— А… — Его улыбка стала кислой. — Та разлучница…

— Простите, если я испортила вам отношения. — Она ничуть не сожалела об этом, но приличия требовали, чтобы она извинилась. В конце концов, он все же ее начальник. Хотя, если бы для него эти отношения что-нибудь значили, он бы ее остановил. Она бы уловила даже намек с его стороны.

— Все в порядке, — беспечно сказал он.

— Ну, я так не думаю. — В ней заговорил цинизм. — Но стоит вам щелкнуть пальцами, она тут же снова прибежит.

— Изабелла не претендует на меня. — Это было сказано неожиданно серьезно. Он напряженно смотрел ей в глаза, словно стараясь ее убедить в своей искренности.

Для Эми это звучало совершенно бессмысленно. Ни одна женщина не может претендовать на него.

— Это ваша последняя пассия? — Почему-то ей нужно было это знать.

— Нет, — не колеблясь, ответил он.

— Так, значит, одна из тех, что в надежде вьются вокруг вас? — сухо спросила она.

Он пожал плечами:

— Вряд ли это имеет значение, если я сам не питаю ни малейшего интереса, разве не так? Если сказать честно, Изабелла не привлекает меня. И никогда не будет привлекать. Так что у нее нет никакой надежды, даже если она вдруг такую лелеет.

Прощай, Изабелла.

Эми была польщена тем, что у Джейка оказалось больше вкуса, чем у Стива. Если бы двое мужчин в ее жизни поочередно упали бы при ней в объятия хищных блондинок, она бы этого не вынесла. Конечно, нельзя сказать, что Джейк был частью ее личной жизни, но все же он играл в ней очень большую роль, и ей очень хотелось уважать его суждения.

На губах его вновь заиграла проказливая улыбка.

— А вы, оказывается, грозный противник, Эми.

Она пожала плечами:

— Вы же поддержали меня, встав на мою сторону. Вот если бы вы выступили против меня…

— И пропустил бы такое великолепное зрелище? — Глаза его сверкнули открытым восхищением.

— И все же… — Было так приятно, что он поддержал ее. — Вы помогли мне выиграть.

Он поднял бокал шампанского:

— Мы же команда, Эми. Прекрасная команда.

— Да, мы команда, — счастливо отозвалась она и выпила за это удивительное чувство единения с Джейком.

Им подали первое блюдо.

Эми ела с удовольствием. И не только потому, что сама еда была потрясающе вкусной. К ней снова вернулись вкусовые ощущения после выходных. Наверное, этот здоровый аппетит — еще один результат ее победы. Поражение — это всегда гибель.

— Еще шампанского? — спросил Джейк, наблюдая, как она допивает последние капли в своем бокале.

— Нет, спасибо. Лучше я обращусь теперь к воде со льдом. Мне кажется, я сегодня слегка погорячилась.

Он ухмыльнулся:

— Некоторые вещи нельзя держать в себе. Особенно это относится к болезненным падениям и обидам.

— Я уже ничего не держу в себе, я сейчас, как воздушный шарик.

— Как жаль! Оказывается, у вас такой темперамент! Я приобрел бесценный опыт, наблюдая его в действии. Это было что-то потрясающее! Я увидел вас со стороны, ту Эми, которую вы обычно прячете от меня. Хотя я подозревал скрытую страстность в вас и раньше.

Эми напряглась. Сердце ее забилось, как у пойманной птицы. Джейк смотрел на нее с каким-то непонятным, задумчивым выражением. Что она наделала? Теперь он знает о ней слишком много, и виновата в этом только она сама!

Дважды она выходила из себя, теряя всякую сдержанность, которая обычно помогала ей держаться с Джейком на расстоянии. Конечно, она может извиниться, и Джейк примет ее оправдания. Но прежние отношения между ними уже не вернешь.

— Может быть, у вас еще что-нибудь лежит на сердце? Не хотите открыться? — предложил он, явно желая получше исследовать только что открытую в ней новую черту.

Эми собралась, чтобы суметь перевести разговор на другую тему, связанную не с нею, а с ним самим.

— Да, есть. Раз уж я познакомилась с вашей сестрой, не могли бы вы рассказать мне о своей семье? — Это ее интересовало в самом деле, особенно после сегодняшнего откровения Рут.

— Конечно. А что именно вам хотелось бы знать?

— Ну, например, вас только двое детей в семье — вы и Рут?

— Рут у нас самая младшая. Я чуть постарше ее. У нас есть еще два старших брата, оба они уже благополучно обзавелись семьями. Мама изо всех сил старается руководить нами, а отец разрешает жить, как хотим.

— Все они живут в Сиднее?

— Да.

— И вы самый буйный среди них.

Он засмеялся:

— Когда я был маленьким, они звали меня искателем приключений.

«Таким ты и остался», — подумала Эми.

— А почему? — быстро спросила она, желая получше узнать о нем, о его жизни, о его семье.

И он начал рассказывать легко и просто, припоминая десятки смешных историй из своего детства. Освободившись от давления его сексуальности, Эми чувствовала себя удивительно хорошо, наслаждаясь его рассказами.

Так легко было представить себе маленького Джейка, бегущего навстречу удивительному и незнакомому миру, доставляющего миллионы хлопот матери, испытывающего терпение старших братьев, которых посылали на его поиски. Когда Рут стала постарше, она превратилась в его спутника по удивительным путешествиям. Она была счастлива следовать за ним всюду.

Эти рассказы о счастливом детстве и о дружной семье, в которой не было ни капли плохого, были для нее чем-то совершенно неизведанным, почти волшебным. Сама она старалась не вспоминать о своей семье, так как ничего хорошего в этих воспоминаниях не было, а Стив был единственным ребенком, чьи родители разошлись, когда ему было восемь лет. Он жил в искусственном мире компьютерных игр вместе со своими сверстниками-подростками, когда он вырос, компьютер остался для него вечным убежищем от хлопот жизни.

Эми подумала — знала ли что-нибудь блондинка о Стиве. В любом споре у него был один ответ — уход. Возможно, именно поэтому Эми и было предъявлено его отцовство и дата будущей свадьбы в качестве аргументов, с которыми было бесполезно бороться.

Все, что угодно, ради спокойствия — такова была жизненная философия Стива. Сначала она думала, что это неплохо, но оказалось, что все не так. В результате проблемы так и оставались нерешенными.

— Я вас потерял.

Сухой тон Джейка вернул ее к действительности.

Она улыбнулась в ответ:

— Нет. Я думала, насколько вы были счастливы. Вы ничего не боялись. Вам ничего не запрещали. Вам повезло родиться в такой семье, как ваша, Джейк.

Он медленно поднял голову. Раздумье в его глазах сменилось тем знакомым ей волчьим блеском, от которого она всегда напрягалась. Все прекрасное, что произошло сегодня, убаюкало ее обычное чувство опасности. Вместо того, чтобы встревожиться, она вдруг почувствовала звенящую дрожь возбуждения.

— У всех есть страхи, Эми, — протянул он хрипловатым голосом. — И у всех есть запреты, хочется нам того или нет.

— Например? — безрассудно бросилась она в бой.

— Например, возьмем вас и меня. У меня сейчас нет более жгучего желания, чем увлечь вас в постель и предаться безумной, страстной любви на весь оставшийся день.

На один сумасшедший момент Эми дрогнула перед искушением.

Затем Джейк улыбнулся своей дразнящей улыбкой и добавил:

— Но если бы я поддался этому безумному желанию, боюсь, я бы вас больше не увидел, а мне вовсе не хочется вас терять. Поэтому я сижу здесь… и не смею надеяться, что запрет будет снят.

Подали суфле.

— Вот ваше утешение, — заметила Эми, изо всех сил стараясь не выдать свое смущение и облегчение одновременно.

Джейк засмеялся и взял ложечку:

— Приятного аппетита!

«Слава Богу, все обошлось!» — облегченно подумала про себя Эми. Искушение возникло так быстро и сильно, что она до сих пор дрожала внутри.

Все это случилось потому, что между ними всегда существовало физическое влечение, а теперь, после дезертирства Стива, ее преследование для него более не возбраняется. А для нее было так приятно чувствовать, что Джейк на ее стороне, против Стива и этой блондинки, что он обращается с ней так, словно она дорога ему.