Более ста различных операций выполнили группы отряда морского офицера Виктора Леонова в период Великой Отечественной войны. За два последних года войны отряд потерял в общей сложности 12 человек. За это же время, по далеко не полным данным, леоновцы уничтожили 510 солдат и офицеров противника, захватили в плен 142. Скупые, но красноречивые цифры. Командир отряда дважды Герой Советского Союза Виктор Леонов закончил войну в строю морских пехотинцев Тихоокеанского флота.

Так же умело действовал и знаменитый отряд лыжников-разведчиков во главе с Михаилом Путиным. На Черноморском флоте прославился Герой Советского Союза Федор Катанов, под командой которого действовал легендарный отряд спортсменов – морских разведчиков.

Неоднократный чемпион СССР по марафонскому бегу Герой Советского Союза полковник Николай Копылов рассказывает: «Спортивные состязания в стайерском беге приучили меня к упорной и тяжелой борьбе, к умению правильно распределять свои силы, побеждая утомление, к применению различных тактических приемов, к обостренной оценке различных, порой внезапно возникающих ситуаций. Спорт настраивает весь организм человека на борьбу, мобилизует его на победу. Вот почему я говорю, что спорт – оружие воина и я во многом обязан спорту».

Герой Советского Союза гвардии майор Александр Григорьевич Попов до войны был разносторонним спортсменом, несколько лет занимался в ЦДКА, увлекался лыжным спортом и плаванием, регулярно участвовал в состязаниях, полностью сдал нормы ГТО II ступени. Перед боями за Днепр он был начальником штаба одного из полков 72-й гвардейской Сталинградской дивизии.

«Нам было приказано форсировать Днепр с ходу, скрытно, – вспоминает Попов, – в глухом месте, где нельзя было воспользоваться необходимым количеством хороших переправочных средств. Нам удалось лишь подготовить несколько плотов и другие подручные средства для слабо плавающих. Противник находился на высоком правом берегу, и на каждого подходящего к реке сейчас же обрушивался пулеметный огонь. Но это не остановило наших воинов. Ночью мы подошли к берегу реки и по заранее продуманному плану начали переправу. Мне приказано было сопровождать на плоту плохо обученных плаванию солдат. На середине Днепра противник с помощью световых ракет обнаружил нас и открыл сильный огонь. Наш плот прямым попаданием снаряда был разбит, все бойцы оказались в воде.

Я приказал солдатам ухватиться за остатки бревен. Несколько разбитых и уносимых течением реки бревен поймал сам и передал их воинам. Одному солдату помог снять в воде сапоги и ватную куртку и, поддерживая его, поплыл к вражескому берегу… В воде мы потеряли часть боеприпасов и пулеметов. Но мы не потеряли главного – боевого духа. На берегу командир собрал подразделение. Гранаты и автоматы сохранились у каждого, и мы вступили в бой».

На Севере воевал летчик-истребитель Герой Советского Союза Захар Артемьевич Сорокин. Однажды зимой, таранив фашистский истребитель, он был вынужден приземлиться на запорошенных снегом сопках, вдали от своего аэродрома.

Выходя из кабины, Сорокин услышал несколько пистолетных выстрелов. Только быстрота действий спасла в этот момент советского офицера. Оказалось, что летчики тараненного им самолета остались живы. Как только советский пилот приземлился, они напали на него.

Сорокин открыл огонь по фашистам. Один из них тотчас же свалился, другой спрятался за валуном. Сорокин выскочил из кабины. Между советским и фашистским пилотом завязался поединок, перешедший в рукопашную схватку. Сорокин был серьезно ранен ножом в лицо, но противника уничтожил.

Рана кровоточила. Сорокин, перевязав лицо, направился к своему аэродрому.

Кончился короткий день. Наступила томительная ночь. Мороз усилился до тридцати градусов. Сорокин вынужден был все время идти, потому что только движение могло спасти его. Прошла ночь, силы покидали Сорокина, а он, превозмогая утомление, продолжал идти вперед. Третий день не принес ничего нового. Кончился аварийный паек. К физическому утомлению прибавился еще и голод.

В четвертую ночь Сорокин уже еле передвигал ноги. В полузабытье он садился, чтобы отдохнуть, но сон сейчас же начинал одолевать его, и он опять силой воли заставлял себя подниматься и идти. У Сорокина начало притупляться сознание. В полдень он услышал лай собак, а потом увидел окраину небольшого селения.

Школьником Сорокин регулярно занимался физической культурой и спортом, увлекался тяжелой атлетикой, футболом и лыжами. В летном военно-морском училище курсант Сорокин был первым физкультурником, не раз выигрывал звание чемпиона училища. На протяжении многих лет он выработал у себя высокую физическую выносливость, это позволило ему выдержать суровый четырехдневный поход по сопкам Севера.

Конечно, этот памятный поход не прошел для Сорокина бесследно. У него были отморожены пальцы и стопы ног, он перенес несколько хирургических операций, но вернулся в строй и продолжал воевать с гитлеровцами: совершил более 300 боевых вылетов, сбил 13 вражеских самолетов.

Летом 1967 года Захар Артемьевич Сорокин был почетным гостем Тринадцатой спартакиады Вооруженных Сил СССР.

О том, как хорошая физическая подготовка помогала воинам в воздушных боях, свидетельствует опыт прославленных советских летчиков.

В биографиях Ивана Никитича Кожедуба и Александра Ивановича Покрышкина, выдающихся советских асов, много общего. Оба начали войну молодыми летчиками. Сотни раз вступали в воздушные поединки с самыми отчаянными фашистскими летчиками и не проиграли ни одного, победоносно закончив войну в боевом строю летной эскадрильи. Иван Кожедуб сбил 62 вражеских самолета, а Александр Покрышкин уничтожил в боях 59 немецких машин. Родина трижды назвала их Героями Советского Союза.

В послевоенные годы генерал-полковник авиации Иван Никитич Кожедуб был активным членом ЦСКА. Он регулярно посещал бассейн, несколько раз был главным судьей соревнований по водному спорту на приз газеты «Красная звезда», выступал с беседами перед армейскими спортсменами, много рассказывал о значении спорта для воинов.

Отличную физкультурную подготовку курсант Кожедуб получил в летном училище. Он увлекался легкой атлетикой и плаванием, пробовал свои силы в гимнастике и тяжелой атлетике, часто выступал в различных спортивных состязаниях, а однажды даже установил рекорд, выжав двухпудовую гирю двадцать один раз.

«С тех пор я и полюбил спорт на всю жизнь. Ему я обязан своим неплохим здоровьем и тем, что закончил войну невредимым, – говорит И. Н. Кожедуб. – Почти в каждом из 300 моих боевых вылетов сила и выносливость, выработанные с помощью спорта, сослужили мне хорошую службу. В первом же боевом вылете мой самолет был подбит, машина сильно кренилась вправо. Все же мне удалось посадить самолет. И не только потому, что я хорошо знал свою машину, но и благодаря большой физической силе, которая требовалась для управления поврежденным самолетом. Выносливость еще не раз спасала мне жизнь, когда приходилось в воздушных боях выходить из крутого пике или резко перекладывать самолет из одного виража в другой».

Александр Иванович Покрышкин начал регулярно заниматься гимнастикой с двенадцатилетнего возраста, не оставлял этой привычки даже в годы войны. В авиационной части, где еще до войны начал свою офицерскую службу, Покрышкин был одним из лучших спортсменов и исполнял по совместительству обязанности начальника физической подготовки полка.

«Если бы я не занимался физической культурой и спортом до войны, не был бы физически хорошо подготовленным человеком, то погиб бы в первые дни войны. Мое крепкое здоровье и высокая степень тренированности организма позволяли мне с утра до позднего вечера летать, драться, побеждать», – через несколько месяцев после войны записал в специальной анкете трижды Герой Советского Союза Александр Иванович Покрышкин.

Генерал-майор Тайво Викторович Томмола командовал мотострелковой дивизией на Северном фронте. И как только выпал снег, весь личный состав дивизии начал регулярно тренироваться в ходьбе па лыжах. «А иначе нельзя в условиях северного театра боевых действий, – говорил генерал. – Воин, не умеющий мастерски передвигаться на лыжах, не может считаться боеспособным». Но таких в дивизии не было. Здесь все были отличными лыжниками. Не случайно дивизию генерала Томмола всегда называли «лыжной».