Я предпочитала его не вспоминать.

Завела автомобиль, но резко замерла. Ни один из подарков, которые я продолжала получать, не принадлежал мне. Я даже не задумывалась, насколько безнравственно открывать эти пакеты. Стиснув зубы, сняла сережки и бросила их в подстаканник. И сразу почувствовала легкость… Но в то же время и опустошенность.

Все! Хватит! Это должно закончиться. Больше никаких игр! Неважно, что мне понравились подарки, действительность была кристально прозрачна – ничего из этого великолепия мне не предназначалось. Эти игры пора завершать. Я не могла вернуть эти подарки, но я и не должна была забирать их себе.

Никто не мог заставить меня ввязаться в эти игры!

Я хозяйка своей жизни и должна это помнить!

Сделав радио погромче, я выехала на дорогу в направлении своего дома. Я не должна быть настолько пассивной!

«Да. Я могла сделать это. Могла отклонить подарки. Кто, к черту, сможет меня остановить?»

Занесла продукты в дом, посмотрела на часы и поняла, что должна поспешить. Распустив волосы, я направилась в свою спальню, чтобы взять чистое белье. Просматривая стойки с повседневными блузками и брюками, я боком передвигала вешалки.

Красный отблеск в дальнем углу шкафа привлек внимание. Я иногда просматривала платья, висевшие там. Было удивительно, что я хранила их до сих пор, ведь они были из прошлого.

Я быстро схватила из шкафа блузку цвета опала и длинную юбку. Строгое и удобное – как раз подходит для моей офисной работы. Я подняла одежду и пока крутила ее перед глазами, чуть не навернулась, зацепившись ногой за бардак на полу. Хмурясь, я осмотрела свою «запущенную» спальню. Пора бы сделать уборку. Обводя взглядом небольшое пространство комнаты, я отметила полную корзину белья, полуоткрытый платяной шкаф и загроможденный пол.

А затем я увидела его.

Дрожа, я смотрела на комплект с завистью и неловкостью. Шелковистый материал наполнял меня слишком сильными эмоциями. Я не могла похоронить восхитительное воспоминание о той ночи, когда я чувствовала его прикосновение и видела его великолепие. Я колебалась, медленно приближаясь к нему.

«Нет. Не делай этого» – сказала я себе, сжимая пальцы. – «Помни о своем решении. Ты так легко его забыла?»

«Верно. МОЕ решение»

Стиснув зубы, я схватила белье и вышла из комнаты. Не медля ни секунды, я запихнула его в мусорное ведро на кухне. Когда оно оказалось вне моей видимости, я, тяжело дыша, облокотилась на стойку.

Я гордилась собой, но не могла отделаться от надоедливой мысли, что потеряла что-то замечательное.

«Нет» – я высоко подняла подбородок, – «Все так, как и должно быть!»

Один брошенный взгляд на белье, и опять возникает желание снова надеть его. Или, по крайней мере, спрятать его в своем шкафу и хранить его.

Положив руку на бешено бьющееся сердце, я резко засмеялась – моя реакция поразила меня. Как я к этому пришла? Да я смешна! Я раздула маленькую проблему до вселенского масштаба. Моя мать назвала бы меня сумасшедшей. И возможно она была бы права.

Взглянув на часы, я вздрогнула. Черт! Я опаздываю на работу! И сильно!

Быстро раздевшись, я надела свою повседневную одежду.

****

Мне удалось загрузить себя работой на нескольких следующих дней. Это было достаточно легко; здание гудело, пока мы готовились к запуску нового журнала, и у меня было множество бумаг, которые нужно было обработать вовремя. На некоторое время мой мозг был свободен от лишних мыслей.

К тому времени, когда я, наконец, заставила себя вернуться в почтовое отделение, уже был четверг. Я никогда не забывала проверять свою почту так надолго, но меня беспокоило то, что я могла там найти.

Появиться здесь меня заставили мысли о неоплаченных счетах, или других важных документах.

Продвигаясь по крошечному старому зданию, я нашла глазами свой ящик. Я должна это сделать! Я не могу продолжать скрываться от своего собственного почтового ящика.

«А это неплохая идея» – промелькнула крамольная мысль в моей голове.

Я медленно подошла к своему почтовому ящику и, взявшись за ручку, мягко открыла дверку. К сожалению, все содержимое ящика, освобожденное от сдавливающих границ, с шумом вывалилось на пол.

Вскрикнув, я с содроганием отступила. Не удивительно, что каждый клиент смотрел на меня с интересом. Пакеты разлетелись как капли дождя. Очень сердитые капли дождя. Всего за пять дней «С.» наполнил мой шкафчик ассортиментом подарков.

Неуклюжий молодой человек в почтовой униформе преградил мне путь. Его лоб был нахмурен, глаза, сердиты из-за беспорядка.

– Вы в порядке?

Откашлявшись, я потрясла головой.

– Ммм, прекрасно. Все хорошо, – я беспомощно шагнула к коробкам. – Я просто не ожидала так много почты.

– Это еще не все, – сказал он, вздрогнув от моих диких глаз. Кивнув на прилавок, он пожал плечами. – Я уже не мог продолжать пихать их в ящик. Есть еще мусорное ведро за прилавком с приблизительно четырьмя пакетами. Может я их …

– Нет! – остановила я его, вытерев потные ладони о свои штаны. – Нет, они мне не нужны. Фактически, я хотела бы Вас... – я уставилась на его бейдж, – Кэри или кого-то еще попросить прекратить помещать почту без адреса в мой шкафчик.

Кэри почесал шею.

– Что мы должны сделать со всем этим?

Собирая беспорядок, встав, я проворчала:

– Выбросьте их. Ведь я и так это сделаю в любом случае.

Я повернулась и выбежала из здания. Приблизившись к мусорному контейнеру, я выбросила все в него. Коробки грохотали внутри, присоединяясь к мусору.

Как же мне надоели все эти игры!

Хотелось бы надеяться, он поймет, что я не та, кто ему нужен. Пусть «С.» ищет свою необычную игрушку в другом месте, кем бы она ни была.

Потирая руки, я шла к своему автомобилю, уверенная в своем решении выйти из этой странной ситуации с другом по переписке. А это был действительно друг по переписке, если я никому не могла ответить? Но ответила бы я?

Прикусив кончик языка, я запрыгнула в свой автомобиль и нажала на газ. Я ехала так быстро, как будто позади меня взорвалось почтовое отделение, как в каком-нибудь боевике.

Я сделала свой выбор!

Никто не мог остановить меня.

Даже он.

Глава четвертая.

Алексис.

Настал понедельник, столь же пасмурный, как и прошедшие выходные. Дождь шел все утро, но я была достаточно сообразительна, чтобы взять зонтик и дождевик. Несмотря на это, когда я бежала через парковку к офисному зданию, все равно вымокла.

Хмуро посмотрев на свои промокшие ноги, выдохнула и поспешила зайти внутрь. Ведь и правда, как в книге Джеффри Линдсей: «Как бы ты не старался предотвратить наступление понедельника, все равно не получится этого сделать».

Здание, стоящее в центре города было высоким, почти до облаков. Внутри множество компаний арендовали офисы под свои нужды. Небольшое электронное табло в лифте указало мое место назначения — двадцатый этаж.

Поправляя свои вьющиеся волосы, я вошла в издательство «Сальвадор и Голдхард».

Широкая комната была свежего ледяного цвета, усеянная ярко зелеными растениями, большинство из которых были искусственными. Мягкий гул от людей, перебирающих бумаги или говорящих о текущих проектах, ощущался как постоянный белый шум.

Но если присмотреться, то станет заметно, что многие мои коллеги дремали на своих стульях. Мы управляли журналом моды, известным как «Застежка на липучке». Хотя, будучи простым секретарём, я уж точно никем и ничем управлять не могла. Работа далеко не моей мечты, очень кропотливая и напряженная, но она помогала мне оплачивать мои счета. Что еще имело значение?

– О, Алекс!

Лорали была одета в своем обычном стиле: тяжелый черный пиджак, красные лодочки, и юбка, обтягивающая ее шикарные бедра, которым я завидовала. Она проследила за моими грязными ногами.

– Дождь все еще льет?