– Итак, до встречи в офисе. До свидания, Николь.

– До встречи. – Как только входная дверь закрылась, Никки осталась наедине с тишиной, царившей в ее квартире.

Их отношения полностью основывались на сексе и никогда не будут другими. И нужно было либо принять их, либо навсегда забыть о своем любовнике.

Николь прикусила губу. Она не могла так жить. Ее чувства просто не позволят ей. Завтра же она порвет с Люком.

Николь опаздывала. Ночью ей так и не удалось нормально поспать. Мысли то и дело возвращались к Люку, стоило только попробовать проанализировать ситуацию.

Она выдвинула ящик прикроватного столика, и взгляд ее упал на упаковку презервативов. Люк был очень щепетилен в отношении контрацепции! С первой их ночи он откровенно заявил, что не хочет, чтобы Николь забеременела. А она не смогла набраться смелости и сказать, что просто не может иметь детей. В течение всего замужества она мечтала забеременеть. Но все попытки были тщетными. Это и привело к разводу.

Николь с силой задвинула ящик. Приятно сознавать, что твой любовник столь ответственен. Но что делать, когда единственной его вещью здесь оказывается пачка презервативов?

Когда они только начали спать вместе, она предположила, что Люк оставит некоторые свои вещи у нее: бритву, что-то из одежды. Однако Сантана наотрез отказался.

– В этом нет смысла, Николь, – сказал он наставительным тоном. – Я живу всего в пятнадцати минутах отсюда. Мне ничего не стоит заехать домой.

Впереди предстоял сложный день. Нужно все уладить с презентацией и полностью сосредоточиться на работе. Николь постоянно напоминала себе, что, кроме карьеры, ничто для нее не имеет значения. На мужчин нельзя полагаться… до конца ты можешь положиться только на себя. Главное – просто об этом помнить.

– Доброе утро, Николь. – Ее секретарша уже была на месте. – Почта ждет вас на столе.

– Спасибо, Молли. – Николь зашла в свой кабинет, включила компьютер и ввела пароль, чтобы прочитать электронные письма. Одно было от Люка.

«Почему бы тебе не отменить все, чем ты там собиралась заниматься? Мы могли бы продолжить то, что не закончили сегодня ночью».

Черт, насколько же Сантана бывает самоуверенным, заметила про себя Николь. Неужели он думает, что стоит щелкнуть пальцами, и она бросит все и прибежит к нему?

Николь удалила сообщение, не ответив. Но едва она закончила читать корреспонденцию, как пришло еще одно письмо от ее любовника.

«Доброе утро, Николь. Не хочешь зайти ко мне и выпить кофе перед тем, как пойти в зал заседаний?»

В этот раз ей пришлось ответить. Люк был ее начальником. После секундного замешательства Николь набрала текст:

«Доброе утро, Люк. Не могу подойти. Нужно проверить пару моментов перед совещанием. Увидимся в зале заседаний».

Ответ последовал буквально через несколько секунд.

«Отложи все и приходи».

Николь нахмурилась. Это уж слишком походило на приказ. Она забарабанила пальцами по крышке стола. Что ж, если решила покончить с их отношениями, лучшего момента может просто не представиться.

Николь собрала портфель, чтобы быть готовой к совещанию, и отправилась на верхний этаж.

Пресс-атташе Люка с улыбкой провела ее к кабинету босса.

– Он ждал вас, Николь.

Люк сидел за столом и разговаривал по телефону; подняв глаза, скользнул взглядом по стройной фигуре миссис Коннелл и улыбнулся.

Решимость Николь быстро таяла.

– Нет, Томас, так не годится. – Люк жестом предложил ей сесть в кресло напротив. – Освобожусь через минуту, – пробормотал он, прикрыв рукой трубку.

Женщина кивнула и попыталась сконцентрировать свое внимание на интерьере кабинета. Николь всегда считала, что он больше похож на «люкс» в отеле: личный бар, даже шкаф с несколькими переменами белья и чистыми рубашками, смежная ванная с душем и джакузи.

Они однажды занимались любовью прямо здесь. Она помнила каждую минуту так, будто это случилось вчера…

Люк положил трубку, и Николь прогнала ненужные мысли. Сейчас для них нет времени.

– Прости, – улыбнулся мужчина.

– Ничего страшного. – Николь улыбнулась в ответ и постаралась не думать о том, насколько ее начальник привлекателен.

– Я прошу прощения за то, что слишком рано ушел вчера.

Он всегда рано уходит, едко заметил в ней внутренний голос. Николь промолчала. Подобная реплика выдаст ее с потрохами. Поэтому она только пожала плечами.

– Я прекрасно понимаю, что работа стоит первой в списке наших приоритетов. Ты проверил вычисления с Эмбер?

– Да… но нам пришлось заехать в офис. Мы были тут с полуночи.

С полуночи? Женщина насторожилась. Эмбер была невероятно привлекательной: огненно-рыжие волосы, гибкая фигура и выразительные голубые глаза. Работали они, как же. Хотя сейчас это должно меньше всего волновать Николь. Она здесь для того, чтобы порвать отношения с Люком.

Мужчина встал с кресла и присел на край стола рядом с ней.

– Поскольку вчера наш ужин не удался, предлагаю перенести его на сегодня. Ты не против? – спросил он. – Например, я подумывал поужинать в «Ла Луна».

«Ла Луна» был одним из лучших ресторанов в округе. Столики обычно заказывали за несколько месяцев.

– Нет. Я же говорила, что не смогу сегодня, Люк.

– Какая досада.

Именно. Николь хотела принять предложение, хотела забыть свое решение о разрыве. Если они будут ужинать, значит, потом Люк отвезет ее к себе и… Женщина взяла себя в руки. С каждой новой совместной ночью она все больше подпадает под чары своего любовника, а этого нельзя допускать ни в коем случае. Их отношения ни к чему не могут привести. Нужно быть сильной.

– Люк, нам с тобой надо серьезно поговорить. – Сердце Николь готово было выпрыгнуть из груди.

– О чем же?

Ей предстояла одна из самых сложных задач, которые когда-либо приходилось решать. Чтобы сдержаться, она встала и отошла от любовника на шаг. Если только Сантана прикоснется к ней… поцелует… Николь этого не выдержит.

– Дело в том, что так больше не может продолжаться.

– Что не может продолжаться? – Сантана подошел к своему компьютеру. На экране мигала иконка нового электронного письма.

– Наши отношения.

– Отношения? – Люк нахмурился и оторвал взгляд от почты.

– То, что между нами… Так больше не может продолжаться.

– Да о чем ты говоришь? – Сантана принял все происходящее за шутку. – Еще как может. Все просто великолепно.

– Ты прав. Великолепно, – признала миссис Коннелл. – Но пришло время положить этому конец.

– Зачем заканчивать то, что нравится нам обоим? – Люк выглядел несколько сбитым с толку.

Николь запустила руку в волосы.

– Просто я считаю, что нам нужно обо всем забыть.

Мужчина удивленно посмотрел на нее, будто до сих пор не мог поверить, что его любовница не шутит.

– Это потому, что я вчера ушел?

– Нет, конечно нет. – Женщина скрестила руки на груди, стараясь оставаться хладнокровной.

– Я угадал, ведь правда? – ухмыльнулся Люк. – Вчерашний мой уход был недоразумением, тем более, что я обещал все исправить.

– Это не из-за вчерашней ночи! – Николь была в ярости. Как он смеет разговаривать с ней как с ребенком! – Послушай, Люк. Я просто хочу, чтобы мы были друзьями.

– Я тоже очень этого хочу. Поэтому давай оставим все на своих местах.

Женщина прикусила губу. Как объяснить стоящему перед ней человеку, что ее не устраивает такое положение вещей? Она ни в коем случае не хочет замуж. Просто ей нужны несколько иные отношения, нежели Люк мог предложить. Николь хотела быть с ним каждую секунду. Она мечтала ходить с ним на вечеринки, проводить ночи с этим мужчиной, выходные, будни. Она хотела не просто весело «коротать время»… Ей нужна была любовь.

– Люк, просто поверь мне на слово. Для нас обоих будет лучше, если все закончится сейчас, – настаивала Николь. – Потом все может стать сложнее.