Механик поднял глаза вверх и посмотрел на защелкнутые на его запястьях наручники, вторыми кольцами прикрепленные к трубе. Не стоило и думать о возможности побега. От таких, как Ворон, не убегают. А если и убегают, то недалеко. Интересно, о чем он будет спрашивать? О том, кто заказал его смерть? Скорее всего… А потом, после получения ответа, его, Механика, просто не станет. Словно и не было никогда. Надеяться, что Ворон оставит его в живых, по меньшей мере глупо. Так что надо заранее готовиться к смерти. Вопрос лишь во времени и в способе, которым его отправят на тот свет…

Где-то неподалеку скрипнули несмазанные железные петли и послышался гулкий звук шагов. Механик изо всех сил постарался придать своему лицу презрительное выражение и не отрываясь смотрел туда, откуда должен был появиться человек. Он увидел, как в узком проходе между огромными чугунными емкостями для пара показалась крепкая фигура с такой же, как у убитого снайпера, черной маской на голове. На мужчине был черный облегающий комбинезон вроде тех, что используют в рейдах бойцы специальных отрядов. Руки у человека в маске были пустыми. Он приблизился к стоявшему на коленях киллеру и остановился, не доходя двух метров. Некоторое время оба молча смотрели друг на друга, не мигая и не отводя глаз.

– Надеюсь, ты понял, кто я такой и куда ты попал? – спокойно спросил человек в маске, нарушив тишину помещения.

– Что тебе от меня надо? Почему не пристрелил меня там, на месте?! – с трудом разлепляя запекшиеся от жары губы, прошипел Механик.

– Сейчас узнаешь, – жестко сказал Ворон. – Я – тот, кого тебе «заказал» Бизон. Я разглядел твою комбинацию и должен признать, что задумано было неплохо. Кому-нибудь другому она обязательно стоила бы жизни. Но ты не учел, с кем имеешь дело…

Киллер молчал, испепеляя сыщика яростным взглядом.

– Тебя, конечно, интересует, почему я не убил тебя на месте, – спокойно продолжал Ворон, закуривая сигарету. – Дело, видишь ли, в том, что с твоей помощью я хочу на веки вечные отбить у кого бы то ни было охоту «заказывать» мою голову.

– Каким образом? – не удержался от вопроса Механик. – Сдать меня ментам?! Ха-ха!

– Это было бы большой глупостью с моей стороны, – покачал головой человек в маске. – Я придумал нечто более интересное и, главное, по-настоящему убедительное.

– Плевать я хотел на то, что ты придумал! – прошипел киллер. – Ты зря тратишь время. Лучше возьми ствол и пристрели меня прямо сейчас.

– Для такого мерзавца, как ты, это будет очень легкая смерть, – усмехнулся Ворон. – И ты обязательно получишь ее после того, как выполнишь все, что я у тебя потребую. В противном случае обещаю, что, прежде чем отдать концы, ты еще на этом свете пройдешь все семь кругов ада! Хотя я и противник зверских пыток и издевательств, но для тебя сделаю исключение. Специально для тебя я держу в запасе целый арсенал самых изощренных пыток, от которых тебе будет так больно, что ты даже не сможешь кричать, будешь просто давиться криком и, высунув язык, наблюдать в стоящем рядом зеркале, как твоя рожа покрывается багровыми пятнами! Потом, когда ты потеряешь способность соображать, я дам тебе отдохнуть, а на следующий день все начнется сначала. Ты сдохнешь только через месяц, когда будешь молить меня о смерти как о пощаде… – Ворон помолчал, подавляя кипящую внутри ярость, а потом продолжил уже более спокойным тоном: – Тебе представится возможность вспомнить все то зло, что ты сотворил на этой земле… Итак, у тебя есть выбор. Сиди и думай. Когда я вернусь, ты должен ответить, что тебе больше подходит – быстрая смерть от пули в висок или же… В общем, ты меня понял.

Механик в смятении наблюдал, как человек в маске покидает его импровизированную тюрьму, громко стуча по бетону подошвами высоких шнурованных ботинок. Внезапно киллер ощутил такой страх, что перед глазами у него запрыгали черные пятна, а нестерпимая влажная жара котельной неожиданно сменилась ледяным холодом. Механика стала бить дрожь от тех ужасных картин, которые рисовало его разыгравшееся воображение. Мысли о том, что Ворон блефует, у него не возникало. Наоборот, Механик ни на йоту не сомневался, что в случае его отказа пойти на предложенные условия он действительно пройдет все семь кругов ада еще до того, как дьявол заберет его душу. В сущности, какая ему теперь разница, чего хочет от него Ворон, если свидание с дьяволом все равно неминуемо? Зато легкая, быстрая и безболезненная смерть – это в создавшейся ситуации для Механика настоящее благо.

Рассуждения не заняли у киллера слишком много времени. Ответ был очевиден. Да, ради моментального избавления он готов пойти на любые условия сыщика. Теперь – все равно…

В тот момент, когда стоявший на коленях убийца принял окончательное решение, сам Ворон терпеливо ждал ответа по набранному им номеру телефона. Он звонил в редакцию той самой газеты, где работал журналист Игорь Родников. Однажды этот темпераментный молодой парень уже помог сыщику в его работе, опубликовав статью, в которой рассказывалось, кто и каким образом освободил похищенную дочь члена правления одного из петербургских банков. Милиция тогда оказалась в полном бессилии что-либо сделать и только заверяла отчаявшегося отца, что «ситуация находится под контролем». В результате банкир вышел на некоего человека, который за небольшое по сравнению с размером запрошенного выкупа вознаграждение не только освободил девочку из рук ублюдков, но и настолько жестко расправился с ними, что в течение многих месяцев в городе не происходило ни одного похищения детей с целью выкупа. Таинственный мститель по прозвищу Ворон, ставший известным после организованного банкиром интервью, превратился почти что в народного героя. С точки же зрения милиции, Ворон, несмотря на его «антикриминальную» направленность, был обычным киллером, подлежавшим ликвидации. Да и у бандитов, чьи авторитеты регулярно покидали наш бренный мир благодаря безупречной работе наемного сыскаря, было более чем достаточно поводов для мести.

Сейчас Ворон решился на беспрецедентный шаг. Если все пройдет так, как он задумал, и журналист согласится помочь, а Механик станет говорить, то питерскую «братву» охватит дикий, животный ужас.

– Алло! Здравствуйте. Редакция слушает! – ответил на том конце линии молодой и звонкий женский голосок. – Что вы хотели?

– Добрый день, девушка! – отозвался Ворон. – Вы не могли бы соединить меня с журналистом Родниковым? Его беспокоит вице-президент одного из банков. У нас с вашим коллегой была договоренность об интервью…

– Сожалею, но Игорек у нас больше не работает, – с очень натуральной печалью ответила девушка. – Попробуйте позвонить в еженедельник «Балтика». Мне говорили, что Родников сотрудничает с ними.

– Спасибо за информацию, – разочарованно вздохнул «банкир», – я именно так и поступлю. Всего вам доброго, красавица!

– Даже так?! – игриво рассмеялась собеседница. – А откуда вы знаете, как я выгляжу?

– Чувствую, – в тон девушке отозвался Ворон. – Поверьте уж на слово старому Казанове! До свидания!..

В справочной службе номер телефона еженедельника «Балтика» дали через пятнадцать секунд.

– Алло! – не слишком вежливо ответил мужской голос. – Слушаю вас.

– Можно попросить к телефону Игоря Родникова?

– А по какому вопросу? – так же недружелюбно поинтересовался голос.

– По вопросу размещения рекламы. Мы договаривались с вашим отделом рекламы, что Игорь сделает заказную рекламную статью для нашей компании. Но если его нет…

– Подождите, подождите! – моментально оживился мужчина. – Меня зовут Михаил Комаровский, я главный редактор нашего еженедельника. К сожалению, Родникова сейчас нет на месте. Он вообще редко бывает в редакции, чаще всего просто приносит готовые материалы. Так что позвоните ему домой. Знаете номер?

– А это удобно? – нарочито осторожно спросил Ворон.

– Конечно! – выпалил редактор. – Бизнес прежде всего! Ха-ха! Записывайте номер… Буду очень рад, если вы договоритесь! Всего доброго… Да, и вам тоже… До свидания.