– Рапорт по отсекам, пожалуйста.

Чехов, не поднимая головы, сказал:

– Курс проложен.

Зулу обернулся и одарил Кирка улыбкой.

– По вашей команде покидаем орбиту, сэр.

Кирк нажал кнопку на подлокотнике кресла:

– Мистер Скотт, как обстоят дела?

– Готовы, как всегда, капитан.

Повернувшись, Кирк встретился взглядом с Ухурой, которая безучастно сидела за своим пультом.

– Боюсь, в этом путешествии вы скучали без работы, лейтенант.

– Всё в порядке, капитан. Я насладилась отдыхом, – ответила Ухура с улыбкой.

– Ничего, мы займем вас делом. Выведите Меркан на основной экран и удерживайте его там, пока он будет находиться в пределах видимости.

Спок доложил:

– Сэр, корабль во всех отношениях готов к полёту.

– Спасибо, мистер Спок. Мистер Зулу, подключай импульсную энергию. Сходим с орбиты. Постепенно увеличивайте скорость до коэффициента допустимого искривления ноль целых девяносто пять сотых и доложите о его достижении.

– Импульсная энергия подключена. С орбиты сошли.

По мере удаления «Энтерпрайза» на импульсном приводе от планеты образ Меркана начал медленно уменьшаться.

– У вас очень красивая «Обитель», – сказал Кирк двум молодым дипломатам. – Уверен, что она станет самым желанным членом Федерации.

Голос Орэна срывался, и Кирк заметил как повлажнели глаза Делин.

– У меня не было такого ощущения при первом использовании трэвелера; это, скорее, напоминает то чувство, когда, достигая совершеннолетия, покидаешь свой дом, чтобы найти себе новый.

Смахнув слезу, Делин добавила:

– Ну, Орэн, ты так себе все раньше представлял? Вспомни свой спор с Отолом, из-за которого вы вызвали друг друга на дуэль… и в тот момент появился капитан Кирк.

– Нет, и пожалуйста, не говори мне снова о дуэли, я тогда здорово промахнулся…

– И очень хорошо, – подчеркнула Делин.

Двери турболифта распахнулись, и вошел Боунз Маккой, нанося на капитанский мостик свой традиционный послестартовый визит, ставший ритуалом, нарушаемым лишь в тех случаях, когда его задерживали неотложные дела в корабельном лазарете. Врач остановился около кресла командира и, глядя на экран, стал наблюдать за удалявшейся планетой Меркан.

– Примите мои поздравления, Джеймс. Не каждый капитан звездолёта может ввести в состав Федерации совершенно новую цивилизацию.

– Боунз, но сколько усилий пришлось приложить.

– Зная вас, я ни минуты не сомневался в том, что вы осуществите свой план.

– Да, мне удалось с этим справиться.

– Вот именно. Кстати, я отвечаю за периодический просмотр дневника капитана.

Кирк кивнул, продолжая наблюдать, как Меркан становится всё меньше и меньше.

– Боунз, в какой-то степени я чувствую себя Фернандо Кортесом или Франциско Пизарро…

– В самом деле? Но ведь были и другие капитаны кораблей, которые открывали новые цивилизации и сумели подготовить их к объединению с более передовыми культурами, – спокойно заметил Маккой. – Вы никогда не сравнивали себя с комодором Мэтью С. Перри?

Спок оставил свой пост у пульта библиотечного компьютера и, подойдя к коллегам, встал у командирского кресла с противоположной стороны от Маккоя.

– Не волнуйтесь, капитан, Федерация всё равно рано или поздно обнаружила бы Меркан, так как он расположен на пути к созвездию Стрельца, где Федерация намерена провести исследования и основать колонии. И наше открытие Меркана находится в пределах трёх сигм от вероятности его открытия в текущем веке…

– Полагаю, упомянутая вами бюрократическая статистика вписывалась в рамки тех же трёх сигм и учитывалась, когда вам пришла мысль успокоить Мерканиад, – язвительно перебил его Маккой.

– Доктор, меня удивляет, что вы редко пользуетесь статистическими данными в своей работе. Хотя я вам очень признателен за восстановление и лечение моей правой руки, но, должен заметить, вы меня очень огорчили, когда не смогли с достаточной долей уверенности определить, будет ли она действовать как и раньше…

– Спок, лазарет совсем другое дело. И, решаясь на подобную хирургическую операцию, я рассчитывал на благоприятный исход; и мне не надо проводить статистический анализ, чтобы понять, справляюсь ли я со своими обязанностями. Ну конечно же, у вас особая работа…

– Господа… господа! – увещевал их Кирк. – Позволю себе добавить, никто из вас не усвоил тактичную манеру общения мерканцев.

– Наоборот, капитан, – возразил Спок. – По моему мнению, мерканская культура в высшей степени логична. Как указывал сам доктор Маккой, мерканцы похожи на вулканцев, особенно в области логических мыслительных процессов. И я хочу отметить, капитан, что на Меркане вы нашли самый логичный выход из положения.

– Спасибо за комплимент, мистер Спок.

– Нелогично благодарить меня, капитан.

– Спок, опять вы за своё! – разочарованно воскликнул Маккой. – Неужели нельзя нормально отреагировать на простое и искреннее выражение признательности?

– Доктор, – медленно произнес Спок, – признательность – эмоция, свидетельствующая о способности человека проявлять негодование, ещё одну нерациональную эмоцию.

– Капитан, мы приближаемся к коэффициенту допустимого искривления ноль целых девяносто пять сотых, и готовы к подключению режимного модуля, – сообщил Зулу, стоявший за штурвалом.

Кирк, нажав кнопку переговорного устройства, связался с техническим отсеком.

– Скотти, каковы результаты испытаний?

– Думаю, он будет действовать, капитан.

– Вы уверены, Скотти?

Немного помолчав, тот ответил:

– Да, капитан. Я сделал все, что мог. Системы отлажены.

– Выведите на основной экран передний обзор, – приказал Кирк.

– Передний обзор, – доложила Ухура. На экране не было звёзд и виднелась лишь полоса созвездия Ориона.

– Рулевой, увеличьте скорость до коэффициента допустимого искривления 2.

– Переходим к коэффициенту 2.

Корпус «Энтерпрайза» только слегка содрогнулся. Полоса света, исходившая от галактического созвездия, слегка рассеялась и, став шире, изогнулась дугой из сверкающих звёзд, приближавшихся со скоростью света, которые затем, мигнув, исчезли, и вместо них появился сгенерированный компьютером кадр, реконструирующий подпространственное звёздное излучение.

– Технический отсек, рапорт.

– Всё работает великолепно, капитан, – донесся довольный голос Скотти.

– Мистер Зулу, устанавливайте коэффициент искривления 6.

Кирк поднялся со своего командирского кресла.

– Мы возвращаемся домой, – спокойно произнес он, обращаясь к кораблю и к экипажу.