В Москве с 1921 года почти ежегодно стали проводиться всероссийские, а позже всесоюзные соревнования по плаванию и прыжкам в воду. Но спортсмены ОППВ в них не участвовали.
А вот сборная команда Красного Флота, составленная из балтийских и черноморских военных моряков, начиная с 1925 года регулярно и не без успеха участвовала во всесоюзных чемпионатах, а ее лучшие пловцы не раз обновляли рекорды Советского Союза.
Лишь с открытием в 1932 году своей водно-спортивной станции на Ленинских горах московские армейцы стали заниматься плаванием. В коллектив ЦДКА пришли опытные специалисты во главе с известным в то время чемпионом по плаванию Андреем Александровичем Ваньковым.
Ваньков по праву считался одним из сильнейших пловцов Москвы, хорошо играл в водное поло, увлекался прыжками в воду. Будучи по специальности инженером, он тщательно изучал и анализировал сложную механику движений пловца, рационализировал технику плавания. Словом, был разносторонним спортсменом.
Но в таких технически сложных видах спорта, как плавание, прыжки в воду или водное поло, нельзя ожидать быстрого роста достижений. И это отчетливо проявилось в итогах летнего чемпионата СССР по плаванию 1934 года, в котором впервые участвовала сборная команда РККА, в большинстве своем составленная из молодых пловцов ЦДКА. Результаты всесоюзного дебюта оказались весьма плачевными для армейских пловцов: они набрали всего 157 очков и заняли последнее место, пропустив вперед команды ВЦСПС, «Динамо» и Всекопромсовета (будущий «Спартак»). Лучшим среди армейцев оказался тогда представитель ЦДКА А. Кистяковский, занявший на чемпионате третье место в плавании 200 м на спине – 2.59,9.
Андрей Юльевич Кистяковский – в дальнейшем отличный пловец и игрок в водное поло, неоднократный чемпион страны и Москвы, первый армеец, ставший в 1933 году рекордсменом СССР в плавании на 300 м на боку, первый советский пловец, освоивший в 1935 году новый способ плавания – баттерфляй и продемонстрировавший его на официальных соревнованиях на 50-метровой дистанции. Полковник-инженер А. Ю. Кистяковский – автор нескольких пособий по водному поло, а также книг по строительству плавательных бассейнов, активный общественный деятель, вице-президент комитета по водному поло международной федерации плавания (ФИНА).
На тех же соревнованиях 1934 года пятое место в плавании вольным стилем на 100 м (1.04,8) занял армеец Борис Девяткин, в будущем сильнейший в стране пловец-марафонец. Летом 1939 года он первым в стране успешно совершил 30-километровый заплыв из Ленинграда в Кронштадт (до этого попытки кончались неудачей), а через две недели после этого завоевал золотую медаль чемпиона СССР в плавании на сверхдальнюю дистанцию, проплыв 50 км и пробыв в воде более суток – 24 ч 36 мин 53 сек. В послевоенные годы Б. Девяткин был уже генерал-лейтенантом, кавалером многих орденов, но плавания не оставил.
Серьезное поражение на чемпионате СССР 1934 года многому научило армейских пловцов. Значительно улучшилась учебно-спортивная работа на водной станции ЦДКА, больше стало привлекаться молодежи. К тому времени в Москве открылись два городских зимних плавательных бассейна, где спортсмены ЦДКА могли систематически заниматься.
Если раньше на чемпионатах страны и на Всесоюзной спартакиаде 1928 года в соревнованиях по плаванию доминировали обычно ленинградцы, то на очередном чемпионате СССР (1936 год) общекомандную победу одержали столичные пловцы. В этом им большую помощь оказали спортсмены ЦДКА – С. Бойченко, А. Кистяковский, А. Пустяков, В. Столяров, Г. Семенов, О. Харламова, Л. Студенова, О. Логунова, С. Блохина и другие.
На втором междуведомственном первенстве страны по плаванию, проведенном летом 1938 года в Днепропетровске, эти же пловцы ЦДКА внесли свою весомую долю в успех сборной команды РККА, которая заняла второе место, выиграв у «Динамо» и «Спартака».
В 1944 году были возобновлены чемпионаты СССР и начали регулярно проводиться всесоюзные соревнования по плаванию на приз газеты «Комсомольская правда».
В 1953 году команда ЦСК МО завоевала переходящий приз газеты «Комсомольская правда». В 1954 году этот успех был закреплен. На чемпионате СССР того года команда ЦСК МО вышла на второе место в общекомандном зачете, но была первой среди мужчин (в плавании зачет на всесоюзных первенствах проводится раздельно).
В пятидесятых годах армейцы поочередно делили первенство с динамовцами, а мужская команда по праву считалась сильнейшей. Неоднократно добивались победы пловцы ДЮСШП ЦСК МО на юношеских всесоюзных соревнованиях тех лет.
В списке чемпионов и рекордсменов СССР встречались тогда имена пловцов ЦДСА – ЦСК МО – Артемия Либеля, Михаила Шулешко, Ивана Дмитриева, Николая Простякова, Александра Бетехтина, Льва и Ольги Какориных, Александра Пустякова, Петра Бреуса, Льва Баландина, Николая Сухорукова, Виктора Дробинского, Петра Скрипченкова, Виктора Соловьева, Леонида Барбиера, Леонида Макаренко, Нины Трапезниковой, Марии Дудченко-Войцеховской, Виталия Сорокина, Хариса Юничева, Владимира Лопатина, Ростислава Белодеда, Леонида Колесникова, Энделя Пресс, Владимира Стружанова, Капитолины Васильевой, Екатерины Тимошенко, Тамары Гусевой-Бражниковой, Жанны Костроминой-Ваньковой, Тамары Тальянской, Анны Рейнтам; прыгунов в воду – Владимира Райкового, Романа Бреннера, Геннадия Удалова, Олега Шостака, Михаила Чачбы, Серафимы Блохиной, Татьяны Вереиной-Каракашьянц, Евгении Богдановской, Александры Некрасовой, Валентины Чумичевой-Дедовой и многих других.
Лето 1954 года. В 50-метровом бассейне Турина разыгрывался VIII чемпионат Европы по плаванию, прыжкам в воду и водному поло. Впервые в нем участвовали советские спортсмены. Пловцам не удалось тогда одержать ни одной победы, но зато розыгрыш европейского чемпионата по прыжкам в воду прошел при явном преимуществе советских спортсменов. Впервые за всю историю мирового плавания на таком крупном международном форуме, каким считается первенство Европы, прозвучал Гимн Советского Союза в честь офицера Советской Армии, представителя ЦСК МО Романа Бреннера. Он с блеском выиграл соревнование и стал сильнейшим на континенте прыгуном в воду с трамплина. Через два дня Роману была вручена вторая золотая медаль чемпиона Европы за победу в прыжках с вышки. Интересно отметить, что и в женских соревнованиях по прыжкам в воду победили спортсменки ЦСК МО – Татьяна Вереина-Каракашьянц и Валентина Чумичева-Дедова. Сейчас В. Н. Чумичева-Дедова работает тренером в ЦСКА. Ее можно встретить в бассейне среди молодых спортсменов. Она готовит из них мастеров спорта по прыжкам в воду.
На IX чемпионате Европы, проходившем летом 1958 года в Будапеште, представитель ЦСК МО Леонид Колесников в трудной борьбе завоевал первую для советских пловцов победу в финале на 200 м брассом – 2.41,1. Колесников несколько лет был лидером советских брассистов и в 1961 году установил мировой рекорд в брассе на стометровой дистанции – 1.11,4. Интересно, что до него мировым рекордсменом на этой дистанции был ленинградский военный моряк Владимир Минашкин, который четырежды обновлял его. В настоящее время офицер Леонид Николаевич Колесников – заслуженный мастер спорта СССР, начальник и старший тренер команды пловцов ЦСКА.
Армейцы во многом способствовали развитию отечественного плавания. А. Кистяковский впервые продемонстрировал баттерфляй, а С. Бойченко первым из советских спортсменов установил мировой рекорд в плавании этим стилем. П. Скрипченков первым успешно применил новый способ плавания – «дельфин», армейцы Р. Бреннер и Л. Колесников стали первыми чемпионами Европы, первую олимпийскую медаль – бронзовую – завоевал в Мельбурне армеец Харис Юничев, первую (и пока единственную) золотую медаль олимпийской чемпионки по плаванию выиграла представительница Вооруженных Сил СССР Галина Прозуменщикова-Степанова, победительница токийской Олимпиады в заплыве на 200 м брассом – 2.46,4; она же первой из советских спортсменок обновила женский мировой рекорд.
За всю историю отечественного плавания 19 советским пловцам удавалось обновлять мировые рекорды. В их числе 13 армейцев – Семен Бойченко, Галина Прозуменщикова-Степанова, Владимир Стружанов, Виктор Соловьев, Владимир Минашкин, Анатолий Драпей, Лев Баландин, Геннадий Николаев, Владимир Лопатин, Борис Никитин, Леонид Колесников, Петр Скрипченков и Владимир Косинский.