- Да эти знатные идиотки, эти графские дочки только и знают, что обсуждать развлечения и будущих женихов, - зло прошипела магичка. – Нет, чтобы подумать о последних испытаниях перед получением диплома.

- А чего тут думать? – искренне удивилась Виола. – Несколько дней осталось и вожделенная бумага будет в руках. А заодно посмотрим на будущих работодателей, интересно кто приедет по души боевиков в этот раз?

- Тебе-то чего смотреть? - Фиана начала остывать. – Вернёшься домой, зароешься в землю по самые плечи и будешь до смерти в ней копаться. Семейное дело прежде всего.

- А что тут плохого? – Виола сложила тетради и задумчиво повертела в руках выпавший листок. – Меня дома и в самом деле ждут, отец ещё надел прикупил – будет расширяться. А я в базарный день лавки обойду и посмотрю, какие пряные травы ценятся выше других. Пора о семенах подумать, о грядках, планировать посадки надо начинать заранее. Неужели тебе не нравится выбранное ремесло?

Фиана пожала плечами, над «нравится-не нравится» она никогда не задумывалась. Диплом, он необходим, чтобы при случае гордо показать, что она не простая ремесленница, а дипломированная магичка.

Во всяком случае в комнате сидеть было скучно, куда-то идти нет денег, да и в компанию её не принимали. Оставалась одна прогулка, которую она всегда совершала в одиночестве – на небольшое озерце, спрятанное в густом ивняке, недалеко от города.

- Ваше высочество? – воин из делегации вопросительно поднял брови.

- Мне нужна вода, - объяснил Илинар. – Летите в город, снимайте гостиницу, начинайте заниматься делами. Я приведу себя в порядок и присоединюсь к вам.

И ушёл в пике.

Летать он любил, наслаждаясь свободой и упругими переливами воздушных вихрей под крыльями, не боялся ни подниматься на уровень пиков гор, где от нехватки воздуха сжимаются лёгкие, ни выделывать опасные пируэты.

Если бы не одежда и сумка, висевшая на плече, он бы со всего маху врезался во вторую стихию – воду, блестевшую серебром под солнечными лучами. Просто не хотелось задерживаться здесь слишком долго, заставлять делегацию беспокоиться. А так, затормозил и легко пробежал по самой поверхности.

Брызнули в стороны тонкие голубые стрекозы, от ветра, поднятого крыльями, зашумели прибрежный камыш и осока.

Воздух и вода, вода и воздух – самые верные стихии, принимающие его не как хозяина, использующего их силу, а как своего, даря отдых, покой и восполнение магического резерва. Две возможности подзарядиться, поскольку, несмотря на возраст, Илинар до сих пор не имел доступа к силе рода.

Разделся, отбросил камзол и рубашку, положил сумку и с наслаждением нырнул, буквально чувствуя телом каждую каплю, текущую в серебристых волнах.

Вынырнул и лёг на спину, раскинув руки и с восторгом глядя на мелкие облачка, подгоняемые ветром.

И задремал, расслабившись после бессонной ночи…

Девчонка визжала, уже хрипя от натуги. Два пощёчины заставили её временно замолчать, а потом она снова набрала в грудь воздуха и заверещала из последних сил. Двое мужчин волокли добычу к густому ивняку.

- Чего ты орёшь-то? - раздражённо поинтересовался один из них. - Побалуемся, да отпустим. Убивать тебя никто не собирается. Подумаешь, событие – мужики позабавятся, даже денег дадим.

Говоривший был высок и небрит, кожаная безрукавка, надетая на голое тело, уже распахнута в предвкушении развлечения. Худенькая девчонка билась в их руках. По лицу текли слёзы, смешиваясь с пылью, пришлось и на дороге поваляться, прежде чем они её поймали. Очередная оплеуха разбила губу в кровь, и силы заканчивались быстро – что можно противопоставить двум опытным головорезам?

- Может, лучше со мной развлечётесь, а то девочка-то умоталась от вашего старания? – густой ленивый баритон заставил наёмников закрутить головами.

Недалеко от них стоял мужчина с белоснежными волосами, заплетёнными в две косы. Полураздетый, без рубашки и сапог, зато с двумя голубыми саблями в руках.

- Чего тебе надо? Это наша красотка, - один из мужиков бросил девчонку и схватился за меч. Второй продолжал выкручивать ей руки.

- А, может, я на неё тоже виды имею, - зло ухмыльнулся беловолосый, обнажив длинные верхние клыки.

Фиана зажмурилась, сейчас будет драка, а вида мёртвых она не переносила с детства. Отчим, помимо магии земли, по молодости баловался некромантией, а потом мертвяки, так некстати поднявшиеся на кладбище целой толпой, позабавились с ним, разодрав в клочья.

Тонкий свист сабель она уже не расслышала. И не почувствовала, как руки стали свободными, отправившись как положено благородной девице её возраста в глубокий обморок.

Илинар брезгливо осмотрел тела наёмников и вытер об них сабли. Совершенно непонятно, зачем ловить девчонку, если рядом в городе есть хороший бордель, где можно было найти женщину на любой вкус и кошелёк. Теперь стоило посмотреть, насколько пострадала жертва. Легко закинув её на плечо, он, не торопясь, пошёл к лесному озеру, около которого остановился, чтобы отдохнуть и подумать. Остальные представители Шангарского посольства уже размещались в самой лучшей гостинице на центральной площади.

Уложив девушку на траву, он медленно повёл вдоль её тела рукой, пытаясь определить, есть какие-нибудь повреждения или нет. Кроме разбитой губы и пары ссадин на руках демон ничего не обнаружил. Залечить мелкие раны было делом нескольких секунд, гораздо больше времени понадобилось, чтобы привести её в чувство и заставить открыть глаза.

Девчонка всхлипывала, мотала головой, но глаза упорно не открывала. Илинар сжал зубы, так хотелось выругаться. Повинуясь его жесту, с озера прилетела довольно большая порция воды и окатила пострадавшую с головой. Та возмущённо ахнула и распахнула ресницы. Увидев полуголого мужчину, сидящего рядом с ней, Фиана снова хотела завизжать, но потом передумала. За руки он её не держал, а то, что окатил водой, так сама виновата, нечего было такую истерику устраивать.

- Сп-п-пас-сибо, - простучала она зубами, трясясь не то от холодного душа, не то от пережитого ужаса.

Демон пожал плечами и пошёл умываться. Девушка остолбенела, это был не человек, две вертикальные складки кожи на спине около лопаток, указывали на представителя другой расы. Да и глаза странные, меняющие свой цвет от серого к серебристому с вертикальным зрачком. Но красив до невозможности, вот это мужчина. Спас девушку, ничего взамен не потребовал и ушёл руки от крови отмывать.

Она потихоньку поднялась, отряхивая платье, и кинулась бежать. До дороги оставалось недалеко, добраться через ивняк знакомыми тропками труда не составляло – приходила сюда часто, просто посидеть и подумать в тишине о жизни, помечтать о жизни в собственном замке.

Илинар навострил уши, хорошо бежит, значит, точно всё в порядке. В город можно было и не торопиться, всё равно представители Шангарских демонов носили с собой маяк. Да и отдельная комната, скорее всего, уже заказана.

Фиана, задыхаясь, добежала до городских стен. Собственно, стенами это было назвать сложно – кладку в человеческий рост мог преодолеть любой желающий. Один мог, но вот протащить товар, а уж тем более целую партию, уже нет. Город давно разросся вширь, одним краем подходя к главной дороге.

Девушка остановилась, оглянулась на всякий случай назад. Погони никакой не было, похоже, что незнакомец, выручивший её из беды, не собирался продолжать знакомство. Стражи на воротах, увидев замызганную студентку, заржали во весь голос. Ещё бы, ведь грязное платье и мокрые волосы никуда не делись.

- Фийка, где тебя валяли? – старший, сбросив перчатку, вытирал слёзы. - Ты собралась в таком виде в общежитие идти?

Студентка погрозила ему кулаком. Сегодняшняя смена караульных хорошо её знала, частенько выпуская на всяческие лесные прогулки, правда раньше она возвращалась в более приличном виде.

- Что случилось? – отсмеявшиеся вояки подошли ближе.