В прошлом году, залив в себя алкоголя количеством в половину своего веса и перепихнувшись

с игрушечным солдатиком, я провела три дня подряд, оттирая зеленую краску и раскаиваясь о

своем жизненном выборе.

Однако в этом году я чувствую себя прекрасно. Вообще-то, лучше, чем прекрасно. Может

даже немного… оптимистично.

Что глупо, знаю. У Кросби репутация парня на одну ночь, и гораздо проще сказать

«увидимся позже», чем «прощай навсегда», даже если именно это и имеешь в виду. Тем не

менее с тех пор как Нэйт начал приводить Селестию в кофейню, это первый раз, когда я не

наблюдала за ними с легкой тоской. Теперь, когда кое-какие мои насущные потребности были

удовлетворены, я увидела некоторую перспективу.

Та самая перспектива быстро изменяется, когда приходит Марсела. Она одета скромно

для Марселы – обтягивающие темные джинсы и столь же обтягивающий блестящий белый

свитер, на ней черные бархатные туфли на каблуках и красная помада. Кофейня наполовину

заполнена, и когда она входит, каждый смотрит, как она вышагивает по ней, включая Нэйта и

Селестию.

– Привет, – говорю я, когда она протискивается за стойку и тянется за фартуком. – Тебе

лучше?

– Для этого и нужны лекарства, – отвечает она, наполняя кружку горячей водой и бухая

туда неимоверное количество меда. – Думаю, у меня есть добрых три часа, прежде чем свалюсь.

Я просто должна была выбраться из квартиры.

– Я предлагала навестить тебя вчера.

– Знаю, – говорит она, похлопывая меня по руке, – и это очень мило с твоей стороны. Но

дома полно микробов, а я хотела уберечь тебя.

– Ты очень добра.

– Так и есть, да ведь?

Сказать по правде, я была рада, что она отвергла мое предложение, и не только потому,

что не хотела заразиться. У Марселы шестое чувство на секс, поэтому мне нужно было

сохранить некоторую дистанцию между моей… ситуацией… с Кросби и природной

способностью Марселы узнавать, когда кто-то чем-то занимался.

Может, я великолепная актриса или просто простуда помешала ей понять. Или может тот

факт, что она так старается притвориться, что не замечает их, одним глазом посматривая на

Нэйта с Селестией, которые сидят в углу и разгадывают вместе кроссворд.

– Хочешь пойти на кухню и приготовить пончики? – спрашиваю я в надежде остановить

ее гневную тираду на счет Селестии еще до того, как она начнется.

– Я пойду на кухню и поем пончики, – отвечает она, неохотно отводя взгляд от

милующейся парочки. – Мы… – Она замолкает и смотрит мне за плечо, когда открывается

дверь и вместе с новыми клиентами в кофейню проникает уличный шум. – А вот это

интересно, – бормочет она, и ее губы изгибаются в притворно застенчивой улыбке.

Мое сердце начинает колотиться, когда я медленно разворачиваюсь, ожидая увидеть

Кросби.

Но это не Кросби. Это Келлан.

– Хэй, – говорит он, ухмыляясь мне. Он в толстовке, шортах и кроссовках, а его темные

волосы влажные на висках.

– Хэй, – отвечаю я, надеясь, что не выгляжу настолько же разочарованной, какой себя

чувствую.

– Хэй, – говорит Марсела.

Джулианна Киз

«Под вопросом»

Колледж Бернема # 1

Не нужно быть гением, чтобы понять, к чему все идет.

– Хэй, – отвечает Келлан.

Они улыбаются друг другу, никакие другие слова не нужны.

– Хочешь напиток? – громко спрашиваю я. – Я угощаю. Марсела, почему бы тебе не

пойти на кухню и не начать делать пончики?

– Пончики? – крайне заинтересованно повторяет Келлан.

– Давай, – говорит Марсела, поднимая панель стойки, чтобы он мог зайти, – я покажу

тебе, как мы их делаем.

– Ты болеешь! – упрекаю я. – Ты не можешь делать пончики. – Возвращаю свое

внимание к Келлану: – А ты не работаешь здесь, поэтому тоже не можешь делать пончики. – Я

выпроваживаю их обоих из-за стойки и иду следом, успешно блокируя нас всех.

Келлан поднимает руки в защитном жесте.

– Остынь, Тельма. Я думал, ты будешь менее напряженной после…

Я делаю большие глаза, предупреждая Келлана, и он сразу же понимает намек и

обрывает себя, прежде чем заявить Марселе о моей таинственной сексуальной эскападе.

Нахмурившись, Марсела хватает лимон из корзины на стойке и разворачивается к нам спиной,

чтобы отрезать кусочек для своего напитка. Пока она не видит, Келлан корчит рожицу, типа,

«почему она не знает?»

– Я стесняюсь, – произношу одними губами. Не лучший ответ, но это все, что я могу

придумать. К счастью, Келлан покупается на это и понимающе кивает.

Наше внимание привлекает покашливание, и мы втроем оглядываемся, чтобы увидеть

Нэйта, стоящего в нескольких футах от нас рядом с клиентом, ожидающим повторного кофе.

– Простите, – мямлю я, поспешно хватая чашку и наполняя новую. – Мои извинения.

Нэйт скрещивает руки и смотрит на Келлана.

– Если ты не собираешься ничего покупать...

Марсела, кажется, готова начать спор, но прежде чем она успевает это сделать, Келлан

отвечает, вытаскивая бумажник из кармана:

– Без проблем. – Он слегка улыбается. – Я пришел за брауни. – Но судя по тому, как он

смотрит на Марселу, его цель, возможно, сменилась.

– Вот, – говорит Марсела, щипцами доставая брауни из тарелки на витрине. – Это самый

большой.

Улыбка Келлана становится шире.

– Повезло мне.

Я смотрю на Нэйта, он смотрит на меня. Мы оба выглядим так, словно сейчас блеванем.

– Чего стоим? – Мы вчетвером поворачиваемся на звук у двери, и вместе с Кросби в

кофейню вплывает поток свежего осеннего воздуха. Как и Келлан, он в шортах и кроссовках, но

вместо толстовки на нем черная футболка, облегающая его широкую грудь.

На долю секунды наши глаза встречаются, а затем он переводит взгляд на Келлана.

– Ты сказал, что хочешь взять перекусить, – обвиняюще говорит он, присоединяясь к

нашей утопающей в неловкости группке. – А не вломиться сюда.

– Я и беру перекусить, – отвечает Келлан. Затем он посылает Марселе чарующую

улыбочку. – И, может быть, номер телефона?

Поверить не могу, что он только что сделал это. То же неверие отражается на лице Нэйта,

и нет никаких сомнений, что это подстегивает Марселу, потому что она ухмыляется и пишет

номер на ближайшем бланке заказа. Эффектным жестом она отрывает верхнюю страничку и

вкладывает в ожидающую руку Келлана, их пальцы задерживаются на двадцать восемь секунд

дольше, чем необходимо.

Мне плохо из-за Нэйта, я злюсь на Марселу и рассержена на Келлана. Но они становятся

лишь шумом на заднем фоне, когда Кросби пододвигается немного ближе – настолько, что я

чувствую жар, исходящий от его кожи, ощущаю слабый запах его пота.

– Эм… – говорю я, когда тишина становится совсем уж неловкой. – Хочешь брауни?

Кросби ухмыляется мне, но в его жестах нет ничего особенного – ничего, что намекало бы

на произошедшее между нами; ничего, что намекало бы, что это вообще когда-либо случится

снова.

– Брауни? – спрашивает он. – Или номер телефона?

Все смеются, а я в раздражении скрежещу зубами.

– Чувак, – говорит Келлан, по-прежнему смеясь, – ну даешь!

83

N.A.G. – Переводы книг

Заходит очередной клиент, и Нэйт грозно смотрит на нас.

– Давайте уже расходиться, ладно? Вам двоим нужно работать.

– А тебе? – резко говорит Марсела. – Тебе нужно сообразить ответ на тридцать три по

горизонтали?

Нэйт смотрит, сузив глаза:

– Возвращайтесь к работе.

– Извини, – говорит Келлан, расправляется со своим брауни и кладет пятидолларовую

банкноту на стойку. – Мы уходим. Увидимся дома, Нора. – Он улыбается Марселе. – А с тобой

увидимся позже, надеюсь.

Фу.

Поворачиваюсь, чтобы вернуться к работе, и останавливаюсь, когда уверенный шлепок по