— Мы здесь проездом, — сухо ответил Слепой.

Пламя быстро удалось сбить. И сразу обнаружился избыток людей в новеньких комбинезонах и касках. Кто-то вяло вырубал топором изнутри тлеющие рамы второго этажа, кто-то выкидывал на траву обгоревшее кресло, кто-то сматывал обратно лишний шланг.

Другие бродили по участку, общались с садовником-сторожем. Третьи расположились покурить недалеко от помятой «девятки». Четвертые пытались приманить собаку — убежав с началом пожара, она описывала вокруг непрерывные круги. Похоже, все наряды собирались, «закрыть» себе целый рабочий день тушением этого пожара.

Прикатили по вызову и сотрудники ФСБ — двое в штатском и двое в камуфляже и бронежилетах. Экипированная пара разбилась, огибая забор с разных сторон и внимательно поглядывая на закопченный дом. Пара в штатском осталась возле «девятки». Глеб тоже не спешил уходить — Веденеев только и ждет, чтобы он отправился на поиски.

Мирон остался в машине, а Вероника с Леной вылезли поболтать о каких-то своих делах. К ним мгновенно пристроились трое молодых пожарников с анекдотами и прибаутками. Сиверов не выпускал девушек из поля зрения, благо Ленина черная майка и рыжие волосы были отличным ориентиром.

Позвонил Сергеев, доложил, что прибыл на кладбище вместе с многочисленными участниками похорон. Маша, к счастью, не капризничает.

Ее родители тоже не препятствуют выполнению охранных функций.

— Каланцов не выходил на связь?

— Не-ет, — удивленно протянул новый подчиненный. — Он разве со мной должен был связываться?

— На всякий случай спрашиваю.

У Глеба было тоскливое ощущение, что противник держит руку на пульсе. Знал, куда и с кем отправился один охранник, знает, где сейчас другой.

— Скоро будут закругляться?

— Еще поминки.

Тем временем Лена и Вероника высокомерно отшили пожарников — улыбки у ребят завяли, и поток анекдотов пересох, едва начавшись. Один из эфэсбэшников аккуратно отодвинул «укротителей огня» в сторону, посоветовав заниматься прямыми обязанностями, и с въедливым видом обратился к девушкам с вопросами.

Глеб испытал ревность: если его сделали ответственным за охрану компании, значит, все должно происходить через него и с его ведома. Мысленно чертыхнувшись, он направился от машины к этому типу, прервав его на полуслове:

— Я запрашивал информацию по «Мицубиси».

Вы мне что-нибудь привезли?

— Нет.

— Там в курсе, насколько это серьезно?

— А что, Денис пропал? — полезли вверх тонкие брови Вероники. — Веденеев же не вездесущий, он не может проворачивать дела одновременно в разных местах.

— Если он завел себе сообщника, мы их быстро накроем, — заметил сотрудник ФСБ.

Тем временем на связь с ним вышли двое в камуфляже. Спецназовцы уже осмотрели дом сверху донизу и теперь прочесывали ближайшие окрестности.

— Он как-то проявил себя после выстрела? — спросил у девушек сотрудник в штатском.

— Давайте отойдем на пару слов, — предложил ему Сиверов. — А вы, девочки, возвращайтесь в машину.

— Там все сиденья в битом стекле, — оскорбилась Вероника.

— Снимите чехлы и вытряхните. А мы с товарищем пока переговорим по существу.

— Не надо их спроваживать, — раздраженно возразил сотрудник в штатском. — Вы сами создали эту ситуацию, потому что нарушили предписание. Вы не имели права отпускать сразу обоих подчиненных. И теперь хотите обелить себя, представить дело в выгодном свете.

— Ну-ка грузитесь в свою тачку и катитесь вон, — спокойно порекомендовал Сиверов. — Не нужно мне здесь таких грамотных. А отчет о своих действиях я представлю кому следует.

— Вот так же точно он и с нами разговаривает, — встряла Лена Ричи. — Даже хуже: как с отребьем.

Вероника промолчала, но это явно диктовалось чисто тактическими соображениями. Как начинающий адвокат, она просчитала, что Сиверова вряд ли уберут, поэтому лучше не поливать его в открытую.

В конфликт включился второй сотрудник штатском. Сиверова удивляло, с какой беззастенчивостью эти люди готовы были выносить при посторонних сор из избы. Несколько пожарников подтянулись поближе и стояли как зрители. Кто-то из них отпустил пошловатый комплимент Веронике, и та недовольно отодвинулась в сторону.

Сиверов замолчал, не желая тешить публику.

«Не хотят убираться — пускай торчат здесь, — подумал он об эфэсбэшниках. — Я уеду и увезу свой контингент. И пусть кто-то попробует меня тормознуть».

До сих пор эта мысль не приходила ему в голову, поскольку «девятка» настоятельно требовала ремонта. Но сейчас он увидел грузовичок: разгрузившись на соседней стройке силикатными блоками, машина теперь отправлялась обратно. Водитель сбросил скорость и, снедаемый любопытством, высунулся из окна. «Девочки в кабину, а мы с Мироном в кузов, — прикинул Слепой. — Не дворяне».

На пальцах осведомился, подбросит ли водитель людей в сторону города. Голова с расплывчатым, непонятным выражением лица ответила кивком.

— Грузимся, — Глеб с облегчением громко хлопнул в ладоши.

Обернувшись, он увидел Мирона, флегматично покидающего покореженную «девятку», знакомый огненно-рыжий ежик волос Лены. Где Вероника?

Секунду назад стояла вот здесь, в тени от пожарной машины. Красная машина по-прежнему сверкает свежей краской в лучах солнца, а Вероника как сквозь землю провалилась.

Выхватив «беретту», Слепой в два прыжка бросился вперед. Теперь ему открылась зона за машиной, прежде «мертвая», закрытая от обзора. Там не было ни души.

— Ни с места! Всем лежать! — крикнул он в бешенстве.

Голос свидетельствовал, что любое неповиновение может плохо кончиться. Даже двое вооруженных сотрудников опустились на колени в придорожную пыль, а водитель выпал из кабины и съежился под колесами собственного грузовичка, не говоря уже о зрителях-пожарниках. Сейчас Слепому не нужна была ничья помощь. Сейчас он не верил никому и хотел заморозить ситуацию, остановить время, чтобы помешать Веденееву.

Это капитан сюда затесался, приняв покровительственную окраску. Сумел утянуть Веронику под носом у него, Глеба Сиверова, до сих пор считавшего себя профессионалом высшего класса.

В одну секунду Глеб заскочил на крышу ярко-красной кабины. Чуть поодаль, возле забора, продолжали копошиться пожарные. Все они слышали окрик, но мало кто разобрал суть. Увидев человека на крыше кабины, обернулись как по команде — набор пятен вместо лиц. Сиверов вдруг остро ощутил давно забытое чувство бессилия.

Человек, внешне похожий на Глеба Сиверова, затащил за ноги оглушенного Каланцова обратно в квартиру. Любовники как раз остывали после первых ласк, лежа бок о бок, и еще не осознали странный шум, который производили спина и затылок Каланцова при трении о половицы. Войдя в комнату, капитан приложил к губам палец левой руки, взмахом правой велел перепуганной парочке одеться как можно быстрей.

Дениса он забрал с собой, а сорокалетнюю даму запер в ванной, прекрасно оценив, что у нее не хватит ни сил, ни духу сломать дверь в коридор или стекло под самым потолком.

Быстро затолкал заложника в такси, подогнанное к подъезду, сам сел за руль. Как и все остальные в пятерке, парень прежде не испытывал особой паники перед бывшим капитаном ФСБ. Знал, что Веденеев не собирается их убивать, а только взять в заложники. Возле казино он боялся не столько преступника, сколько неминуемой перестрелки. Но сейчас они остались один на один, это меняло дело.

Не только ноги и руки стали ватными, но полностью тело и душа. Он один принимал на себя заряд и целеустремленность капитана и будто съеживался, как сказочный мальчик, одновременно уменьшаясь в росте и возрасте.

Да, Веденеев не проявляет желания изувечить, убить — не пинает ногами, не сует пушку в рот.

Но сразу видно, что у него ясная цель и полный набор качеств для ее достижения. Что он отрезал для себя пути к отступлению и не выпускает когти ровно до тех пор, пока «объект» подчиняется указаниям. Стоит сделать один шаг, который способен осложнить ему жизнь, и последствия могут быть непредсказуемыми.