- Ты ни за что не поверишь, но она вышла замуж! - Пол повернул голову и посмотрел на кухню; Айви как раз появилась в дверях. - Наша Джинни - и замужем!
- Да, это и вправду удивительно. Но ты меня очень порадовал.
- Я и сам был на седьмом небе. Мне ведь всегда казалось, что если бы её носик не подгулял, то она была бы просто прелесть. Сам-то я на него давно внимания не обращаю, но, согласись, он здорово в глаза бросается. Но все равно она симпатяга.
- Да, я тоже так думаю, - Айви исчезла из его поля зрения, и Пол снова опустил голову на подушку дивана. Несколько секунд спустя он громко добавил:
- И она ведь теперь богата! Не как Крез, конечно, но за тылы может быть спокойна.
- Что ты говоришь? - Айви снова появилась в дверях. - И каково же её состояние?
- Сорок семь тысяч фунтов. Недурно, да?
- Это ей муж подарил?
- Нет - завещал. Он уже умереть успел.
- Ну надо же! - Айви медленно приблизилась к нему и добавила, качая головой: - Вот так приключение. Очень даже романтично. И чтоб такое выпало именно нашей Дженни? Мисс Дженни.
Пол приподнял брови и кивнул. Потом заговорил про женщину, образ которой всколыхнуло в его сознание слово "мисс":
- Ее-то как раз новости Джинни не слишком обрадовали. То есть, она, конечно, прикинулась, что рада, но на самом деле просто кипит от черной зависти. Причем её постигло двойное разочарование: она ведь рассчитывала на бесплатную прислугу, а Джинни завтра утром уезжает по делу в Лондон; причем не говорит, по какому именно делу. Ни ей, ни мне. Похоже, это связано с последней волей её покойного мужа, хотя мне трудно строить догадки.
- Могу только пожелать ей счастья, - сказала Айви, но тут же спохватилась: - Ой, что-то мы заболтались! Садись, я принесу тебе поесть.
Она на минутку отлучилась, но тут же вернулась с подносом в руках, поставила его на столик перед диваном, а сама села рядом с Полом. Тот взялся за еду, то и дело отрываясь, чтобы погладить женщину по плечу или легонько боднуть лбом. Затем, на мгновение приостановившись, Пол бесстрастным голосом произнес:
- Представляешь, мне сказали, что старый Бересфорд замышляет лишить меня нового поста.
- О Боже! - воскликнула Айви. - Быть этого не может. Но что он может сделать?
- О, от него многое зависит. Да и Паркинс на его стороне... Кто бы мог подумать. - Забыв о еде, Пол взмахнул вилкой. - Я прежде никак не мог взять в толк, чем мне так не нравится Паркинс, а вот сегодня вечером в клубе, слушая его разглагольствования, я вдруг понял: это все только из-за того, что он меня терпеть не может. Просто, да? - Он улыбнулся Айви и легонько подмигнул. - А жаль, папаша его был мне очень по душе. Остроумный, добрый. Вот кому бы юрисконсультом быть, а не политиком. Жаль, сынок не по его стопам пошел - желчный, мстительный, завистливый. - Пол смотрел на камин, все ещё держа в руке вилку и, казалось, разговаривал уже не с Айви, а с самим собой. - Обидно, когда твоя судьба оказывается в руках каких-то тщеславных корыстолюбцев, которых заботит не благополучие окружающих, а только они сами. А Паркинс с Бересфордом, по-моему, славно спелись.
- Но что они могут сделать? - спросила Айви.
Пол снова начал её замечать.
- У Бересфорда появился новый ассистент, как говорят - большая умница. Он вроде бы и метит на место заместителя главного врача больницы. Бересфорд - мстительный тип. Он и отца моего недолюбливал, уж очень разными они были... - Он кивнул Айви. - Видишь, опять все дело в личных симпатиях и антипатиях? - А меня он любит ещё меньше, но прежде насолить был просто не в силах. Руки не доставали. Теперь - другое дело. Должно быть, уже заранее ликует.
Пол вдруг рассмеялся, ожидая, что и Айви присоединится к нему, но лицо женщины оставалось серьезным.
- Но ведь на твоей стороне квалификация и опыт! - воскликнула она. Никто ведь столько не работает. От желающих лечиться именно у тебя просто отбоя нет. Неужели они все это не понимают?
Пол отложил вилку с ножом в сторону и, легонько приподняв пальцами её подбородок, сказал:
- Будь они все такими, как ты, Айви, они бы поняли. Увы, никто из моих больных в медицинский комитет не входит, а в этом городе принято отдавать предпочтение связям, а не опыту. А унижаться и пресмыкаться я не умею и не собираюсь...
Заметив, что Айви погрузилась в какое-то странное молчание, Пол заботливо обнял её и спросил:
- В чем дело, моя милая? Почему ты вдруг замолчала?
- Ни в чем, - кротко улыбнулась Айви. - Со мной все в порядке.
- Ты не на мой счет тревожишься?
- Нет, конечно. С какой стати?
- О, я ведь тебя знаю. - Пол чуть отсел от неё и сцепил пальцы. - Не стоило мне, наверное, все тебе рассказывать. Я ведь уже давал себе зарок...
- Ну что ты, родной мой, ты всегда должен мне все рассказывать! заявила Айви. - Она вскочила с дивана и, ухватив Пола за руку, решительно потянула на себя. - Пойдем же.
В её голосе прозвучало столько тепла и нежности, что Пол безропотно позволил увести себя в спальню. Айви без тени смущения скинула халатик и нырнула в постель, а Пол, в считанные секунды избавившись от одежды, присоединился к ней и стиснул в объятиях её крепкое гладкое тело. Любовно потеревшись носом о её щеку, он сказал:
- А ведь я правду сказал, Айви. Если бы не ты, я бы, наверное, уже совсем умом тронулся.
- Ах, доктор, доктор! - засмеялась Айви. - Твоими устами бы да мед пить.
- Ты меня не бросишь, Айви?
- Тебя? - Она отстранилась и наградила его недоуменным взглядом. - Не говори глупости. Скорее это я тебе надоем.
- Но ведь я отнимаю у тебя время - жизнь отнимаю! Ты бы могла выйти замуж. Только свистни, и этот, как его... мигом на тебе женится.
- Я знаю. - Айви шаловливо повела головой. - Зато так я легче понимаю, что взамен даю тебе нечто ценное.
- О, Ай-ииви!
- Как я люблю, когда ты так произносишь - Ай-ииви! Обожаю твой голос. Я в тебя и влюбилась-то, едва твой голос услышала.
- Ты хочешь сказать... - Пол махнул рукой. - Ладно, мы понапрасну тратим время.
Он порывисто притянул её к себе, а Айви столь же порывисто отдалась ему...
Позже, когда он лежал, прижавшись щекой к её груди и тяжело дыша, Айви уже знала, что произойдет дальше - это случалось уже множество раз. И верно, Пол начал тихонечко посапывать, дыхание его стало реже, и он уснул. Такое повторялось всегда, и Айви неизменно позволяла ему поспать - минут десять.