Голова Спока снова склонилась к перископу, вмонтированному в пульт управления библиотекой компьютера.

– Сэр, не сомневайтесь, по мере поступления новых данных вы сразу же получите их.

Дневник капитана. Звёздная дата 5076.8:

«Нам ничего не остается, как ждать очередных результатов наблюдений Спока.

После капитанского мостика я показал мерканцам весь корабль. В реальных условиях соблюдение Основной Директивы, по-видимому, уже стоит под вопросом, поэтому мне будет интересно оценить кругозор и степень научных познаний этого живущего в изоляции народа. Но мерканцы, вероятно, узнают о нас больше, чем мы о них.

Как только Галлон уяснил, чем занимается Спок, они с Отолом присоединились к нему и неожиданно предоставили для компьютерной обработки исходный информационный текст по поведению Мерканиада и воздействию Стихий в прошлом.

Я не подозревал, что Орэн настолько разбирается в физике, чтобы помочь Скотту, но это факт. Юноша спустился в технический отсек вместе с лейтенантом Скоттом и, рассказав об особенностях исходящей от Мерканиада радиации, посоветовал инженеру-механику для сбережения энергии настроить щиты на избирательное отражение наиболее интенсивной части спектра.

Делин находится в корабельном лазарете и работает с Маккоем в лаборатории, предоставив ему возможность провести полное биологическое исследование мерканцев, сдавая свою кровь и ткани на биопсию и параллельно с врачом делая анализы, значительно экономя его время.

Члены группы «Техник» обладают высоким интеллектом, и я бы не думал о нарушении Основной Директивы и введении мерканцев в состав Федерации, если бы был уверен, что остальные обитатели Меркана имеют такой же уровень умственного развития. Эти четверо не отстают от нас по познаниям во многих областях науки и техники, хотя к рассмотрению некоторых вопросов подходят с совершенно иной точки зрения, предположительно, из-за их изоляции от внешнего мира.

Но мне знакомы и другие мерканцы. После общения с Полларом и его приближенными предо мной встала сложная проблема, пути разрешения которой мне до сих пор не ведомы. Судя по всему, Стражи не откажутся от своих догм на Меркане, как о единственной обители жизни во Вселенной. Когда четверо Техников, почерпнув новые знания, вернутся домой, они могут почувствовать себя достаточно сильными, чтобы свергнуть Стражей. В таком случае получается, что мои непродуманные действия приведут к развязыванию планетарной гражданской войны. И если это произойдёт, я должен буду нести за свои поступки всю полноту ответственности.

Нелегко иметь дело с проктором Леносом, пребывающем в состоянии крайнего потрясения с момента появления на «Энтерпрайзе».

Фактически, самой большой проблемой может стать Прокторат, возглавляемый Леносом, или даже сам Ленос. Ведь осознав реальность существования «Энтерпрайза» и ошибочность положений Кодекса, которые он всегда так упорно насаждал и защищал, и посчитав себя виновным в содеянном, ещё неизвестно, какое средство для исправления своих ошибок выберет Главный Проктор и куда подтолкнёт свой Прокторат.

Приведённые выше рассуждения отражают ход моих мыслей по поводу ввязывания нас в неизбежно надвигающуюся конфронтацию, и она в результате приведёт к радикальным изменениям в культуре Меркана.

Я сейчас не располагаю достаточной информацией для того, чтобы здесь и немедленно перейти к решительным действиям. На самом деле, ничего не будет предпринято до тех пор, пока Спок не предоставит отчёт…»

– Капитан, говорит Спок, – раздался грохот переговорного устройства над кроватью Кирка.

Кирк и не знал, что так устал. Казалось, он прилёг лишь мгновение назад… но, судя по показанию его хронометра, отдых продолжался несколько часов. Тряхнув головой, пытаясь прогнать сон, он дотянулся до кнопки «ответа».

– Кирк слушает.

– Капитан, поднимитесь, пожалуйста, в центр управления.

– Уже иду.

Он даже не спросил, зачем. Научный сотрудник срочно вызывал его к себе лишь когда хотел что-то показать или сообщить сведения, которые нельзя доверить переговорным системам.

Менее чем через минуту Кирк стоял рядом со Споком на капитанском мостике. Там же находились Таллан и Отол.

– Докладывайте, мистер Спок.

– Капитан, разрешите немедленно осуществить запуск фотонных торпед.

– Конечно, мистер Спок. Почему вы спрашиваете о том, о чём мы уже договорились? – поинтересовался Кирк.

– Потому что я пренебрежительно отнесся к своим обязанностям научного сотрудника, – бесстрастно ответил Спок.

– Пренебрежительно? Объясните.

– Сэр, меня вызвали с этого поста, чтобы оказать необходимую помощь транспортаторной команде по спасению вас с поверхности планеты, – разъяснял Спок. – Во время моего отсутствия ситуация с нестабильностью Мерканиада не контролировалась. Но, снова оказавшись на корабле, я вместе с находящимися здесь Техниками все эти часы занимался библиотекой компьютера, стараясь дать точную оценку нынешнего состояния Мерканиада…

– Мистер Спок, конкретнее.

– По всей видимости, теперь уже нельзя погасить вспышку Мерканиада путем запуска в его ядро фотонных торпед.

– Что вы имеете в виду, мистер Спок? – спросил Кирк. – Уточните.

– Вспышка на Мерканиаде произошла значительно быстрее, чем предполагалось, – объяснил научный сотрудник. – Дополнительные сведения, предоставленные мне Талланом и Отолом, уже проанализированы компьютером. Я же провёл независимый анализ линеаризации отдельных данных для упрощения уравнений, и мои результаты совпадают с компьютерными, причем множитель составляет две целых тридцать девять сотых процента, находясь в тех пределах совпадения, которые допускаются при использовании метода линеаризации.

Кирк на мгновение задумался, потом спросил:

– Каковы будут последствия, если осуществить запуск торпед прямо сейчас?

– Дайте мне примерно две целых четыре десятых минуты на вычисления, капитан. Они чрезвычайно сложны, поскольку мы здесь сталкиваемся с реакциями синтеза, протекающими при очень нестабильных условиях…

– Приступайте, мистер Спок. Время пошло, – сказал ему Кирк и, решив что в такой момент лучше не мешать научному сотруднику, опустился в командирское кресло и нажал кнопку включения переговорной системы.

– Мистер Скотт, говорит Кирк. Как вы оцениваете отражательную способность защитных экранов на корабле?

– Капитан, не знаю, выдержат ли наши щиты ещё десять часов… а стихия ведь так скоро не закончится, если подсчеты Спока верны, но ваш помощник никогда не ошибается. Сэр, я не могу отрегулировать их до такой степени, чтобы создать надёжный заслон этим гиперактивным лучам Бертольда.

– Вам, вероятно, нужно направить в экраны все энергетические резервы, Скотти, и тогда сопротивляемость повысится.

– И что мне в первую очередь остановить?

– Как можно больше второстепенных внутренних систем и сетей, отключение которых не привело бы к потере кораблем способности передвигаться. Опустите щиты против ультрафиолетовых лучей, ведь при самой сильной интенсивности вспышки они не проникнут через корпус, пусть даже при этом наружное покрытие обесцветится, не беда. Снизьте степень защиты от инфракрасных лучей, поднимите регуляторы температуры системы жизнеобеспечения, но не доводите температуру до уровня, угрожающего функционированию электронной аппаратуры, ничего страшного, если придется немного попотеть.

– Да, сэр, но это поможет нам продержаться ещё часа четыре… а потом у нас на борту не хватит энергии даже для того, чтобы вскипятить воду для чая.

– Скотти, сделайте все от вас зависящее, но не дайте экипажу сгореть.

– Было бы неплохо убрать людей подальше от корпуса корабля, – предложил инженер-механик – Толщина стенок уменьшает поражающий фактор лучей Бертольда.

– Спасибо, Скотти, мы займемся этим. – Кирк нажал на кнопочный переключатель и обратился к рулевому, одновременно исполняющему обязанности офицера безопасности.