Космолёт «Еруслан Лазаревич» стартовал тринадцатого числа тринадцатого месяца тринадцатого года в тринадцать часов тринадцать минут по лысогоровскому времени.

Командир космолёта домовой Пипелий Пипелович Пипелов, для краткости именуемый всеми просто Пипелыч, довольно хрюкнул и суетливо заворочался, поудобнее устраиваясь на своём ложементе. В центральном кресле расположился я — леший Левиафан Дормидонтов, пилот. Третий член нашей космической команды, бортинженер Жердяй Игошин, меланхолично посасывал через трубочку апельсиновый сок из большой пластиковой бутылки. Водяной — он и есть водяной.

Поочередно отстрелив обе ракетные ступы, полетевшие к Земле на расправивших крылья Змеях Горынычах, «Еруслан Лазаревич» вышел на заданную космическую орбиту. Родной Лукоморский Союз поскрёб по сусекам, поднатужился и зашпулил в космос всё, что хоть в малой степени могло летать. И закружились над планетой похожие на лампочки для карманных фонариков одноместные «Востоки», пахнущие нафталином «Спирали», транспортные «Союзы» во всём множестве разнобуквенных модификаций. Гроздями развесились престарелые «Салюты» и многомодульные «Миры», расправили бело-чёрные крылья косяки «Боров» и «Буранов». Ну, и наши «Алмазы» высыпали на орбиту в едином полковом строю — все как один, сто сорок три боевые машины.

А через полвитка из-за бугра в полном составе полезла в космос летательная техника Соединённого Пятидесятья Американы. «Меркурии» и «Джемини», «Аполлоны» и «Скайлэбы», «Шаттлы» и целые россыпи новеньких, прямо с монтажных стапелей «Орионов» …Ещё через полвитка во всю свою орбитальную мощь проклюнулись и все остальные члены мирового космического клуба — Центронебесная Народная Республика Китаяния, Персидская Шахозадерия, Африканский союз Мумба-Юмба и вообще все, все, все.

Загадка массового космического старта мучила нас недолго. Уже на втором витке Центр управления полётом стал транслировать в эфир гневную речь Генерального Колдуна Центрального комитета Колдовской партии. И сразу всё встало на свои места.

Каждый школяр знает, что почти сто лет назад старец Нинелий вместе с боевыми соратниками совершил государственный переворот в нашем Лукоморье, позднее получивший название Великой Колдовской Революции. Поцарствовав в своё удовольствие семь или восемь лет, старец Нинелий полностью разочаровался в способностях лукоморского народа соорудить достойную жизнь из подручного материала. Старец передал власть приемникам, а сам по-тихому скрылся где-то в Швейцарских Альпах, надеясь вдали от родины отдохнуть от ратных дел и найти духовное успокоение.

Но уже спустя несколько дней во время обычной горной прогулки он неожиданно обнаружил некий Космический Артефакт, случайно залетевший на Землю откуда-то из глубин Галактики. Недолго думая, старец Нинелий вместе со всем своим многочисленным семейством погрузился на борт Артефакта и отбыл в Дальние Звёздные Миры. Чтобы оставшаяся на планете живность не слишком была опечалена его безвременным убытием, старец пообещал лет через девяносто-сто напомнить о себе и дать жителям Земли какой-нибудь ценный и полезный совет.

И вот свершилось! В сфере Прилунья объявился автоматический корабль, посланный из звёздного далека старцем Нинелием. Аппарат громко пропищал в эфире о прибытии, наличии на борту долгожданного послания жителям Земли и бухнулся в лунную пыль в районе западного побережья Океана Бурь. Скороговорочкой космический зонд от Нинелия сообщил, что собирается дать рецепт превращения всех жителей Земли в Единое Мировое ЧЕЛОВЕЧЕСТВО.

А мечта о ЧЕЛОВЕЧЕСТВЕ — это, согласитесь, самая сладкая мечта всех живущих в подлунном мире. Тут ведь как: рождаемся мы все как один симпатичными мальчиками и девочками. Растём, веселясь и радуясь, съедая килограммы мороженого и сбивая в кровь коленки в детских забавах. А лет примерно в тринадцать — вот оно где счастливое число вылезло! — начинается социально-генетическая специализация. Неотвратимая, как кара небесная за грехи наши.

Один обрастает волосами и становится лешим. Другой лезет на диван, непомерно полнеет и превращается в домового. Третий дни напролёт лежит в ванной и вырастает в типичного водяного.

Вот поэтому издавна общей всепланетной мечтой и была мечта о Человеке — совершенном и красивом существе, которое от рождения и до самой кончины будет оставаться самим собой, пребывая всё в том же прекрасном облике.

Можете представить, какая началась мировая катавасия?

Нашему экипажу предстояло под прикрытием армады «Алмазов» вырулить на геостационарную орбиту. Там мы должны разыскать лунный посадочный модуль «Тугарин», который вместе с разгонным блоком тайно был выведен на околоземную орбиту под именем спутника связи «Дальний Горизонт». После стыковки с лунником нам было предписано лететь к Луне, высадиться в районе западного побережья Океана Бурь и взять на борт завет старца Нинелия. Потом стартовать в космос и обеспечить доставку ценного инопланетного указания на родную Землю.

Американе догнали «Еруслана Лазаревича» на третьи сутки нашего полёта к Луне. Откуда-то из глубин космического пространства вывалился американский «Аполлон» в стандартной лунной комплектации и с ходу врезал нам на полную катушку. Маленькая торпедка, выпущенная с американского корабля, стрелой пронзила космос и вонзилась в самый центр двигательной установки разгонного блока. От наших «василисков» только кровавые ошмётки полетели.

Я поймал в прицел бортовой пушки хвост американского космического корабля и нажал на гашетку. Длинная струя снарядов тотчас же рванула вдогонку за «Аполлоном». Корабль клюнул носом, завалился на бок и стал постепенно отваливать с лунной трассы куда-то в направлении на созвездие Андромеды.

— Ну и чего ты: добился? — Жердяй отхлебнул глоток сока из своей неизменной бутылочки. — Наше задание, ребята, всё равно провалено.

— А вот тут ты, Жердяйчик, ошибаешься, — я похлопал его по плечу. — Мы набьём «Тугарина» водой и продуктами под самую завязку. Для экономии веса высадим на Луну только одного из нас. Пилот «Тугарина» найдёт космический зонд Нинелия. И подождёт, пока Земля пришлёт за ним корабль-спасатель. К Луне на «Тугарине» пойду я. Я же пилот, ребята. И потом_ Зонд на поверхности Луны всё-таки придётся искать. А кто лучший специалист по всяким поискам на незнакомой местности, как не леший?

«Тугарин» по своей сути — это обычная избушка на курьих ножках, адаптированная для полёта в космических условиях.

Погружена в летаргический сон, покрыта снаружи экранно-вакуумной изоляцией, два Горыныча — основной и резервный — подвешены под полом в окружении округлых жабобаков с мёртвой и живой водой.

Отделение от «Еруслана Лазаревича» прошло гладко. Я переключил управление на автопилот, расчехлил бортовой телескоп «Вий» и принялся рассматривать окололунные и лунные красоты.

Вот, значит, оно как… Поблёскивая в солнечных лучах, параллельным курсом к Луне шёл американский лунный модуль.

Пальнуть в сторону американ мне было нечем. Из оружия на борту имелась только ракетница с сигнальными ракетами, которую Пипелыч для чего-то сунул в мой багаж.

«Ладно, на Луне разберёмся, кому владеть заветом старца, — решил я. — Сначала сядем, а там видно будет!»

Вот в это самое мгновение и появился растреклятый китаянский автоматический кораблик! «Чэнъи» чётко просчитал ситуацию, спрятался за Луной и дождался начала моей и американ высадки на лунную поверхность. А сейчас он зашёл на нас со спины и шарахнул горгонным излучателем на полную мощность.

Горгонный излучатель — это очень скверная штуковина. Названный по имени известной греческой колдуньи горгоны Медузы, он способен облучить любую органику и технику недобрым взглядом чудовищной колдовской силы. От него киснет молоко в крынках, превращаются в прах продукты и выходят из строя все механизмы.