- Похоже, что нет. Местная великая владычица в обычной жизни работает корректором в малоизвестной газетенке.

- Понятно. Судя по тому, что я здесь вижу - с остальными дела обстоят точно так же?

- Похоже на то. Кстати, ты читала книгу "Путь к Пегасу"?

- Нет. А где ее можно взять? Я правильно понимаю, это - та самая книга об эльфах, которую написала первая леди "Сказания"?

- Она самая. А взять ее можно... Да вот хоть эту бери, - Светлана протянула небольшую книжицу. - У меня их все равно две. Только учти, читать на ночь запрещается - а то не заснешь, будешь смеяться.

- Так смешно?

- Так глупо, - мрачно ответила Светлана, опять уткнувшись в свою книгу.

Домой Ярослава приехала в дурном настроении, решив, что больше не позволит себя выставлять таким посмешищем. Прочитав в дороге книгу "Путь к Пегасу", она окончательно поняла, что "своих" нужно искать где угодно, но только не среди так называемых "эльфов". В ее голове с трудом укладывалось, как "мудрая" Владычица "эльфов" может допускать настолько бездарные фактические ошибки. Даже на первом курсе, делая сугубо практическую курсовую работу, Ярослава не позволяла себе настолько перевирать и притягивать за уши факты. Одна жутковатая комбинация теории материкового дрейфа Вегенера с теорией катастроф Кювье чего стоила. Ляпы на каждом шагу. Кошмар.

Разочарование ударило неожиданно больно. Робкая надежда на то, что "вот они, те, кто такой же как я", бесславно погибла под тяжестью фактов, а Ярослава не умела и не хотела лгать себе и тешиться иллюзиями.

Время летело быстро. В университете история со школой повторилась, за той лишь разницей, что Ярослава изучала то, что ей было действительно интересно, а потому преподаватели пророчили ей в один голос великое будущее. Отличные оценки валили валом, только одиночество так одиночеством и оставалось...

Но однажды у них в группе появился новичок. Это был среднего роста черноволосый парень с длинными прямыми волосами и тонкими, изящными чертами лица. Как было всем сказано, он вышел из академа и перевелся к ним. Новичок, ни мало не смущаясь, плюхнулся рядом с Ярославой, по традиции, сидевшей в гордом одиночестве где-то в самом конце аудитории.

- Привет! Я - Дима! - нагло улыбнулся он, кивнув головой.

- Ярослава, - нехотя сказала Яся, отодвигая от соседа свои записи.

- Ты чего такая злая? - удивился тот.

- Я не злая, я - необщительная, - отрезала Ярослава. - И меняться не собираюсь. Впрочем, советую послушать общее мнение на этот счет, а потом собрать свои вещички и пересесть куда-нибудь подальше.

- Да... Некоторые вещи не меняются, хоть ты тресни, - неожиданно серьезно произнес Дима. Девушка удивленно приподняла бровь, взглянула на него и вздрогнула. Глаза странного парня внезапно изменились - через них словно посмотрел кто-то очень старый и смертельно усталый. Миг, и наваждение рассеялось. На Ярославу снова смотрели веселые и задорные пронзительно голубые глаза молодого человека.

- Что ты имеешь в виду? - спросила она, встряхнув головой, прогоняя обрывки странного видения.

- Да нет, ничего, так, мысли вслух, - ответил он и улыбнулся. - Как насчет того, чтобы сегодня прогуляться в кафешку?

- Ты настолько уверен в своей неотразимости? - Ярослава слегка опешила от такого напора, но ее не зря считали записной язвой. Она любого могла с легкостью вывалять в грязи своими язвительными замечаниями, да так, что отмыться потом было не просто.

- Нет, но считаю, что нам есть о чем с тобой поговорить, Пантерка.

- Как ты меня назвал? - Ярослава никак не могла отделаться от ощущения, что эта ситуация ей что-то напоминает. Дежавю упорно не желало исчезать.

- Не важно. Так что, пойдешь?

- Нет, извини, - Яся решительно покачала головой. - У меня сегодня тренировка. Если хочешь, завтра.

- Хорошо. Завтра, так завтра. Только, увы, завтра может не наступить...

- Что ты имеешь в виду? - удивилась Яся.

- Да так, ничего, ничего, - улыбнулся странный парень. - Просто цитата из книги. В любом случае, мы еще увидимся, - Дима отвернулся и с самым внимательнейшим образом уставился на доску и преподавателя, который к тому моменту уже вошел в аудиторию.

Занятия закончились, студенты разбрелись кто - куда. Ярослава решительно направилась к выходу из здания. У нее вечером действительно была тренировка в каскадерском клубе "Орион", где обучали основам различных видов единоборств, историческому фехтованию, трюкам и многому другому.

После занятий Ярослава решила сократить дорогу через парк. Проходя между пышных зеленых кустов, обрамлявших узенькую пешеходную дорожку, девушка настолько погрузилась в свои мысли, что не услышала быстрые шаги за спиной. Неожиданно сзади раздался мужской голос, что-то спрашивающий, и чья-то рука опустилась на плечо. Ярослава вздрогнула и обернулась:

- Что, простите? - спросила она удивленно.

- Я говорю, что пора тебе и честь знать, Пантера. Думаю, что ты уже достаточно нагулялась, - девушка вздрогнула. Перед ней стоял тот самый мужчина из сна.

- Как это, нагулялась?

- Там увидишь. Пошли, - мужчина решительно взял ее за плечо, в глазах потемнело, мир провалился в черную бездну...

 Гюрза

Вот и все - последний рывок и Круг снова замкнется. Поиски Магистра увенчались успехом. Они ничего не помнят, но это не главное. В конце концов, память вернется. Оживить воспоминания не так сложно, как казалось вначале. И Магистр сделает это. Хоть какая-то от него польза.

Триста лет сумасшествия, безумия. Триста лет ненависти и отчаянья. Триста лет жизни под чужой маской, которая за это время настолько сроднилась с истинным лицом, что стало сложно отделить одно от другого. И все это ради того, что произойдет в самое ближайшее время. Столько лет терпеливо ждать, а потом с замиранием сердца смотреть на часы, нарочито неторопливо отмеряющие последние минуты и секунды. И именно они тянутся невыносимо долго.

А Пантерка все такая же... Триста лет прошло, а она все так же замкнута, все так же не подпускает к себе никого. Ничего не изменилось. Целую вечность назад Гюрза поставил на кон свою жизнь и единственную мечту - то немногое, что у него было. Ради чего? Ради призрачной надежды опять встретить Ее. Ради несбыточного. И сейчас, впервые за все это время, в сердце пробрались сомнения - а правильный ли выбор сделан? Не стоило ли тогда, давным-давно забыть о своих глупостях, наслаждаться свободой, жизнью, заниматься по-настоящему любимым делом... Нет, он просто не мог не поиграть в орлянку с Судьбой и она, как всегда, сделала предложение, от которого нельзя было отказаться. И теперь при любом раскладе за это придется заплатить.

- Пресветлая Милена, я знаю, что богам недосуг внимать нашим молитвам, но сегодня, впервые за всю свою жизнь я прошу - не отвернись от меня, не оставь. Мне очень нужна твоя помощь. Ради твоего дара я отказался от всего, что предлагала мне Судьба. И теперь я прошу лишь об одном - пусть эта жертва не станет напрасной... - Т'химо ненадолго замолчал, словно пытаясь что-то услышать, после тряхнул головой, смущенно улыбнулся, словно сделал какую-то глупость и взял в руки гитару. Тонкие пальцы пробежались по струнам.

Нет, одиночество вовсе не прекрасней. Особенно, если оно грозит быть вечно твоим единственным спутником. Хорошо быть одиноким, когда тебе есть к кому прийти, когда где-то недалеко, буквально в нескольких шагах от тебя есть родные души. А вот когда ты действительно один, годами вынужден скрываться, убегать, изворачиваться, вот тогда и понимаешь, что истинное одиночество ужасно.