Эми была потрясена силой страсти, прорвавшейся через его напускное спокойствие.

— Да любая женщина тебя захочет, — вырвалось у нее.

— Ты — не любая! — Он обжег ее взглядом. — Господи, Эми! Неужели ты считаешь, что я веду себя так с каждой женщиной?

— Откуда мне знать? — сказала Эми, теряя остатки самообладания, которое она с таким трудом старалась удержать. — У тебя столько этих женщин!

— Это только потому, что, когда я понимаю, что любовь прошла, я не держу женщину в качестве удобной ширмы, в то время как сам бегаю на сторону, как твой драгоценный Стив! — прорычал он.

Боль взорвалась в ней огненной вспышкой.

— Прекрасно! — бросила она. — Но не жди, что я буду ждать, когда же ты решишь, что любовь прошла. Спасибо большое, но я сама решу, когда уйти.

Он резко выпрямился. Враждебность, исходившая от него, окатывала ее с такой силой, что она невольно съежилась над перилами. На помощь ей пришла гордость. Она не позволит себя запугать! Воспоминания о матери, затерроризированной отцом, всплыли в ее памяти. У Джейка тоже была способность наводить страх на людей, но она не даст ему запугать ее. Никогда!

Видимо, он почувствовал ее яростное сопротивление, потому что в нем что-то изменилось. Враждебность его погасла. Она почувствовала, как душа его потянулась к ней навстречу, даже прежде, чем он поднял руку в умоляющем жесте.

— Но это могло бы стать для нас чем-то особенным, Эми, — заговорил он мягко.

Пламя в ней угасло, оставив лишь боль.

— Это было особенным. Пожалуйста… пусть все останется так, как есть, — попросила она. — Я не хочу сражаться с тобой, Джейк.

Он вздохнул и криво улыбнулся:

— Я тоже не хочу сражаться с тобой. Но я также не хочу, чтобы ты когда-нибудь пожалела о сегодняшней ночи.

У нее промелькнуло туманное воспоминание о Стиве, исступленно выкрикивающем: ты пожалеешь об этом! Все существо Эми восстало против этого злобного пророчества. Он никогда не давал ей такого огромного наслаждения, никогда не вводил ее в такой яркий, чувственный мир, в котором она забывала про все на свете. Именно Джейк подарил ей все это, и она никогда не забудет об этом… опыте, который, несомненно, выпадает лишь один раз в жизни, если складываются редкостные обстоятельства.

— Я никогда не пожалею об этом, Джейк. Это было чем-то совершенно необычайным.

Улыбка его стала широкой, ласкающей ее, напоминающей о разделенном ими наслаждении.

— Тогда ты сохранишь о нашей встрече добрые воспоминания?

Он сдается… он отпускает ее!

— Да! — воскликнула она с облегчением, чувствуя, как у нее кружится голова.

— Но если ты когда-нибудь захочешь обновить эти воспоминания, не забудь обо мне, — добавил он с озорной улыбкой.

Она засмеялась в ответ. Напряжение отпустило ее так внезапно, что она не могла сдержать нервного смеха. Он снова стал тем Джейком, которого она знала, с которым привыкла общаться, и она чувствовала огромную благодарность за то, что он не стал ни на чем настаивать.

— Я буду не в состоянии рассматривать другие кандидатуры, — весело пообещала она.

— Мне этого достаточно, — закончил он, возвращая ей чувство безопасности, о котором она так просила его. — Но помни, Эми, ты не одинока. Ты всегда можешь рассчитывать на меня.

Слезы хлынули из ее глаз.

— Спасибо, Джейк, — хрипло выдавила она, захваченная вихрем отрадных чувств, которые она сама не смогла бы объяснить.

— Все хорошо, — ласково произнес он, затем приблизился к ней, тихо сжал ее плечо в дружеском жесте, откинул назад волосы и запечатлел у нее на лбу поцелуй. — Спокойной ночи, Эми. Не беспокойся ни о чем. Встретимся в понедельник в офисе.

Она не произнесла ни звука в ответ. Ком застрял в ее горле. Он нежно провел по ее щеке на прощанье, а она лишь стояла и тупо смотрела, как он уходит. Все время, пока он шел к двери, она почти физически ощущала его напряжение. Тело ее горело в безнадежном, безмолвном зове. Останови его! — кричал внутри нее голос. — Затяни его обратно в постель, удержи его.

Но она стояла и слушала, как закрывается за ним дверь.

— Спокойной ночи, — прошептала она.

Вечер был хорошим.

А еще лучше то, что все осталось таким, как и было.

В понедельник Эми шла по улице Элфред на работу, нервы ее были натянуты до предела. Она снова и снова повторяла себе, что не собирается смотреть на Джейка и вспоминать, как он выглядел обнаженным.

Она должна изо всех сил сосредоточиться на работе. Да, очень важно вести себя естественно. Никакого смущения, скрытого возбуждения, глупых обмолвок. Думать прежде, чем сказать. Помнить, какие бы чувства ее ни ожидали сегодня, этот день в конце концов пройдет, — так готовила себя Эми к рабочему дню после проведенного выходного дня в новой квартире.

В таком решительном настроении Эми толкнула входную дверь и, войдя в большую приемную, направилась к лифтам.

— Привет, Кейт! — обратилась она к секретарше и изобразила веселую улыбку.

— О! Вот это я понимаю — начало рабочей недели! — откликнулась Кейт, широко улыбаясь в ответ. — Никакой хандры! Похоже, жизнь наладилась?

Неужели прошла всего неделя с того дня, как ее бросил Стив? Эми казалось, что с тех пор она прошла уже долгий путь. Так оно и было. Путь в Балморал. И этот путь был прекрасен.

— Да, я неплохо себя чувствую, — заявила она, нажимая кнопку лифта с веселым видом. — Босс на месте?

— На месте и уже вовсю трудится.

— А как ты провела выходные? — спросила Эми. У нее вдруг мелькнула мысль, а что, если б она подружилась с Кейт?

— Бегала по магазинам и закупала подарки на Рождество, пока не рухнула от усталости, — ответила та с шутливым стоном.

Рождество! Осталось каких-нибудь три недели. А ей не с кем встретить его в этом году. И некому покупать подарки… Что ж, она отметит праздник одна. Самообладание при ней, и она не позволит себе потерять его!

Эми удалось сохранить решительный настрой, когда она вошла в приемную. Дверь в кабинет Джейка была открыта. Она постучала и вошла, излучая всем своим существом уверенность, собранную по кусочкам.

— Доброе утро! — звонко произнесла она, удерживая улыбку на лице с такой силой, что у нее заболели мышцы.

Джейк читал брошюру, посвященную планерам, свободно откинувшись в кресле и забросив ноги на стол. Он поднял глаза и ответил:

— Тебе тоже доброго утра.

— Начнем с почты? — спросила она.

— Я уже просмотрел все сообщения, пришедшие с электронной почтой. Просмотри письма и будь готова. Сегодня мы сначала поработаем с запросом «Эриксон». И просмотри ежедневник, Эми. Нам нужно назначить им встречу.

— Хорошо!

Она уже почти вышла из его кабинета, когда ее догнал его повелительный голос.

— Подожди!

Сердце Эми бешено забилось. Она придержала дверь и повернула к нему голову.

— Что-то еще?

Джейк уже стоял, наклонившись над столом по направлению к ней. Лоб его пересекала хмурая складка.

— Ты сегодня в черном. Разве я не говорил, что моя личная помощница не должна носить черное?

— Я забыла, — пролепетала она.

— Больше черное не надевай!

— Хорошо, — согласилась она.

— Слава Богу, что сегодня нет встреч с важными клиентами, — пробормотал он. Затем он кинул на нее острый взгляд. — Надеюсь, ты сегодня не в мрачном настроении, а?

— Нет-нет! — поспешила она заверить его.

— Прекрасно! — Лицо его просветлело. Он снова опустился в кресло. Знакомый озорной огонек зажегся в его глазах. — Вот красный цвет можешь носить, сколько хочешь. В красном ты выглядишь просто потрясающе!

Он снова углубился в чтение брошюры, а Эми принялась за свою работу. Сердце ее радостно стучало. Все прекрасно. Все в полном порядке. Джейку можно доверять. Жизнь остается такой же, как и прежде.

Почти.

Оказалось, что их обычные отношения уже не были такими простыми, как раньше. Нет, он был ни в чем не виноват. Он не сказал и не сделал во время их близости ничего такого, что вызвало бы в ней смущение или ощущение неловкости. Проблема была в ней самой. Она теперь видела его другими глазами.