Строительство Эрехтейона, задержанное Пелопоннесской войной, закончилось лишь в 407–406 гг. до н. э. Это святилище Акрополя, посвящённое Афине (восточная часть) и Посейдону (западная), включало в себя «Эрехтеево море» под полом — то место, где бог высек из скалы источник (над ним в крыше была вынута черепица). Святилище Афины было недоступно простым грекам. В нём находился священный огонь.
Он хранился в сосуде, изготовленном в виде медной золочёной пальмы, вершиной своей уходившей в открытый проём потолка. Один раз в год в него наливали масло. Возможно, именно сюда на Великих Панафинеях бегуны, отобранные от всех аттических фил (родоплеменных объединений), приносили новый огонь, взятый у алтаря бога любви Эрота в Академии — священной роще близ Афин. Эрехтейон украшали три портика (открытая с одной стороны галерея с колоннами) ионического стиля, причём южный портик, выходивший на площадь, поддерживали шесть величественных кариатид.
Эрехтейон не терялся в сопоставлении с Парфеноном: он был изящнее отделан.
Его западная дверь выходила в «сад Пандросы» — древней богини росы, где росла священная олива Афины.
К фризу, высеченному из чёрно-фиолетового элевсинского камня, прикреплялись отдельно изготовленные из белого мрамора фигуры.
На правом выступе отвесной, искусственно обработанной скалы стоял изящный храм Афины, иногда называемый храмом Ники Аптерос (Бескрылой Победы). Внутри стояла деревянная статуя Афины со шлемом в одной руке и яблоком в другой. Вокруг храма проходил парапет с рельефным фризом. Со стороны Пропилеев Акрополь охраняли две конные статуи братьев-близнецов Диоскуров, Кастора и Полидевка. Здесь же находился четырёхгранный столб, завершавшийся головой бога Гермеса (герма) работы Алкамена, а также статуя трёхтелой и трёхглавой богини Гекаты.
Поднимаясь на Акрополь, посетитель видел перед собой почти 17-метровую бронзовую статую Афины Промахос (Воительницы) работы Фидия. Она была представлена в полном вооружении. Кончик её позолоченного копья был виден подплывавшим к афинской гавани Пирей за 6 км. Древнейшей покровительницей Акрополя была богиня-дева Артемида, но со временем Афина «отодвинула» её на второй план, заимствовав ритуалы. У Артемиды остался собственный священный участок справа от входа. Святыней Акрополя был древнейший храм Афины Полиады («Покровительницы города»), близ которого стояла Промахос.
Её храм пытались обновлять после войны с персами, но при Перикле возвели два новых храма: Эрехтейон — для Афины Полиады и Парфенон — для Афины Девы (Парфенос). Соответственно, они были заложены у северной и южной стен Акрополя.
Парфенон
Парфенон — дорический храм размером 70×31 м (восемь колонн расположены по торцам и 17 — по боковым сторонам) на первый взгляд производит впечатление типичного памятника греческого зодчества. Однако этот храм, архитекторами которого принято считать Иктина и Калликрата, незабываем и неповторим. Выстроенный из пентелийского мрамора, принимающего со временем тёплый коричневато-золотистый цвет, Парфенон необычайно красив и согревает собой холодную скалу Акрополя.
В главном зале храма на невысоком постаменте стояла 12-метровая статуя Афины Парфенос (работы Фидия), покрытая слоновой костью и золотом. Двухъярусная мраморная колоннада окружала её с трёх сторон. Храм имел дополнительное помещение с четырьмя колоннами внутри, сообщавшееся с сокровищницей. Вероятно, там избранные афинянки ткали для богини праздничный покров — пеплос, дарившийся ей каждый год на празднике Малые Панафинеи и раз в пять лет, с особой торжественностью — на Великих Панафинеях.
Исключительно богата отделка Парфенона. На наружных метопах — их было 92 — представлены сцены кентавромахии (юг), амазономахии (запад), Троянской войны (север), гигантомахии (восток). Метопы создавались разными мастерами, но везде прослеживается единая идея, получившая воплощение под руководством Фидия.
Ещё большей цельностью отличается внутренний фриз зала, темой которого стало торжественное шествие афинян на празднике Великих Панафиней. Как и в кносском Коридоре процессий, изображённый ритуал в точности отражает реальный: шествие, начинаясь от западной стены, расходилось двумя потоками вдоль южной и северной сторон. Участники шествия встречались лишь у главного, восточного фасада, на котором изображено подношение пеплоса Афине (его разворачивает жрец) в присутствии олимпийских богов. Мерный, торжественный ритм движения старцев с ветвями, дев со священными корзинами, юношей, готовых сопровождать отправляющийся в путь корабль, на котором находится пеплос, рождает ощущение светлого праздника.
На западном фронтоне изображена сцена спора Афины с Посейдоном за обладание Аттикой. Посейдон высек трезубцем из скалы источник, но жители Аттики предпочли подаренную Афиной оливу. Афина и Посейдон занимали центр фронтона, а за ними сидели другие боги и герои, вершившие суд (фронтон погиб при взрыве Акрополя в 1687 г.). На восточном фронтоне центральное место занимала ныне утраченная сцена, изображавшая рождение Афины из головы Зевса: сидящий на троне Зевс и выскочившая из его головы, рассечённой молотом бога-кузнеца Гефеста, Афина в полном вооружении. В левом углу фронтона сохранились изображения коней бога солнца Гелиоса, восходящего на небо на своей колеснице из вод океана.
Тела богов могучи, атлетически сложены. Головы почти не сохранились, но фигуры свидетельствуют о высочайшем мастерстве, которого достигла греческая скульптура при Фидии, о необычайной внутренней силе и одухотворённости образов. Вера мастера в разумность и красоту миропорядка нашла отражение в тщательной проработке каждой детали: складок пеплоса или хитона, сквозь которые угадываются грудь или ноги богинь, каждого фрагмента руки, стопы или даже изумительной головы коня Селены. В искусстве высокой классики утвердились начала столь благородные, что оно осталось уникальным в мировой культуре. Каждое живое существо наделялось способностями, возвышавшими его. Фидий обожествлял героев, а богов наделял высокими душевными качествами.
Поликлет
Искусство младшего современника Фидия — аргосского скульптора Поликлета, как и у всех пелопоннесских мастеров, отличалось преобладанием логики над чувством, упорядоченности — над асимметрией. Герои Поликлета всегда предстают в обособленном от реальности мире. Поликлет много размышлял над тайной человеческого тела и даже разработал научный трактат «Канон». Согласно канону, каждая часть фигуры должна находиться в строгом соотношении с другими. Статуи Поликлета были безупречны с точки зрения формы. Воплощением его теории стала статуя носителя копья — «Дорифора», высота головы которой составляла 1/7 часть высоты фигуры.