Эйслин уловила еще один звон истины и поблагодарила свой дар Искателя.

— Мне искренне жаль, — пробормотала Дэви. — Я не понимала, насколько ты расстроена и почему… пока Фион не просветил меня.

— Хорошо, — Эйслин запуталась пальцами в густом мехе на шее Руна. — Потому что если мы все пойдем за Браном и Гвидионом, то нам придется работать вместе…

— Это был один из аспектов, который я пыталась объяснить раньше, когда ты завила, что отправишься без меня, — Дэви не только сосредоточила взгляд на Фионе, но и обратилась к нему, как будто последнее, чего она хотела, — еще одна конфронтация с Эйслин: — Будет лучше, если МакТойрделбах останется здесь, так как она не обучена.

Он пожал плечами.

— Я не приглашал ее… — начал он.

— Нет, не приглашал, — согласилась Эйслин. — Я сама себя пригласила. А Рун завил, что если иду я, то и он. Кажется, вам не помешала бы лишняя пара рук, — она пристально посмотрела на Дэви. — Меня сложно назвать не обученной. Я пережила более трех лет лемарианской версии спецназа.

— Это будет крайне опасно, — на этот раз в голосе Дэви не звучало снисходительности. — Ты можешь поставить под угрозу наши усилия, если нам придется направить энергию на твое спасение.

Эйслин скрестила руки на груди.

— Ты все еще не видишь во мне ничего, кроме ребенка. И притом довольно глупого.

— Хммм.

— Не пытайся отрицать. Моя магия Искателя подтверждает истину.

— Мы с Фионом привыкли работать вместе…

— Великолепно, — перебила Эйслин, не обращая внимания на грубость. — Тогда ты сможешь привыкнуть работать и со мной, и с Руном.

— Она всегда такая упрямая? — спросила Дэви Фиона.

Он рассмеялся и обнял Эйслин за плечи.

— Я предупреждал. Это одна из ее самых милых черт.

— Боже мой. Хотела бы я знать, какие черты ты считаешь непривлекательными, — пробормотала она и прижалась к теплому Фиону. Его твердое тело приободрило ее. Даже Рун, казалось, немного просветлел.

— С этим мы закончили? — взгляд Эйслин переместился с Фиона на Дэви.

— Нет, — резкий тон дракона ошеломил девушку. — Какое самое первое правило, которому обучили тебя лемарианцы в борьбе с тьмой?

— Выполнять приказы в точности и без лишних вопросов. И быть осторожной.

Дэви склонила голову набок.

— Именно, — она шумно выдохнула, и в холодном воздухе повисло облако пара. — Что бы ты ни думала о старейшинах и о темных богах, они понимают стратегию боя. Нам нужен план, если мы хотим иметь хоть какой-то шанс.

— Как только этот план будет сформирован, каждый из нас сыграет свою роль, — добавил Фион, звуча серьезнее, чем она когда-либо слышала. — Я уверен, что если Аравн не вернется вовремя, то мы должны выдвигаться, не дожидаясь помощи.

Эйслин что-то изводило.

— Как думаешь, где Бран и Гвидион?

— В пограничном мире. Либо у Перрикаса, либо у Д’Челя, — ответила Дэви.

Из горла Руна вырвалось рычание. Эйслин вспомнила, как он отводил ее в пограничный мир, чтобы они могли обсудить темных богов. Дрожь пробежала по ее телу, стискивая пустой желудок. Она обрадовалась, что не ела в последнее время. Внезапно тепла Фиона оказалось недостаточно, чтобы сдержать холод. Эйслин ощутила, что замерзает внутри.

— Тебе не обязательно идти, — Фион говорил тихо, прикасаясь губами к ее уху. — Тебе не должно быть стыдно за желание остаться.

Эйслин прикусила нижнюю губу.

— Я уже сталкивалась с обоими темными богами. Значит, смогу сделать это снова.

Фион не произнес ни слова. Он просто смотрел на нее. Забота и беспокойство соревновались за первенство на его классических чертах лица.

Она опустила взгляд.

— Я знаю, что уязвима, — пробормотала она, — но мне удалось обмануть Д'Челя и Слотоса, несмотря на их сексуальные манипуляции.

— Едва.

— Черт! — она отошла от Фиона, выпрямив спину. — Ты должен верить в меня.

— Знаю. Тем не менее, обычно я смотрю правде в глаза, — он потянулся к ней, но Эйслин покачала головой. — Все в порядке, — Фион лаконично кивнул.

— У нас нет времени на любовную ссору, — Дэви казалась раздраженной. — Нам нужна стратегия. Спускайтесь сюда, во двор, все вы, чтобы я могла нарисовать на земле то, что помню об этих двух мирах, — дракон наклонился вперед и с помощью когтя сделал набросок.

Рун побежал вниз по ступенькам, виляя хвостом. Он оглянулся через плечо на Эйслин.

— Идешь?

— Через минуту, — она схватила Фиона за руку. — Послушай, мне очень жаль. Я понимаю, насколько это опасно. Иметь дело с темными богами так ужасно, что я едва могу заставить себя думать об этом. Но когда ты говоришь, что я слаба…

— Я не это имел в виду. Я просто хотел, чтобы ты вспомнила, как встретилась с Д'Челем в лесу у моего дома и с Слотосом в его логове. Осторожность — это лучшая стратегия, девушка. Время от времени ты проявляешь упрямство и перестаешь думать.

«На самом деле с Д'Челем мы встречались не один раз, а еще Фион даже не знает о стычке с Перрикасом…»

Ее мгновенно от макушки до самых ног охватил жар.

— Похоже, ты знаешь количество всех моих конфликтов, — стыд наполнил ее, но она все равно продолжила: — Иногда, если бы я действительно задумывалась над каждым действием, то, скорее всего, испугалась бы и ничего не смогла сделать.

Он обнял Эйслин и прикоснулся губами к ее макушке.

— Несмотря ни на что, mo croi, ты должна пообещать, что проследуешь моим и Дэви указаниям, даже если не поймешь зачем или подумаешь, что другой путь мудрее, — Фион замялся. — Всем темным известно, что именно ты повинна в исчезновении Слотоса. Они захотят отомстить. Так как ты полна решимости пойти с нами, то нам придется придумать тебе маскировку.

— Хорошая идея, — поддержала Дэви. — А теперь подойдите сюда и посмотрите на эти карты, пока не наступил закат. Нам понадобится каждый кусочек магии, который у нас есть. Нет причин тратиться на магические огни, когда у нас есть солнце.

Фион нахмурился, взглянув на Эйслин. Кивнув, она спустилась по ступенькам и наклонилась, чтобы рассмотреть два рисунка, нарисованных на земле.

— Почему это выглядит так, будто это по большей части вода?

— Это мир Д’Челя. Поскольку он контролирует иллюзию, то никто не знает, как в действительности выглядит мир. Я была там лишь один раз, он создал иллюзию воды, вероятно потому, что ошибочно предположил, будто драконам это не нравится.

— Что это такое? — Эйслин села на корточки рядом с другим рисунком. — Похоже ты нарисовала крепость или какое-то строение с драконом внутри.

Фион вдохнул так громко, что Эйслин посмотрела на него.

— Что? — но он сосредоточил свое внимание на Дэви.

— Так вот что с ним случилось? — тихо спросил он.

— Да, — каким-то образом дракон превратил это слово в панихиду.

Неожиданно Эйслин все осознала.

— Твой любимый в ловушке в мире Перрикаса.

— Моя супруг, Нидхёгг¹³. Я пыталась освободить его, но у меня не хватило сил… и никто не захотел мне помочь, — она многозначительно взглянула на Фиона, а из ее пасти вырвалось пламя. Дракон покачал головой достаточно сильно, чтобы извергнуть огонь по большой дуге. — Но в этот раз это не наша основная задача. Если мы попытаемся сделать слишком много дел одновременно, то обречем себя на провал.

Эйслин посмотрела на Дэви.

— Разве Нидхёгг не норвежский бог драконов?

— Да, — ответил Фион. — Нидхёгг норвежский бог драконов. Другого не существует. Он был хранителем одного дерева, дерева жизни. Но оно раскололось и умерло после стольких лет его отсутствия.

Луч сочувствия пробил брешь в броне, которую Эйслин воздвигла против Дэви.

— Как долго его не было?

— Много сотен лет. Сфокусируйся, дитя, ах, Эйслин. Сейчас это не имеет значения, — вся тоска покинула тон Дэви. — Посмотри сюда, — указала она когтем. — Мы первыми войдем в мир Перрикаса примерно в этой точке. Лес, расположенный там, может послужить хорошим прикрытием. Далее мы с Фионом создадим иллюзию, чтобы скрыть тебя и Руна.

— Я не нуждаюсь в защите, — Рун взмахнул хвостом.

— Конечно, если ты хочешь предупредить темного о приближении твоей пары. Он почувствует ее через тебя, — заявил Фион.

— Когда мы выберемся из засушливого мира Перрикаса, то окажемся на острове Д'Челя. По крайней мере, раньше там был остров, — Дэви постучала по земле. — Только богиня знает, что мы обнаружим там в данный момент.

— Хм, а как мы определим, что находимся в правильном месте? — Эйслин перевела взгляд с Фиона на Дэви.

— Никак, пока не потратим достаточно времени на поиски энергии Брана и Гвидиона, — пояснил Фион.

Дракон выпрямился.

— В пограничных мирах нельзя ничего есть и пить, кроме того, что ты принес с собой.

— Будет лучше, если ты даже не будешь дышать, — мрачно добавил Фион, — но я не понимаю, как это возможно.

— В мирах темных все не так, как кажется… — начала Дэви.

— Вот почему ты должна доверять тому, что мы говорим, — закончил Фион.

— А как насчет моей магии? — спросила Эйслин.

— Используй ее как можно меньше, — предупредила Дэви. — Тьма притягивается к ней, словно к маяку.