Взломанные машины мчались по улицам с диким воем, от которого просыпались все обитатели окрестных домов. А тех, кто спал чересчур крепко, поднимали сердобольные соседи.

Сумбурные вопли на тему «Пришельцы в городе» вызывали недоумение и отторжение вплоть до мордобоя только в первые минуты. Потом люди включали радио и телевизор и быстро убеждались, что их разбудили не зря.

Из федеральных телеканалов первым на сенсацию отреагировал ТНТ. Прервав предрассветные откровения доктора Щеглова на тему плотской любви, он выдал в эфир экстренный выпуск новостей и продолжал информировать телезрителей в режиме нон-стоп. Но говорили здесь все больше об Америке и об аляскинском НЛО.

По Санкт-Петербургу и «цели 30» было слишком мало информации, а выдавать в эфир непроверенные слухи на телевидении считали непрофессиональным.

Другие каналы ожидали шести часов – это было их обычное время вещания, и именно на этот час OPT, FTP и НТВ планировали свои экстренные выпуски.

Местный питерский телеканал включился немного раньше, но вместо дикторов на экране появился некто в форме офицера МЧС. Запинаясь на каждом слове, он начал по бумажке читать нудный текст, который начинался со слов:

– Городской штаб гражданской обороны призывает всех граждан сохранять спокойствие и выдержку и не поддаваться панике. Объект неизвестного происхождения, находящийся в настоящее время в 150 километрах к северу от Санкт-Петербурга, не представляет непосредственной опасности для города и его жителей.

Вопрос об эвакуации населения пока не стоит, и штаб гражданской обороны призывает всех оставаться дома и не покидать свои квартиры без особой на то необходимости. Не выключайте телевизоры и репродукторы городской радиосети и ожидайте дальнейших указаний штаба гражданской обороны.

Понятно, что подобная телепередача могла бы успокоить население где угодно, но только не в России, где все привыкли – если власть говорит, что опасности нет, значит, надо бежать, пока не поздно.

Через десять минут народ уже толпился на остановках и у станций метро, которые вот-вот должны были открыться. Но у метро стеной стояла милиция и никого не подпускала близко.

Слухи носились самые невероятные.

Будто бы в Америке пришельцы уже сожгли два города дотла, а Аляска потонула в морской пучине, когда ее накрыло инопланетное цунами.

Будто бы НЛО – это на самом деле живое существо, которое питается железом. Оно съело уже все самолеты прямо на лету и теперь подбирается к Питеру, чтобы сожрать все железное, что в нем есть. Особенно туго придется владельцам автомашин, потому что они – любимое лакомство инопланетного монстра.

Будто бы инопланетный десант уже орудует в городе под видом обыкновенных людей. На самом же деле это не люди, а бронированные роботы-убийцы, и от них нет никакого спасения – даже пули их не берут.

А еще вся питерская милиция ловит инопланетную шпионку, переодетую школьницей. Она втирается в доверие к мирным гражданам и предает их прямо в стальные лапы роботов-убийц.

Эти слухи накаляли обстановку сверх всякой меры, и милиционеры у метро буквально физически ощущали – еще немного, и толпа ринется на штурм.

Но она не успела.

Треугольные «тарелки» зашли на город с севера, звеньями по четыре, и сразу рассредоточились по всему Питеру.

Первый удар приняла на себя станция «Проспект просвещения». Боевые машины снизились над толпой, и голубые струи из мелких твердых шариков обрушились на людей.

Это было почти не больно. Шарики расплескивались на одежде яркими пятнами, как пульки для игры в пайнтбол, а на голой коже эта голубая влага таяла почти мгновенно – и еще секунды три люди недоумевали, что бы это значило.

А потом они падали.

Те, кто каким-то чудом избежал попадания, метались в поисках укрытия, но двери метро были заперты, а другие здания – слишком далеко.

Люди набивались в крытые торговые павильоны, топтали упавших и давили слабых, и самые удачливые глядели из-за стекла, как разбегаются люди от автобусных остановок, но их накрывают голубые струи, и они оседают на мостовую.

Поезда питерского метро преодолевают расстояние между соседними станциями в среднем за три минуты. Но аппараты пришельцев летели быстрее.

С высоты птичьего полета они безошибочно выявляли скопления народа и пикировали на них, выкашивая людей как траву.

А человек в форме офицера МЧС в это время продолжал повторять с телеэкрана, что непосредственной опасности нет и вопрос об эвакуации пока не стоит.

Его шпаргалка была написана целых полчаса назад.

Василиса Богатырева попала под обстрел «летающих тарелок» в двух шагах от дома, возле станции метро «Пионерская», между кинотеатром, превращенным в храм свидетелей Иеговы, и бронзовой статуей «Босоногое детство».

В этот момент она бежала бегом, но не потому что поддалась всеобщей панике, а потому что за ней гнались менты.

Они не смогли выловить ее в лабиринте переулков Петроградской стороны и зеленом море скверов и парков за Черной речкой, но на Коломяжском проспекте босая девчонка в шортах и маечке с грозной надписью «Не тронь!» через всю грудь была как на ладони, и на нее коршунами кинулись сразу три наряда на патрульных машинах.

Один из этих нарядов под командованием лейтенанта Терентьева охотился за ней специально и как раз возвращался от ее Дома после очередного прочесывания маршрута, а две другие машины неслись ему навстречу на подмогу омоновцам, которые стояли в оцеплении у метро.

Василису спасла несогласованность этой тройки. В одной из машин как-то сразу усомнились, что это и есть та самая инопланетная шпионка – слишком уж невинно она выглядела. Зато в другом канареечном «газике» ребята сразу схватились за автоматы, напрочь забыв о приказе брать разыскиваемую живьем.

Наперерез этим героям кинулся Терентьев, и его чуть не подстрелили за компанию, как пособника инопланетных шпионов.

Один из ментов, невыспавшийся и злой как черт, разошелся до такой степени, что его с трудом утихомирили силами двух других нарядов, – а тем временем Василиса уже бежала со всех ног в сторону метро.

Она даже не поняла, как очутилась посреди безумной и бессмысленно орущей толпы, ибо еще минуту назад брела по пустынной улице одна-одинешенька. И пока она лихорадочно соображала, что это значит и неужели вся эта толпа гонится за ней вместе с ментами, в небе появились «летающие тарелки», и три звена по четыре аппарата спикировали с высоты и прошли на бреющем над торговым центром «Адамант».

Голубой град хлестнул по бегущим людям, и первые жертвы стали оседать на асфальт, а остальные бежали прямо по ним, в ужасе глядя, как треугольные «тарелки» разворачиваются над парком Челюскинцев, чтобы снова зайти на толпу.

На этот раз Василиса успела укрыться за бронзовыми фигурами пионеров с жеребенком, а люди вокруг падали уже целыми группами, усеивая бетон разноцветным ковром.

Уцелевшие омоновцы отступали к единственной открытой двери станции, и туда же устремились мирные граждане, еще не задетые голубым градом.

Но у ментов слишком крепко засел в голове приказ – не пускать никого в метро вплоть до особого распоряжения. Поэтому в узком проеме завязалась драка, и в этот клубок человеческих тел сверху ударили упругие голубые струи.

Они расчистили проход, и кое-кому все же удалось прорваться. В том числе и Василисе, которая на кончиках пальцев, чтобы не наступить босой ногой на маленькие лужицы голубой субстанции, добежала до входа в метро, уже не думая о том, что там внутри полно ментов.

Утренний инцидент, из-за которого, как она думала, милиция с ночи гонялась за ней по всему городу, не шел ни в какое сравнение с тем, что произошло у нее на глазах только что.

Василиса осознала свою ошибку слишком поздно. Едва она появилась в вестибюле станции, буквально все менты повернули головы к ней, и по выражению их лиц девушка поняла, что сейчас ее будут бить, а может, даже убивать.