– Отличное завершение отличной недели, – проворчал он, доставая из багажника домкрат. – Чертовы шины, чертов производитель!

– Помощь нужна?

Деметрио поднял глаза и уставился на симпатичного прохожего, парня лет тридцати. Тот носил шорты, футболку и шлепанцы, на шее у него висел фотоаппарат. Длинные темные волосы с вытравленными в некоторых местах прядями были забраны в хвост, маленькое серебряное кольцо покачивалось в мочке левого уха.

Человек походил на туриста, но Деметрио Бертолуччи достаточно повидал копов на своем веку, чтобы отличить представителей данной профессии от простых смертных.

– Догадываюсь, что в ту минуту, как произнесу свое имя, меня начнут подозревать во всех мыслимых и немыслимых преступлениях.

Парень подошел к грузовику и, делая заинтересованное лицо, начал тыкать пальцем в шину.

– Детектив Кристофани Руссо, – представился он, – в данном случае ваше имя может сослужить службу и вам и нам.

– Как так?

– На днях вам нанесли визит. Бизнесмен по имени Каттанаска.

– Хотите сказать, за мной следили?

– Не за вами, синьор. Нас интересует Каттанаска.

– Тогда вы, вероятно, в курсе, что он хотел купить мою виллу.

Руссо кивнул.

– Он давно порывался и рассчитывал, что дельце выгорит, но тут появились вы и начали восстанавливать руины.

– И вам до этого есть дело?

– Он затеял крупную аферу с недвижимостью. Хочет скупить все земли вокруг вашей виллы.

– А соседи? – Деметрио снял плоскую шину. – Никаких шансов! Местное правление не допустит…

– Будете смеяться, но у Каттанаски везде свои люди. Он подкупал и шантажировал чиновников местной власти годами. – Руссо подал Деметрио разводной ключ и пустился в объяснения.

Каттанаска был стреляным воробьем и нечестным на руку дельцом. Он постоянно конфликтовал с законом, проворачивая сделки с собственностью за спиной у властей. Его жульничество стоило городу целое состояние.

– Его нужно остановить, – заключил Руссо. – И мы полагаем, что вы нам поможете.

– Почему я? – удивился Деметрио.

– Потому что вы идеальная кандидатура для подобной работы. Прошлое вашей семьи станет вам гарантией. Он заинтересован в вас, кроме того, вы затеяли строительство, которое не сможете оплатить.

– Остановитесь, – резко начал Деметрио. – Во-первых, не всегда вещи кажутся такими, какие они есть на самом деле, а во-вторых, даже ради полиции я не пойду на сделку с собственной совестью.

– Мы внимательно изучили вашу биографию. Вы идеально нам подходите, синьор Бертолуччи, мы уважаем ваши принципы. Ваша репутация не пострадает. Начнете сделку с Каттанаской, а дальше наши трудности.

– Я приехал сюда, чтобы обрести мир и покой, а вместо этого поведу войну с соседями?

– Мы реабилитируем ваше имя публично. И, естественно, вы получите наши гарантии в письменной форме. – Руссо многозначительно замолчал. – Вы заслужите не только уважение ваших соседей, но и их благодарность и восхищение.

Деметрио давно усвоил истину – не зная броду, не суйся в воду.

– Итак, что именно вы хотите от меня?

Парень бросил плоскую шину в грузовик и отер руки.

– Подумайте день, два и, если наше предложение вас заинтересует, позвоните.

– Ладно, но не обещаю.

– Мы подождем.

– Спасибо за помощь, – кивнул Деметрио.

– Всегда, пожалуйста, – Руссо обернулся. – И кстати, шина – наших рук дело.

– Я уже понял, – рассмеялся Деметрио.

– Вы же умный человек. Поэтому мы выбрали вас.

Нежась в лучах солнца, овеваемая легким морским бризом, Натали лежала на полотенце, пребывая между сном и явью. Сердце все еще щемило от обиды, нанесенной ей утренним разговором с бабушкой.

– …Меня приглашают на Капри. Поедем со мной, детка. Там будут молодые люди твоего возраста. Уверена, ты хорошо проведешь время.

Натали было не до развлечений.

– Спасибо, бабуля, но я не поеду.

– Дорогая, нельзя постоянно сидеть дома.

– Я выхожу каждый день.

– Я не имею в виду то, что ты часы напролет пролеживаешь на пляже.

Но что поделать, если именно здесь я могу зализать свои раны.

– Там хорошо дышится, – ответила Натали. Последние несколько дней температура на солнце доходила до девяноста. – И в жару приятнее плавать в море.

– Жизнь существует и за пределами пляжа, дорогуша! – пожала плечами бабка. – А ежедневный подъем и спуск…

– Упражнения для поддержания фигуры.

– По крайней мере, лучше упражняться, чем проводить время с этим ужасным Деметрио Бертолуччи.

Натали зарыла пальцы глубже в песок. Воспоминания о Деметрио не доставляли ей радости.

– Я не хочу о нем говорить, и если ты продолжишь упоминать его имя при каждом удобном случае, я переселюсь на пляж. Отправляйся на Капри и веселись, а мне и здесь хорошо.

И Барбара укатила, а Натали осталась.

Девушка задремала и даже успела ухватить обрывок сна, прерванного прошлой ночью.

…Прохладным вечером она мчалась на поезде с открытыми окнами. Было слышно, как работают двигатели. Налетели тучи, начался дождь…

Натали проснулась и прикрыла лицо полотенцем. Но тут теплый язык залез ей в ухо, острые коготки вцепились в руку, а в нос удар запах мокрой шерсти. Натали повернула голову и очутилась носом к носу с Пиппо.

– О, пирожок! – Девушка села на колени, схватила щенка в охапку, покрывая поцелуями лобастую голову. – Я скучала по тебе. Как ты меня нашел?

– Я привел его сюда, – раздался внезапно голос Деметрио.

Натали облизнула пересохшие губы и почувствовала, как капли пота повисли на веках.

– Извини, – продолжил он. – Если бы я знал, что ты здесь, то…

Она тряхнула головой, не смея поднять глаза.

– Не стоит извиняться. Пляж общий. Ты меня не потревожил.

– Но ты спала.

– Нет. Я собиралась уходить. – Девушка спустила с рук Пиппо, взяла сандалии, полотенце, встала, направилась к утесу и… уткнулась прямо в обнаженную грудь мужчине.

Почему он ненавидит рубашки? Просто мания какая-то – разгуливать с голой грудью.

Деметрио схватил ее за локоть, кожа на его ладонях была шершавая и горячая.

– Ты лжешь, принцесса.

– Лгу, – смело выпалила она. – Потому что ты не можешь дать волю чувствам! Убери руки и дай мне уйти.

– Нет.

– Что? – Она вытаращила глаза: мужчины, которых она знала раньше, никогда не прекословили женщине. – За чрезмерную навязчивость можешь оказаться под арестом.

– Принцесса, – Деметрио подтянул девушку к себе и прижался к ней бедрами, – то, что мне пришло на ум, может стать причиной для того, чтобы засадить меня за решетку лет на десять. Но сейчас мне все безразлично.

С этими словами Деметрио целовал ее со всей страстностью, на которую был способен, со стоном, рвущимся из самых недр сердца, и земля качнулась под ее ногами…

Как долго они обнимались, знал лишь Пиппо. Вероятно, целую вечность, потому что щенок заскулил и начал скрести лапами по ноге Натали. Деметрио отпустил девушку.

Натали сделала шаг назад, поднесла руку к распухшим губам.

– Почему?

– А ты как думаешь? – В его глазах читалась мука. – Я ничего не могу с собой поделать. Я прогоняю тебя, потому что сам не в состоянии уйти от тебя.