Глава 9

Эйслин сглотнула, так как в ее горле пересохло. Одно дело сражаться в честном бою в присутствии еще одного человека. Или чтобы были только она и Рун. Фион был прав, когда предлагал ей остаться на Земле. Их было слишком много. Она не понимала, как пятеро могли сделать что-то, кроме как упасть друг на друга и в конце концов умереть… либо, что еще хуже, попасть в плен. Эйслин слишком поздно вспомнила, как отправила Фиона, Руна и Беллу в землянку, чтобы в одиночестве противостоять Д’Челю. Так было проще. Если она совершит ошибку, то пострадает только она одна.

Она старалась идти как можно тише, но это было нелегко. Лес, если его можно было так назвать, был полон мертвых сухих ветвей и густого хрустящего подлеска. Эйслин понятия не имела, как с этим справлялась Дэви. Дракон был слишком велик, чтобы пробираться по тропе, проложенной для них Фионом. Эйслин задумалась, как далеко может простираться заклинание невидимости дракона.

Образ Периккаса, с длинными до талии каштановыми волосами и зелеными глазами, словно издевался над девушкой. Как и все темные боги, он был так красив, что на него было трудно смотреть. Затем в ее мыслях появилось точеное лицо Д’Челя, которое как бы спрашивало: а как же я? Я ведь тоже красив, верно? Он убил ее отца в ту давнюю ночь в Боливии. Шелковистые темные волосы струились вокруг четко очерченных мышц и бронзовой кожи. Медные глаза хитро смотрели на нее, тогда Эйслин осознала, что ее воображение нарисовало его обнаженным. Его твердая эрекция дернулась, насмехаясь над ней своим совершенством. Против воли ее тело начало реагировать.

«Как в тот день в лесу...»

Эйслин отогнала воспоминания. Она была на волосок от того, чтобы уступить Д'Челю, и не раз. Потрясенная тем, как близко она подступила к тому, чтобы потеряться навсегда, Эйслин сосредоточилась на том, каким холодным он был, и практически-слишком-поздно осознала, что замерзнет изнутри, если он прикоснется к ней.

— Дерь... — Эйслин проглотила поток проклятий, вытаскивая ногу из путаницы корней. Лодыжка пульсировала болью, девушка осознала, что подвернула ее. Рун обнюхал ее руку, подталкивая вперед.

«Вот что я получаю за свою невнимательность».

Она захромала вслед за Фионом и Беллой. Боль была желанной, потому что заставляла девушку забыть насмешливое лицо — и совершенное тело — Д'Челя.

Эйслин огляделась, радуясь, что ее волосы были убраны под капюшон. Мертвые ветви были толстыми, а в лесу стоял запах гнили, который намекал на то, что под ее ногами покоились трупы.

«Сюда, — прошипел Фион. — Будь внимательнее».

Эйслин посмотрела в темноту. Фион больше не стоял перед ней, из-за чего у нее перехватило горло.

«Куда?»

«Полдюжины шагов назад, затем направо».

Эйслин знала, как идти по следу, и ругала себя за беспечность. Слабый свет от лун освещал характерные для гальки отпечатки ботинок и обломки ветвей. Было легко увидеть, где она отклонилась от маршрута Фиона.

«Почему ты ничего не сказал?» — спросила она Руна.

«Я сказал. Но ты как будто меня не слышала. Я собирался укусить тебя».

«Отлично. Что-то в этом месте уже завладело мной».

Она вздрогнула.

«Фион, подожди».

Эйслин нырнула в заросли, стараясь не зацепиться одеждой за длинные шипы. Девушка спускалась по холму до тех пор, пока не вошла в узкую расщелину в каменной стене. Лунный свет исчез. Темнота окутала ее, Эйслин осторожно шагнула вперед, надеясь, что не упадет с какого-нибудь обрыва. Она слышала, как рядом бежит вода, воздух казался тяжелым и влажным. Фион привел их в подземную пещеру.

Впереди вспыхнул слабый свет, осветив Фиона с Беллой на плече.

«Где мы?» — она преодолела еще несколько футов и встала рядом с мужчиной.

«Я уже бывал здесь однажды. Там, внизу, воздух чище. Нам нужно было место для перегруппировки. Я чувствовал, что с тобой происходит что-то нехорошее, но ничего не мог поделать».

«Где Дэви?»

Фион пожал плечами.

«Она может сама о себе позаботиться. Что произошло?»

«Мой разум внезапно наполнился мыслями о Перрикасе и Д'Челе. Они были всем, о чем я могла думать…»

Фион ударил кулаком по своей ладони.

«Черт бы все побрал! Этого я и боялся. Они знают, что ты здесь. Что-то в тебе притягивает их».

«Ты не можешь знать этого наверняка. И точно не можешь быть уверен, — Эйслин почувствовала необъяснимое желание защититься. — Они, наверное, решили, что мы пришли за Гвидионом и Браном».

«Ладно. Тогда они видят в тебе самое слабое звено. Значит, ты и есть их цель. В любом случае это не сулит ничего хорошего».

«Мне казалось, Дэви сделала меня невидимой».

«Возможно, у нее возникли проблемы. Сама посмотри... — он притянул ее к себе. — В этих мирах каждый сам за себя. Темные боги искажают реальность так, что ты едва ли можешь доверять своим чувствам».

Эйслин отстранилась.

«Чем меньше времени мы здесь проведем, тем лучше. Ты выяснил, здесь ли вообще Гвидион и Бран?»

Фион покачал головой.

«Нам лучше разделиться. Таким образом, мы сможем охватить больше территории».

«Нет».

«Я не просила нянчиться со мной. Со мной и Руном все будет в порядке».

Волк укусил ее за руку.

«Я не уверен насчет этого. Ты не слышала, когда я пытался тебе что-то сказать».

Эйслин не обратила на него внимания.

«Мы хотя бы поняли, что произошло перед тем, как мы скрылись в лесу?»

«Да, предупреждение о начале Cŵn Annwn¹⁵. Дикой охоте. Видимо этим и занимается Дэви. Отвлекает их».

«Но я почувствовала, как задрожала земля».

Фион раздраженно выдохнул.

«А где, по-твоему, будет проходить охота, когда они не в воздухе?»

«Оу».

«Вот почему ты не можешь идти одна. Ты многого не знаешь…» — его голубые глаза сверкнули в тусклом свете. Казалось, Фион хотел поднять ее, перекинуть через плечо и покончить с дальнейшим обсуждением.

«Ладно. Ладно, — Эйслин подавила желание восстать против приказа. — Здесь мы ничего не можем сделать. Давай продолжим путь».

«Согласен, нужно поспешить. Держи меня в поле зрения и не отставай», — Фион развернулся и пошел вглубь пещеры, освещая ей путь.

«Куда ты идешь? — потребовала ответа Эйслин. Она ощущала необъяснимое раздражение, возможно, из-за поврежденной лодыжки. — Если ты не скажешь, то я не буду…»

Белла каркнула. Звук эхом разнёсся по пещере.

«Мы уже были здесь раньше, — заявила птица. — Доверься Фиону. Он не позволит тебе заблудиться».

«Было бы легче доверять ему, если бы он поговорил со мной».

Эйслин последовала за Фионом. Она понимала, что ее плохое настроение было вызвано нахождением в этом месте. Может, у Фиона была та же проблема.

Она помогла Руну пройти через узкий проход в скале. Ей пришлось толкать его в зад, а ему карабкаться передними лапами по скалистому уступу, чтобы преодолеть барьер. Видимо, Фион повернулся боком, чтобы протиснуться в маленький арочный проем, так как тот был ну слишком узким.

Его свет мерцал далеко впереди. Эйслин ухватилась за края расщелины, намереваясь последовать за ним, пока еще что-то видела.

— Попалась, — непоколебимая хватка сжала ее талию.

«Фион!»

— Давай. Используй свой настоящий голос. Я заглушил твою магию и сделал тебя невидимой для него. Он тебя не услышит, — мужчина угрожающе рассмеялся.

Эйслин пронзил страх. Она стала извиваться в руках похитителя, отчаянно желая обернуться, чтобы увидеть, кто ее держит.

Рун взвыл. Она услышала, как волк побежал к ней.

— Хм. Можешь не рассчитывать на своего питомца.

Он резко поднял ее, и Эйслин взмыла в воздух. Она тяжело упала на землю так, что у нее перехватило дыхание. Задыхаясь, девушка вскочила на ноги, собираясь побежать к проему, через который прошли Фион и Рун. Но между ней и проходом стоял, отвернувшись, мужчина. Его широкие плечи закрывали ей обзор, но длинные черные волосы были безошибочно узнаваемы. Д'Чель. Должно быть, это его мир.

Камни скрежетали друг о друга, пока щель закрывалась. Ее кожу стало неприятно покалывать, когда Д'Чель начал применять свою магию. Девушка бросилась на его спину. Эйслин вцепилась в темного, как дикая кошка, царапаясь и кусаясь. Она должна была защитить Руна. Темный бог мог убить волка одной лишь мыслью. Она протянула руку и впилась пальцами в глаза Д'Челя, но тело мужчины начало изменять форму.

Д'Чель, бог иллюзий, сбросил свою человеческую форму, изменив облик на какое-то существо с чешуей или толстой шерстью, чтобы Эйслин не могла ему навредить.

— Нет, — закричала она. — Нееееет.

Чешуя рептилии, густо покрытая слизью, изрезала ее ладони. Эйслин проигнорировала боль, но не смогла сопротивляться скользкой гадости на чешуе. Как бы крепко девушка ни держалась, она все равно соскользнула назад, ударившись о каменный пол пещеры с такой силой, что у нее перехватило дыхание. Поскольку скрытность больше не имела значения, Эйслин вскочила на ноги и широко раскрыла свою магию. Несмотря на слова Д'Челя, в ней полыхала сила. Она вызвала магический свет и установила вокруг себя защиту. Что-то среднее между маленьким драконом и динозавром повернулось к ней лицом. Его чешуя была черной, а вращающиеся глаза — медными, как у Д'Челя.

По другую сторону каменной стены жалобно взвыл Рун.

«Слава богу, он все еще жив. Одной проблемой меньше».

Эйслин расправила плечи и откинула волосы назад. Магия пыталась пробить ее защиту, но даже близко не могла ее разрушить.

— Невозможно, — прорычало драконоподобное существо. Воздух замерцал, рептилия снова превратилась в Д'Челя. — Я заглушил твою магию.

Эйслин склонила голову набок.

— Ну, похоже, ты не очень хорошо справился. Итак, что тебе нужно?

Его совершенное лицо расплылось в улыбке, обнажив очень белые зубы на фоне бронзовой кожи.

— Я не совсем уверен. Хотя с твоим духом и магией, ты была бы превосходной матерью для моих детей, — он фыркнул. — Но для начала необходимо сделать тебе аборт. Последнее, что нам нужно, это еще больше ублюдков от кельтских божков.