Революция и гражданская война сделала с их без того бедной семьей и вовсе немыслимое. Матери едва удавалось найти заработок. Старший брат попросту пропал, вступив в ряды красноармейцев. Ей и другим, кроме самой младшей, приходилось добывать пропитание как придется: честно или воровством. Отец же неизвестно как ставший фабзавкомом вдруг возомнил, что отныне он от лица других рабочих должен управлять фабрикой.

Лиза сжала руки в кулаки. Человек, не имеющий представления ни об экономике, ни о технике, решил, что он способен взять на себя бразды правления! Как впрочем и многие тогда. Девушка прерывисто вздохнула. Долгое время после перерождения, осознания своей новой сущности она наблюдала, как революционное движение представлялось в родной стране единственно верным и правильным, как возводили в ранг героев людей, недостойных подобных почестей.

Кто дал право жалкой кучке людишек решать за огромную страну что хорошо, а что плохо, решать за нее? Она помнила всю боль и унижение, когда вынуждена была бросить школу. Девочка тайком проревела несколько ночей.

Отец пропал на три месяца, а когда появился неплохо одетый, выяснилось, что все это время он кутил, а заодно умудрился обескровить фабрику и теперь скрывался от бывших подельников. Это был декабрь семнадцатого. Лиза хорошо запомнила тот день. Он появился на пороге не один. С ним была девица в грубых штанах и рубахе с коротко остриженными волосами. Девочка сразу узнала одну из активисток пролетарской идеологии. Отец сел за стол, за окном стоял поздний вечер.

— Вышел новый декрет ВЦИК и СНК.

Мать беспомощно глядела на мужа. От непомерной работы плечи ее совсем осунулись, руки тряслись, она старела на глазах.

— О расторжении брака, — равнодушно продолжил он. — Тут бумаги, мы с тобой больше не женаты.

С этими словами он положил на стол пожелтевший лист и скрылся за дверью.

Через два месяца двое младших умерли от простуды, ослабленные полуголодным существованием. Старшая Катенька ушла из дому и подалась в проститутки, только через восемь лет они с Петром узнали, что ее зарезал пьяный клиент.

В марте восемнадцатого года Москва стала столицей РСФСР и ушла из жизни их мать.

Лиза резко отскочила от окна. Боль тех лет снова прорвалась сквозь тщательно выстроенную защитную стену.

Несмотря на все стычки с братом, девушка любила его, он единственное, что осталось от ее семьи, и он не бросил ее в голодные годы. Он помогал, вкалывал, воровал. Петя так и не женился. Лиза помнила довольно милую девушку, с которой они жили на протяжении трех лет, но потом она ушла, и они снова остались вдвоем.

В двадцать третьем ей исполнилось восемнадцать. Они с братом все еще жили в своем подвальчике, когда однажды ночью к ним ворвался зверь. Даже теперь, спустя столько лет Лизу передергивало от воспоминаний. Она помнила резкую ослепляющую боль во всем теле, собственный визг, перешедший в булькающий хрип, голос умирающего Пети и спасительную темноту, так долго не спешившую окутать ее сознание.

Потом она очнулась на короткое мгновение. Боль ушла. Лиза чувствовала, что ее тело движется. Девушка испугалась и, приложив максимум усилий, приоткрыла глаза. Первое, что она увидела, черные кудрявые волосы, обрамляющие удивительно красивое мужское лицо и ярко-синие глаза. Брови незнакомца были сведены на переносице, а губы плотно сжаты. Силы покинули девушку и на сознание опять навалилась темнота.

Затем Лиза обнаружила себя в чужой ночной рубашке на мягкой перине в незнакомой комнате. Оглядевшись, она пришла к выводу, что находится в чьей-то избе. Память вернула сознанию лицо незнакомца. Девушка осторожно выбралась из постели и неуверенной походкой приблизилась к открытой двери, за которой виднелась маленькая кухонька и столкнулась с ним.

— Проснулась?

Лиза оторопело кивнула. Никого красивей в своей жизни она не видела. Из-за его плеча показалась миниатюрная брюнетка.

— Очнулась?

— Да. Немного в шоке, — ответил за Лизу незнакомец. — Мирна, как там Петр? Скажи, что его сестра пришла в себя.

— Петя, — прошептала девушка непослушными губами. — Где?

Мирна взяла ее за руку.

— Пойдем. Я думаю лучше, если он сам тебе все объяснит.

И Петя объяснил. Все. Что нападение зверя ей не приснилось, что зверем был их отец, изменившийся в мифическое злобное создание, первым инстинктом которого и является преображение собственной кровной семьи в себе подобных, что их хозяева Дубравко и Мирна, брат с сестрой, пережившие когда-то похожее, что сейчас они живут в старой лесничей избе под Петербургом.

А потом Дубравко возился с ними день и ночь, отвечая на бесконечные вопросы и обучая. Силы Лизы постепенно росли, ей больше не требовалось спать, теперь ей было под силу то, о чем она раньше даже подумать не могла, но главное, девушка впервые в жизни влюбилась.

Благородный, умный, внимательный, всегда предельно вежливый, Дубравко был тем самым героем из сказок, которые мама иногда рассказывала на ночь. В его присутствии Лиза неизменно помнила о своем происхождении, а потому она начала учиться не только навыкам нового существования, но и всему тому, чего лишилась в детстве. Девушка была безгранично благодарна Мирне, которая с удовольствием помогала доставать книги, бумагу и чернила. В ее лице Лиза не нашла подругу, зато приобрела строгого, но справедливого наставника.

Проходили месяцы.

Девушка снова подошла к окну и отодвинула штору. Вдалеке блеснули стекла автобуса. Где-то там тащилась похоронная процессия. Солнечный, веселый, почти летний день. Голубое яркое небо.

Тогда стояла такая же погода.

Петр увернулся от удара, оттолкнулся от земли и сделал сальто назад. Дубравко одним прыжком преодолел расстояние почти в четырнадцать метров и оказался позади противника.

— Слишком много показного, Петь.

Ее брат зарычал и, резко развернувшись, нанес удар. Дубравко легко увернулся, присел, сбил противника с ног. Петр оказался на земле, но быстро пришел в себя, откатился в сторону, вскочил и прыгнул прямо на своего учителя, прижав его спиной к дереву. В глазах ученика стояла гордость. Дубравко улыбнулся.

Сердце у Лизы, наблюдавшей за поединком с крыльца, понеслось, обгоняя мысли. Как она обожала его улыбку!

— Ты молодец, Петь. Думаю, мы вам больше не нужны. Дальше вы справитесь сами.

Она ослышалась? Девушке показалось, что земля разверзлась и поглотила ее. Не чувствуя рук и ног, Лиза встала.

— Что? — Петр воспроизвел ее вопрос. — То есть как?

Дубравко без труда отодвинул ученика и прошел мимо него.

— Нам с Мирной нельзя долго жить на одном месте.

— Почему? — губы плохо слушались Лизу. Дубравко не остановился возле нее и прошел в дом.

— Наш отец, в отличие от вашего находится в относительно здравом уме и уже долгие годы мы его основная цель.

— И всего то? Нас четверо. Мы справимся.

Лиза пошла в избу вслед за неотстающим от учителя братом. Она лихорадочно соображала, что сказать, что сделать, лишь бы он оставался рядом.

— У отца клан. Это старая вражда. Вам не престало сюда вмешиваться. Вернется Мирна, мы покинем дом. Вам следует поступить также. Здесь наш запах, это привлечет Йосипа. — Дубравко подошел к растерянному Петру и положил ему руку на плечо. — Тебе больше нечему учиться. Защищай сестру. Ты ей нужен. На этом наши пути расходятся.

С этими словами он отвернулся и начал складывать в самодельный кожаный мешок то немногое, что всегда носил с собой. Петр чертыхнулся, сорвался с места и исчез из виду. Лиза будто приросла к месту.

— Не уходи, — еле слышно прошептала она. Дубравко взглянул на девушку и нахмурился. Ему не понравилось увиденное. С полтора месяца назад он начал догадываться, что Лиза испытывает к нему нечто большее, чем банальная благодарность, и это не грозило ничем хорошим. Ему давно следовало забрать Мирну и уйти, но привитое в детстве чувство ответственности за других мешало.

— Не уходи, — произнесла она снова.