Успокаивало то, что птичек, на которых мы славно поохотились, в городе хватало. Не раз видели, как они пролетают и... нападают на обычных скелетов. Да, их тут тоже хватало. Мертвый город - нежити здесь предостаточно. Мы не обращали на нее особо внимания. Потому что беспокоиться о том, кто на пятьдесят уровней ниже - смысла нет. А вот для птичек это подходящий противник, чтобы получать уровни. Ну да, в условиях этого мира, прокачка - вопрос выживания. Любопытная вырисовывалась экосистема. Смущало наличие зиккурата, который, по идее, должен уничтожать все живое... но ведь никто не мешает птицам улететь в безопасное место, когда придет время?

Пять десятков гвардейцев хватило, чтобы мы оба получили девяносто первые уровни. Что очень радовало, как меня, так и Корхана. Мне даже казалось, что он одержим идеей взять сотый уровень. Не скажу, что осуждаю его. Скорее поддерживаю.

Открываю таблицу и смотрю прогресс за эти дни. Хороший получился рывок.  Уровень 91  Сила +60  Ловкость +60  Интеллект +270  Выносливость +46  Интуиция +41  Дух +137  Скрытность 2  Ускорение 20  Взгляд 1  Огненный шар 34  Умение огня 98  Регенерация 20  Кровавый туман 11  Плащ тьмы 13  Свободных навыков: 27  Характеристик: 9  Топор: 85 

Регенерация на двадцатом уровне обрадовала тем, что теперь смогу восстановить потерянные конечности. Не то, чтобы я планировал обязательно терять часть себя... но сама возможность обнадежила. Ускорение на втором десятке дало бонус к ловкости. На время активации навыка значение этой характеристики увеличивается. На сколько - не сказали. Игра, как и раньше, не любила выдавать свои секреты. Сначала я подумал, что бонус незначительный, а потом изменил мнение. Потому что именно от ловкости зависело, как быстро я могу двигаться. Так что, получается существенный прирост к навыку.

Топор, с тех пор, как я его нашел, сильно изменился. Восемьдесят пять уровней пошли ему на пользу. Это сложно описать, но с каждой новой планкой он становился... эффективнее. Вес, острота, прочность, разрушающая сила, восстановление. Обычная железка превратилась в крайне опасную железку.

Сейчас мы устраивались на ночлег и решали, что делать. По логике, чем больше зиккурат, тем опаснее. Если монстры девяностого уровня ходили в подчинение, то есть все шансы, что финальный босс будет сто плюс. А как недавно говорил Кор, это другая грань. А значит и риск запредельный.

Но... это ведь реальный шанс перепрыгнуть отметку в сто уровней. И самим оказаться на новой грани. Так что, причина, почему мы все еще здесь очевидна. Банальное желание стать сильнее. Меня все больше беспокоило, что происходит на базе. И не будет ли иметь моя задержка слишком большую цену. Но с другой стороны, ведь там не маленькие дети, правда? Да и я не пуп земли. Если опасность слишком большая, то гораздо проще решить вопрос, будучи сотым уровнем. Эти мысли крутились у меня в голове весь второй день. Я пытался убедить сам себя, что поступаю правильно.

- Кор, как думаешь, какова вероятность, что фракция смерти оставила стража уровня сто плюс?  - Хр...- серый задумался, - более чем. Вполне в их духе. Как напоминание, кто победил. И как защита от тех, кто попробует вернуться.  - Есть у нас шансы победить?  - Олег, шансы есть всегда. Как говорил мне отец, вопрос лишь правильной подготовки.  - Вот и надо придумать. Еще и с охраной разобраться.

Зиккурат не единственная опасность, которая нас ждала. Еще свита, которая достойна отдельного упоминания. Два дракона. Костяных. Я когда увидел - не поверил. Больше всего они напоминали динозавров, как показывают в фильмах. А драконами назвал, потому что у них были крылья. Славу богу, обломанные. Наверно, по этой причине их оставили здесь.  КирЗаТур. 98 уровень.

Имя и уровень пугали. Если бы у них остались крылья, то я не рискнул бы сунуться. А так с наземным противником есть шансы справиться.

- Взорвем? - предложил Кор.  - Хм... а ты сможешь запрыгнуть на зиккурат? - у меня мелькнула идея.  - Хр... да. Если подобраться.  - А взять с собой груз?  - Предлагаешь закинуть сверху бомбу? - заинтригованно проговорил серый, - Может получиться.

Идея простая. Есть маг огня, который умеет создавать магические мины. Есть серый, который умеет мгновенно перемещаться. Есть зиккурат, который словно кувшин, открывался сверху. Точнее, мы этого точно не знали. Но верхушка светилась красным. У меня было подозрение, что путь к сердцу зиккурата открыт. Поэтому, если сделать все быстро, возможно получится мгновенно уничтожить его. А с ящерицами переростками справиться, как и с гвардейцами - заманив в ловушку.

Окончательно решив и спланировав следующий день, легли спать. Я первым, Кор вторым. Надеюсь, завтра принесет нам удачу.  ***

Интерлюдия. Спустя четыре дня. 

Влад вел отряд по пепельным землям. Сорок отборных бойцов, которые остались на базе в этом мире. С тех пор, как он впервые вступил на землю пепла и праха, как называли про себя люди это место, прошло много времени.

Он поднялся до пятьдесят пятого уровня, сильно прокачал характеристики. Главное, стал магом огня! Эту честь ему оказал сам глава Ордена, которого они шли встречать. Как и другие командиры, Влад чувствовал, где находится Олег. Для всех стало шоком, когда чудовищная птица унесла главу. Но никто не почувствовал его смерти, а потом он стал приближаться. Это успокаивало и рождало веру.

К Олегу среди Ордена сложилось двоякое отношение. Влад помнил хаос первых дней, непонимание, голод и страх, что мертвецы поймают и разорвут. Ему повезло и в критичный момент его спасли бойцы отряда Олега, которые в то время только начали свой путь. Так что, Влад сильно благодарен главе за то, что тот организовал поселение. Сильный маг огня, который брал на себя самых опасных монстров, защищая людей. Это вызывало уважение. За это главу Ордена в отряде любили и относились как... к талисману. Все понимали, кому именно обязаны тем, что пришли в этот мир и так сильно поднялись по уровням. Но с другой стороны... Олег держался с рядовыми бойцами на расстоянии. Поэтому мало кто мог похвастаться, что близко знаком с ним. Нет, никакого высокомерия не наблюдалось, просто глава сам по себе не разговорчив. Это накладывало отпечаток на репутацию.

И если честно, то не все его любили. Были и те, кто задавался вопросом, почему этот выскочка главный. Такие разговоры жестко пресекались, но шепотки изредка раздавались. Ведь в семье не без урода, не так ли? Влад уважал людей из Ордена. Он не знал, почему так сложилось, но в него умудрились набрать тех, кого можно назвать сливками человеческих представителей. Так что с легкостью можно положиться на любого орденца. Да и сотни сражений сплотили и закалили бойцов.

Что приятным образом сказывалось на отношении к ним среди других людей. Эта мысль вызвала усмешку на лице Влада. Ведь дома ждали две женщины, которые очень благосклонно относились к вниманию сильного Игрока. Нет... никакого обмана. Влад был с ними честен. Просто нынче сильные мужчины особенно в цене и могли себе позволить содержать несколько девушек. Чем многие и пользовались. Ну да какие времена, такие и нравы.

Имя Ордена успело стать брендом и знаком качества. Сначала все относились с усмешками, а некоторые даже откровенно смеялись. Чего уж, Влад и сам сначала с недоумением отнесся к такому названию. Решил, что это блажь Олега. Но нет, спустя какое-то время это название стали уважать.

По ощущениям, Олег находился в нескольких километрах. Влад вспомнил, какой скандал устроила Анастасия, когда он только пропал. Требовала немедленно отправиться за ним. Но остальные командиры не разрешили. Нет, никто не хотел бросить Олега на произвол, просто... неизвестно, как далеко его унесло и где он. Орден уверенно освоил территорию только на два дневных перехода, а вот дальше... Эти земли не дружелюбны. Большая часть - враждебная пепельная пустыня. Скелеты не были главной опасностью. С ними давно наловчились справляться. Еда и вода. Вот, что останавливало от длительных переходов. А ведь неизвестно, что еще можно встретить. Или кого...