«Спасибо, — Белла нежно клюнула его руку. — Я тоже постараюсь».

Рун вышел из тьмы, окружающей дракона, и подошел к Фиону.

«Мы пришли к определенным договоренностям. Если я почувствую, что мы сбились с курса, Дэви разрешит мне приказать ей приземлиться».

В голове Фиона раздался смех дракона.

«Нет, волчонок. Ты можешь попросить меня приземлиться. Никто никогда мне не приказывает. Первый рубеж мы преодолеем с помощью прыжка. Заходите в мое прикрытие».

Первой задачей было водрузить Руна на спину Дэви. После того, как он попытался прыгнуть и потерпел неудачу, Фион встал позади волка на согнутую переднюю ногу Дэви и подтолкнул его. Чешуя дракона была острой. Должно быть, чешуйки изранили волчьи лапы, но Рун даже не заскулил. Наконец Фион устроился у основания шеи Дэви, а волк растянулся перед ним.

— Отлично справился, — прошептал он Руну на ухо. — Хочешь, я пошлю в твой разум успокаивающее заклинание?

Тело волка задрожало.

«Это притупит связь Охотника?»

«Не думаю. Хочешь поэкспериментировать?»

«Ох, пожалуйста, — голос Дэви звучал раздраженно. — Сейчас мы не собираемся лететь. Мне легче следить за всеми, если ты будешь на моей спине, когда мы прыгнем».

«Со мной все будет в порядке, — в голосе Руна звучало спокойное достоинство, Фион гордился волком. — Давай начинать. Мы и так потеряли слишком много времени».

«В этом есть доля мудрости, — Дэви фыркнула, окутав всех дымом. — Фион. Как ты уже понял, магия здесь слабая. Соедини свой разум с моим и поделись силой. Мы прыгнем намного дальше, чем то расстояние, которое ты преодолел со связанными животными, выбираясь из пещер».

Когда они вышли из портала, спина Фиона покрылась испариной, а сам мужчина тяжело дышал. У него едва хватило сил произнести приказ, чтобы закрыть портал, сотворенный их общими с Дэви усилиями.

«Отлично!» — воскликнула Дэви.

Фион огляделся.

«Какой путь ведет к Эйслин?» — спросил он Руна.

«Тот, что на уровне носа Дэви, — волк начал было садиться, но потом передумал. — Мы ближе к хозяйке, но не так близко, как я рассчитывал».

«Почему? — спросил Фион. — Не понимаю».

«Так было нужно», — мысленно зарычала Дэви.

Фион зажал уши руками, но затем понял, что это бессмысленно, так как рык раздавался в его голове. Дракон что-то задумал. Он понял это по тону голоса Дэви и по тому, как она склонила голову на этой длинной гибкой шее. Фион раздраженно выдохнул.

«Ты сделала крюк, чтобы освободить Нидхегга. Черт!» — он ударил Дэви кулаком по шее, но его плоть оцарапала ее чешуя.

«Сейчас мы гораздо ближе к Эйслин, — в голосе Дэви прозвучало возмущение. — Мы сократили расстояние по крайней мере вполовину. Нам нужен мой супруг. Он чародей».

«Дэви, — Фион старался тщательно подбирать слова, — насколько тебе известно, годы заточения ослабили его сверх всякой меры».

Она перешла на гэльский.

«Да, — ответил Дэви Фиону. — Теперь, когда ты упомянул об этом, я тоже почувствовала его энергию. Значит, он все еще жив».

Фион закрыл рот прежде, чем все, что он хотел сказать, вырвалось наружу. Спорить с Дэви было бесполезно. Она убедила себя в том, что ее поступки — воплощение альтруизма. Если он скажет, что она эгоистична и подвергает их всех серьезному риску, это не выиграет ничего, кроме недоброжелательности.

Он прикинул расстояние до земли. Для Руна было слишком высоко, чтобы спрыгнуть.

«Мы спускаемся, — обратился он к волку. — Если ты подождешь минутку…»

Рун подобрал под себя ноги и спрыгнул со спины Дэви. Приземлившись, волк ринулся к ближайшему дереву. Фион спустился вниз, не желая тратить магию впустую.

«Ждите меня здесь», — приказала Дэви.

«Мне все равно, что ты выберешь, — волк многозначительно посмотрел на Фиона. — Я иду за своей связанной парой».

«Будет лучше, если мы не станем разделяться», — Дэви явно не терпелось улететь, судя по расправленным крыльям.

«Это ты бросаешь нас», — презрительно заметил Рун.

Белла одобрительно каркнула, но тихо.

«Достаточно, — Фион расправил плечи. — Рун прав. Мы идем за Эйслин».

«Ясно. Мы с Нидхеггом найдем вас», — взмахнув красными крыльями, дракон исчез в облаке дыма и магии.

— Великолепно, — пробормотал Рун. Он толкнул Фиона мордой. — Вот почему я не доверяю ей. Следуй за мной.

«Мысленная речь», — напомнил ему Фион.

Белла что-то невнятно прошептала на гэльском.

«Полагаю, у тебя тоже сложилось определенное мнение о Дэви», — Фион взглянул на ворона, но тот не ответил. Мужчина побежал за Руном.

Он следовал за волком около получаса по такой открытой местности, что у него волосы на затылке встали дыбом. Выжженная, покрытая трещинами земля. Фион не ощущал своей магией даже жизненную энергию насекомых.

«Рун. Подожди».

Волк перешел с рыси на шаг, но не остановился.

Фион догнал Руна.

«Мне это не нравится. Никакого прикрытия. Скажи в какую сторону, и я совершу несколько коротких прыжков. Возможно, мы найдем место, где не будем так уязвимы».

«Это будет так же быстро?» — Рун вывалил язык.

«Еще быстрее», — Фион вспомнил свой последний прыжок из пещеры и понадеялся, что сказал правду. Сейчас не подходящее время выяснять это.

«Мне казалось, ты говорил, что это небезопасно, потому что ты не видишь, где мы окажемся».

Фион стиснул зубы. Он хотел взвыть от разочарования.

«Это более безопасно, нежели сейчас. Нас могут окружить с любой стороны».

«Я учую их задолго до того, как они доберутся до нас».

«Может, вы прекратите спорить и сделаете хоть что-нибудь?» — рявкнула Белла.

«Ты права. Это слишком долго», — Фион применил магию и представил, как они выходят из портала через милю по той же траектории, что придерживался Рун.

Короткие прыжки были в некотором смысле тяжелее. Им требовалось столько же магии и гораздо больше концентрации, чтобы сфокусировать заклинание. Фион вышел из портала, с удовлетворением отметив, что его окружали мертвые деревья. Он повернулся, чтобы помочь волку выбраться, но Рун уже проскочил мимо, подбежал к дереву и на что-то набросился. Белла слетела с плеча мужчины и скрылась за деревьями.

Фион прищурился и посмотрел вперед. Животные что-то почуяли. Почему же он ничего не заметил? Должно быть всему виной портал. Магия Фиона сконцентрировалась только на путешествии. Обычно это не имело значения, но в этом мире все было важно. Он закрыл портал.

Чувство опасности словно ударило его между глаз. Всплеск адреналина. Фион ухватился за него как утопающий. Он устал, но был готов пойти на любой риск, ведь в лесу их поджидало что-то зловещее. Фион поднял руки и запустил магию в деревья, стараясь не задеть Руна. Он не видел Беллу, но ворон мог сам о себе позаботиться.

«Темные боги знают, что я иду. Они сделают все, чтобы удержать меня подальше от Эйслин».

Фион шагнул вперед, скривив губы. Сила текла из его рук. Он убьет все, что встанет между ним и его любовью. Все что угодно.