Это было пугающим. Опасным.

И самое ужасное заключалось в том, что она чувствовала: он знает, что творится с ней, и наслаждается этим. И он пришел сюда в такой поздний час, зная, что она одна, что ей сейчас так тяжело, пришел, чтобы быть рядом… Он пришел, Распутник Джейк.

Как только ее осенила эта холодная мысль, к ней снова вернулась способность здраво мыслить, она смогла подавить те безумные чувства, что завладели ею. И в отчаянной попытке защитить себя, она выпалила слова, о которых тут же пожалела. Она отдала бы все на свете за то, чтобы взять их обратно, но было уже поздно. Слова вылетели у нее и повисли между ними, без конца отдаваясь в ее ушах:

— Я не собираюсь ложиться с вами в постель!

— Ну, вообще-то, я рассчитывал удовлетворить другие аппетиты, — протянул Джейк, держа в руках пластиковый пакет с едой из ресторана и бумажную сумку, из которой выглядывали горлышки бутылок.

Эми вспыхнула. Она знала, что стала красной до кончиков ушей, потому что чувствовала, как полыхает, словно в огне, все ее тело.

— Сначала самое главное, — продолжал он. — Переезд — дело трудное. Наверняка вы сегодня вымотались и не сможете приготовить хороший ужин, даже если у вас имеются продукты.

Так оно и было. Она ничего не ела.

— А поскольку вы упорно настаивали на том, чтобы сделать все самой, я подумал, что уж теперь-то вы не будете возражать против компании. Отдохнуть в конце дня, поболтать, поесть хорошей еды и насладиться глотком вина…

Он опять сметал все ее возражения своими безупречными доводами, так что она и не могла с ним спорить. Единственная проблема — он на пороге ее дома, сейчас нерабочее время. И одет он совсем не по-рабочему. Так что это личный визит.

А если Джейк Картер переходит на личные отношения с женщинами, это означает…

В глазах его зажегся лукавый огонек:

— Но если вы хотите переменить свое решение насчет того, чтобы попозже заняться со мной любовью…

— Вот! Так я и знала! — выпалила она торжествующе, справившись, наконец, со своим волнением.

— Что бы вы ни решили, Эми, я приму любое ваше решение, — весело уверил он ее. — Я не собираюсь делать ничего такого, чего не хотели бы вы.

— Но ведь я вас сюда не приглашала, — быстро заметила она.

— Телепатия, — заявил он. — Я принимал от вас сигналы весь день и не мог их проигнорировать.

— Я о вас даже и не думала!

— Видимо, это ваше подсознание. Вам было грустно, что нет никого рядом, чтобы разделить ваши чувства.

В ней зародилось подозрение.

— Это больше похоже на знание психологии. Действуй, пока девушка грустит!

— Ну, может быть, вы и правы, — сдался он. — Скорее меня грызло чувство ответственности за вас.

— Какой еще ответственности?

— Видите ли, я сказал себе: Джейк, мой мальчик, это ты убедил Эми въехать в ту квартиру. У нее нет ни одного знакомого рядом, самое малое, что ты можешь сделать для нее — поехать и узнать, все ли у нее в порядке.

— У меня все в порядке, — убежденно произнесла она.

Рот его разъехался в знакомой улыбке. Глаза похитителя женских сердец вспыхнули золотым чарующим огнем.

— А я привез с собой ужин…

Да, подумала Эми, никто не знает искусство обольщения лучше, чем Джейк Картер. До нее донесся отчетливый аромат горячих китайских смесей. Желудок подавал ей отчаянные призывы. А самое главное, во время этих веселых препирательств с Джейком куда-то уползла холодная змея одиночества, которая еще недавно сидела у нее под сердцем. И если она его сейчас прогонит…

— Звучит неплохо, — признала она.

— Терпеть не могу есть в одиночестве, — с готовностью откликнулся он, как будто подслушав ее мысли. И Эми дрогнула.

— Тогда я готова разделить с вами только ужин, — лукаво подчеркнула она.

— Вместе всегда лучше. — Он с надеждой поднял бровь. — Можно мне теперь войти? Обещаю, я даже не спрошу, где спальня.

Нет, он просто схватит и унесет ее туда, подумала Эми. И, странное дело, эта мысль почему-то оказалась удивительно привлекательной.

— Будьте моим гостем сегодня, — пригласила она его.

Джейк тут же исчез в дверях кухни, не желая испытывать судьбу: а вдруг она передумает? Когда она закрыла за ним дверь, Эми подумала, что, возможно, ей и удалось изгнать змею одиночества, но при этом она впустила в дом волка.

Джейк в счастливом неведении о ее мыслях распаковывал принесенные пакеты на кухонном столе.

Белые шорты ловко облегали его фигуру, подчеркивая сильные мышцы. Он мог бы дать фору любому спортсмену в гимнастическом зале. А уж если посмотреть на мощные бедра… Тут Эми опомнилась и заставила себя не думать о тех соблазнительных обещаниях, которые исходили от этой впечатляющей мужественности.

— Курица с лимоном, сладкая и кислая свинина, барашек по-монгольски, тушеные королевские креветки, мясо с перцем чили, поджаренный рис. — Закончив перечисление меню, Джейк подарил ей ослепительную улыбку. — Все готово для банкета.

— Прекрасный выбор, — постаралась она ответить как можно беспечнее.

— Я кое-что знаю о ваших вкусах, Эми, — засмеялся Джейк.

— Вы о них знаете?

— За те два года, что вы работаете у меня, осталось не слишком много, чего я о вас не знаю. — Взгляд его скользнул по ее фигуре, еле прикрытой одеждой. — Хотя я никогда еще не видел вас такой очаровательной.

Эми моментально скрестила руки на груди, хотя и понимала, что не скроет этим выступившие соски.

Его глаза смеялись.

— И это так же верно, как и то, что я человек железного самообладания.

— Простите, я собиралась принять душ.

— Без проблем. — Он энергично махнул рукой в сторону ванной. — Не стесняйтесь, расслабьтесь хорошенько. А я пока приготовлю здесь все для нас.

Если он рассчитывает, что она появится перед ним в соблазнительном неглиже, то его ждет суровое разочарование.

И все же, стоя под душем, Эми не могла не думать, хорошо ли она сложена по сравнению с другими женщинами Джейка. Благодаря занятиям аэробикой и здоровому питанию она была в очень хорошей форме. Ни грамма жира на талии или бедрах, никаких отвисших грудей.

Она была довольна своим телом, но стеснялась ходить голой. Но ведь не собирается же она раздеваться для Джейка Картера! Кроме того, скорее всего, она привлекает его, поскольку все еще остается загадкой.

Для Джейка всегда главным было разгадать загадку. Поэтому-то он и терял всякий интерес, как только ему удавалось завоевать женщину. По крайней мере, так представлялось Эми. Хотя какое может быть завоевание, если женщины сами падают к его ногам.

Высушив волосы, Эми туго затянула пояс на коротком шелковом халатике и уже открыла дверь ванной, как услышала голос Джейка.

— Она сейчас в ванной, расслабляется после тяжелого дня.

Он с кем-то разговаривал!

— Не желаете ли бокал шампанского? — продолжал он, явно приглашая собеседника в квартиру. — Я только что налил Эми и себе.

— Что, черт возьми, тут происходит?

От звука этого сердитого голоса сердце Эми замерло. Ошибиться невозможно! Это был голос Стива!

— Простите?

— Эми не в состоянии позволить себе такую квартиру! — в голосе Стива звучало гневное подозрение.

Она была ошарашена злой досадой, прозвучавшей в словах Стива.

— Я прибавил ей жалованье, — весело откликнулся Джейк. — Она это заслуживает. Я не знаю личных помощниц лучше, чем она. Надеюсь, вы не пришли обвинять меня в этом?

— Нет, конечно. Я просто пришел узнать, все ли у нее в порядке.

«Неужто совесть заела?» — подумала Эми, с болью вспомнив, как она была беспомощна и одинока всю эту неделю.

— Но вижу, что я мог не беспокоиться, — продолжил Стив с ядовитой усмешкой в голосе, которую Эми не смогла стерпеть.

Она влетела в кухню и, кипя от гнева, окинула взглядом представшую перед ней картину. Джейк был у накрытого стола, держа бутылку шампанского. В отдалении от него стоял Стив, явно выбитый из колеи роскошью ее квартиры и присутствием в ней Джейка.