Винсент положил руку на моё обнажённое колено. Почувствовать тепло его тела — это как раз то, что мне было нужно.

— Если тебе что-то понадобится, в любое время, просто скажи. Я могу быть полезным.

— Спасибо, — ответила я, на секунду задумавшись, не рассказать ли ему о моём бывшем, который приходил ко мне домой? Хотя нет, не стоило отпугивать его. Обычно люди не взваливают свои проблемы на плечи других. Тем более если у них было только одно свидание. Я никому не рассказывала о тёмной стороне своего бывшего, даже Райли. Да мне и не стоило этого делать.

— Ну что, как прошёл день?

— Хороший день теперь стал замечательным, — улыбнулся Винсент, и его рука начала легонько поглаживать мою ногу под юбкой. — А твой?

— Неплохо.

Он внимательно вгляделся в мои черты лица и спросил:

— Ты выглядишь напряжённой. Что-то случилось?

Я заколебалась.

— Благодаря тебе меня сегодня повысили.

— Поздравляю, ты это заслужила, — сказал он. — И я это говорю не потому, что ты мне нравишься. Ты сама по себе редкий талант.

— А ты неплохой соблазнитель. Знаешь, как польстить девушке, — покраснела я.

— Никакой лести. Честно. И я расцениваю твои слова, как признак возникающей привязанности.

У меня от голода заурчало в животе, и Винсент наверняка это услышал.

— Как ты смотришь на то, чтобы поесть? Я планирую приготовить ужин для нас двоих.

— Я не привередлива, — ответила я. — Так что не стоит беспокоиться. Я думала, мы просто сходим в ресторан или закажем на дом.

Винсент отрицательно помотал головой.

— Я отвезу тебя в лучший ресторан города — в мою кухню. Сегодня у меня появилась возможность произвести на тебя впечатление своими кулинарными талантами.

— Эксперт в катании на сёрфе, теперь ещё и мастер-шеф. — А также миллиардер и бог секса, но я не стала этого озвучивать, поскольку это было слишком очевидно. — Чем ещё ты меня удивишь?

Эти грешные губы растянулись в улыбке, и у меня заныло между ног.

— О, скоро узнаешь, Кристен.

После его слов мои мысли повернули в шаловливое русло, но внезапно я вспомнила, что мне нужно заехать кое-что купить.

— Чуть не забыла, мне нужно купить лекарство для Райли. Как думаешь, мы сможем сначала заехать за ним?

— Конечно. Заскочим по пути, — сказал он, отъезжая от обочины и вливаясь в поток машин.

Если тот факт, что Винсент забрал меня с работы, казался мне нереальным, то поход за продуктами вообще стал наваждением. Сначала я переживала, что кто-то может нас увидеть, но потом, когда мы бродили среди гор продуктов в поисках необходимого, осторожность переросла в веселье. Две недели назад я сокращала расходы Винсента, а теперь мы выбирали продукты на ужин, словно супружеская пара. Это было так по-домашнему — немного странно, но всё же естественно. Я не искала ничего серьёзного, не искала своего единственного или какой-то непонятный идеал. Я была с человеком, в котором соединялись все эти черты. Я не ожидала, что Винсент окажется таким, но он продолжал и дальше меня удивлять.

К тому времени как мы вышли из супермаркета, я чувствовала себя намного лучше, чем в момент ухода с работы. Загрузив шесть пакетов в багажник, мы выехали с парковки. Винсент вёл машину, а я была за штурмана, указывая ему дорогу к своему дому.

Когда мы подъехали, всё веселье и беззаботность испарились. Им на смену, как и раньше, пришло беспокойство. Винсент остановил машину возле моего дома, включил «аварийку» и, повернувшись ко мне, улыбнулся.

— Я могу припарковаться. Мне любопытно посмотреть, как ты живёшь.

— Я ненадолго. Буду через минуту, — сказала я, выпрыгивая из машины. Мне не хотелось рисковать. Винсент мог столкнуться с моим бывшим, если тот ещё был где-то поблизости. И тогда всё стало бы не просто плохо, а ужасно.

— Не глуши мотор.

Казалось, он немного смутился, но потом кивнул:

— Жду тебя.

Поднимаясь по деревянным ступеням своего дома, я не могла не оборачиваться каждые несколько шагов и не шарахаться возле каждого тёмного угла. Без происшествий добравшись до двери, я с облегчением вздохнула. А зайдя в квартиру, увидела Райли, которая, расположившись на диване рядом с упаковкой салфеток, смотрела телевизор.

— Я тебе кое-что принесла, — сказала я, протягивая ей пакет апельсинового сока и лекарство от простуды.

— Спасибо, ты лучшая, — ответила она гнусавым голосом и высморкалась в салфетку.

— У тебя грипп? Вызвать врача? — Я потрогала её лоб, чтобы проверить температуру.

— Да нет, думаю, это обычная простуда. Нужно просто почаще высмаркиваться.

— Рада слышать, что у тебя ничего серьёзного.

Она посмотрела на мои туфли, которые я обычно снимала, зайдя в квартиру.

— Собираешься куда-то?

Внезапно я почувствовала себя виноватой за то, что придётся оставить её одну.

— Райли, сегодня я переночую у Винсента.

Глаза подруги округлились.

— О, поздравляю! Рада, что ты наконец-то решила выползти из своей раковины свиданий.

— Кстати, об этом... Мне нужно кое-что тебе сказать. — Я дождалась, когда её внимание полностью сосредоточилось на мне, и продолжила: — Не открывай никому дверь. Особенно парню, который недавно приходил. Что бы ты ни делала, не пускай его в квартиру.

— Кто он? Мне нужно беспокоиться? — Брови девушки поползли вверх.

— Я с ним встречалась до того, как переехала сюда. Не переживай, его интересую только я, тебе он ничего не сделает. В другой раз расскажу подробнее. Но на всякий случай держи газовый баллончик под рукой.

— Подожди-подожди, — замахала Райли руками перед лицом. — Ты не можешь вот так просто сказать «держи газовый баллончик под рукой» и смыться. Что происходит? Нужно позвонить копам?

Я покачала головой.

— Нам нельзя вызывать полицию. Тут всё сложно.

Я вкратце с большой неохотой рассказала подруге о Марти и о том, как он причинил мне боль. С неохотой, потому что все эти два года я пыталась забыть об этом. О том, что этот мужчина стал причиной моего переезда из Бостона в Нью-Йорк. У меня не было ни времени, ни желания вдаваться в подробности, но Райли заслуживала хоть каких-то объяснений.

Она смотрела на меня с тревогой, как будто заболела я, а не она. А когда я закончила свой рассказ, она вздохнула и сказала:

— Ладно, Кристен. Остальное можешь рассказать позже. Я буду начеку.

— Спасибо за понимание, Райли.

— Когда ты вернёшься?

— Может быть, завтра. Куплю тебе ещё вкусняшек.

— Ну ладно. Береги себя, — произнесла она после того, как высморкалась.

— Хорошо.

Я пошла в свою комнату, быстро переоделась из рабочей одежды в удобные джинсы и лёгкую блузку и упаковала в сумку сменную одежду и зубную щётку. Покончив со сборами, помахала Райли, вышла из квартиры и вернулась в «Камри» Винсента.

— Твоя соседка в порядке? — В его голосе слышалось такое же беспокойство за неё, как и в моём. — Мы можем отвезти её в больницу.

— Я ценю твоё желание помочь, но ей просто нужен сон и витамин «С».

— А ты сама не заболела?

— Думаю, нет.

До того, как я успела отреагировать, мужчина прижался своими губами к моим, на этот раз раздвигая их языком. Он исследовал мой рот лёгкими движениями своего языка. В его жарких объятиях я моментально забыла о своих переживаниях.

— Хорошо, — произнёс Винсент после того, как мы прервали наш поцелуй. — Я бы очень не хотел пропускать работу из-за того, что не смог удержаться от поцелуев с тобой.

Мотор взревел, и мы поехали к Винсенту. Мы проехали всего лишь несколько домов, но с таким движением на Манхэттене в час пик дорога заняла у нас двадцать минут. Мы остановились на красный свет. Я посмотрела в окно и увидела, что кто-то стоит на тротуаре. Кто-то с каштановым волосами и в очках без оправы. У меня волосы встали дыбом. Но этот мужчина был просто похож на него. Я поёрзала на сиденье и машинально начала растирать свой больной палец.

— Что-то не так? Ты как будто нервничаешь.