– Ну как там, Вася, наш «Вальс»? – весело спросил Влад и улыбнулся. – Мы пригласили Риту осмотреть его.

– Ты, надеюсь, не возражаешь? – так же весело спросил Андрюшка. – Только на минутку посетим – и обратно!

– Осмотрите, посетите, – усмехнулся Вася, – а я на вас отсюда посмотрю.

– А чего на нас отсюда смотреть? – удивился Андрюшка. – Пошли лучше с нами. Вместе всё-таки веселей. И давай не злись, Василий, ладно?

– Пожалуйста, Вася, пошли с нами, – попросила его Шмелёва. – Без тебя будет совсем не то.

– Конечно, конечно, – с полной готовностью поддержал её Влад. – Не то будет, Вася, без тебя, не то, честно!

– Нет. Я лучше здесь пока посижу один, – нахмурился Вася. – И подожду вас двоих.

– Ты ошибся. Троих, – поправил его Влад и направился в сторону «Вальса». – Троих, слышишь, троих! Тро-о-их!

Андрюшка пошёл вслед за Владом, а за ним последовала Шмелёва.

– Двоих… Троих… – пререкались они до тех самых пор, пока не раздался вдруг отчаянный возглас Влада.

– А «Вальс» где? – отчаянно закричал Влад, и так же отчаянно за ним повторил Андрюшка:

– Где «Вальс»? Вася, где?

– А я почём знаю? Спросите у своей Шмелёвой. Ведь женщина на корабле…

– Да я и не была там никогда! – возмутилась Рита. – При чём здесь я-то?

– Ну а я тогда уже совсем здесь ни при чём, – засмеялся Вася. – И вообще, какой, братцы, вальс? Никакого вальса тут не было слышно. Вы что-то перепутали. А ты, Шмелёва, умеешь танцевать вальс? Шмелёва, давай с тобой спляшем! – и тут Вася прямо-таки захохотал, повалился на спину в раскисший снег и задрыгал в воздухе ногами, показывая, как он танцует вальс.

– Что с ним? – испугалась Рита и попятилась, прячась за Влада.

Влад стоял молча с убитым видом. Он был потрясён исчезновением яхты.

– Три дня осталось до спуска на воду… и главное, погода не подкачала… оттепель… – проговорил он, ни к кому не обращаясь. – Все так ждали… а что теперь… кто… зачем?

Тут Вася сразу сел, перестал хохотать и дрыгать ногами.

– Вот есть у меня одна бумажка, – сказал он загадочно, помахивая у них перед носом листком, – здесь про «Вальс» написано… кто, что, куда и зачем. Вся чистая правда…

– Дай сюда! – кинулся к нему Андрюшка, но Вася не торопился показывать ему листок. Тогда Андрюшка накинулся на него и стал отнимать бумажку. – Влад! И ты, Рита, не зевай, помогай!

Втроём они напали на Васю как бы в шутку, стали отнимать у него листок, да ещё смеялись, переглядываясь друг с другом, и опять же перебрасывались шуточками. Но Васе, однако, было совсем уже не до шуток.

– Ах так? Трое на одного? – разъярился он. – Ну тогда совсем ничего не получите! – И он стал яростно от них отбиваться руками и ногами и даже повалил всех троих на землю, потому что все трое боролись с ним в шутку, а он всерьёз.

Потом он вскочил, отбежал от них и прямо у них на глазах порвал письмо на мелкие части. Эти мелкие части он подбросил в воздух, и разлетелись, планируя, они кто куда.

– Вот вам «Вальс»! – закричал Вася. – Получайте!

– Васька, а ты смотри какой злющий! – удивился Андрюшка, поднимаясь и отряхиваясь от мокрого снега и земли. Влад подал руку Рите, и она тоже встала. Вид у них у троих был ещё тот!

Влад и Рита не выдержали и рассмеялись. Вася подумал, что они смеются над ним.

– Ладно! – пригрозил он. – Вы меня ещё вспомните! А ты, Шмелёва, особенно. Я тебе уже давно обещал…

– Конечно, вспомним, – засмеялся Андрюшка. – Где ещё мы другого такого Васю найдём? Единственный ты наш, неповторимый.

Теперь уже смеялась вся троица.

Вася не мог этого больше терпеть и пошёл от них прочь, чуть не плача.

– Вася, ты куда? – закричал ему вдогонку Влад. – Сейчас малыши прибегут, надо же им всё объяснить…

Но Вася уходил. Он уходил медленно. Правда, что-то всё время толкало его остановиться, вернуться туда, где стояли его друзья, но ему страшно мешала Шмелёва. Шмелёва изо всех сил мешала ему. Она мешала ему уже тем, что он уходил, а она оставалась с его друзьями. Как легко они променяли его… на кого?.. Четыре года дружили… и вот…

Когда Вася совсем скрылся из виду, Рита стала собирать клочки бумаги, приговаривая:

– Если их высушить и правильно расположить, а потом наклеить на чистый лист, то можно будет легко прочитать, что здесь было написано. Моя бабушка всегда так делала, когда маленький Димка рвал её важные бумаги. Он маленьким столько всего у нас изорвал, вспомнить страшно!

Как только она упомянула про Димку, так сразу он и появился вдали. Он бежал первым во главе длинной-предлинной цепочки, за ним Олег Верблюжонов, за Верблюжоновым Коля Лаврушенко, за Колей Пантя, за Пантей Боря, за Борей Алик… Словом, бежали друг за другом почти все мальчишки из первого «б» и первого «а». Цепь замыкал не кто иной, как Геошка.

– А ты-то чего здесь делаешь? – удивился Димка, увидев сестру рядом с Владом и Андрюшкой. – А у нас зато сбор был! – сразу перешёл он к своим делам. – Его твой Катамаранов Серёжка у нас проводил. Он хочет, чтобы мы дружили с первым «б». Он их к нам тоже на сбор позвал. Очень уж он хитренький, твой Серёжка. Тьк и передай ему!

Рита хотела Димке ответить, но её слова заглушил дружный вопль:

– А где же наш «Вальс»? «Вальс» где наш?!

Долгое время на поле стоял такой стон – только держись. Когда все устали от страданий, Верблюжонов крикнул:

– А по-моему, это дело надо нам расследовать! Чур, я буду первым сыщиком. Тай-тай, налетай, кто ещё будет со мной?

Все, конечно, тут же сразу налетели на Верблюжонова со всех сторон и построили такую пирамиду: чтобы последнему, сороковому, Панте, дотянуться до неё, пришлось Андрюшке становиться на четвереньки, а Панте взбираться к нему на спину. Пантя взобрался к Андрюшке на спину, и водрузил свой кулак с отогнутым кверху большим пальцем, и тем самым закончил строительство пирамиды сыщиков.

Внизу, у самого основания, шептались два сыщика: первый и второй. Первым был известно кто, а вторым оказался расторопный Димка. Ему и шептал Верблюжонов:

– А я знаю, из-за кого «Вальс» пропал.

– Из-за кого? – заинтересовался Димка.

– Да из-за твоей Риты.

– Ну да? – удивился Димка, но сразу опомнился. – Ну да! Ну конечно! Я же тебе говорил, помнишь, что она у нас всё перевернёт.

– Вот-вот. И Бобр говорил: женщина на корабле… По-моему, она у тебя очень подозрительная…

– Подозрительная? – удивился Димка и тут же ахнул: – Ага! Верно. Она всегда подозревает, что я к ней в портфель залезаю дневник смотреть. Очень мне надо – за дневником! Да я за фломастерами только. Мои всегда куда-то деваются…

Итак, сыщиков было ровно сорок. Все они так и пронумеровались, от первого до сорокового.

– Надо номер на куртку нашить, чтобы не спутаться, – важно предложил Геошка – он оказался третьим сыщиком из всех сорока и самым первым – из своего класса. – Пусть номер будет заместо эмблемы. Нет, пускай он и будет у нас эмблема, – предложил он же – большой специалист в этой области. Ну как тут не вспомнить его знаменитые физкультурные трусы!

– Да зачем это? – воспротивился Коля, который не любил никаких осложнений в жизни.

– Так нам легче всё будет распутывать! – важно ответил Геошка и поднял вверх мизинец.

– А что надо распутывать? – поинтересовался Влад.

– А всё! – со знанием дела ответил Геошка. – Мы всё-превсё теперь распутаем. Вот увидишь. И «Вальс» обязательно найдём. Не мог же он улететь по воздуху. Мы будем следить…

– За Ритой Шмелёвой, – подсказал ему Верблюжонов.

Геошка кивнул:

– Ага! – хотя подумал: «А почему это за Ритой Шмелёвой?» Но думать ему было некогда. Ему хотелось одного: БЫТЬ СЫЩИКОМ, ЧТОБЫ РАСПУТАТЬ ВСЕ.

С тем и разошлись, что завтра станут сыщиками и распутают всё. Так незаметно для самих себя они превратились из незадачливых кругосветных путешественников в сыщиков.

Однако никто из них не переживал так страшно свою незадачливость кругосветного путешественника, как юнга Бобриков, первый и последний капитан «Вальса». Всю ту ночь он не спал, ворочался без сна. Он не спал и вторую свою ночь, а на третью, когда наконец заснул, ему первым делом приснился «Вальс», ещё более прекрасный и лёгкий, чем он был у них на самом деле. «Вальс» летал по воздуху. Вдоволь налетавшись, он вновь опустился на поле, на то самое место, где всегда стоял. Но случилось такое чудо только в Борином сне.