Глава 7

Смрад темной магии все сильнее насыщал воздух. То, что было лишь намеком всего несколько минут назад, превратилось в отчетливую вонь.

— Какие у тебя сильные стороны? — зашипела Эйслин, как только они вновь оказались в лесу.

— Земля. Затем вода.

— Хорошо. Значит, ты обращаешься к земле. Я же смешиваю огонь и питаю его воздухом на случай, если нам понадобится более сильная магия. — Воспользовавшись своими силами, чтобы частично скрыть облик, Эйслин перешла на быстрый бег.

Но Фион схватил ее за руку.

«Не так быстро. Ты можешь попасть прямо в ловушку. Давай все обдумаем и обсудим здесь».

Повернувшись к нему лицом, Эйслин остановилась и нетерпеливо ткнула пальцем в его грудь.

«Если у тебя есть идеи получше, давай, я внимательно слушаю».

«Я не могу понять, что это. А ты?»

Запустив витки магии Искателя, она с ужасом поняла, что тоже ничего не чувствует.

«Нет».

«Поскольку никто из нас не знает, с чем мы столкнулись, значит, продвигаемся медленно. И я иду первым».

Эйслин закипела от злости, но поскольку не хотела подвергать их опасности, затевая спор, последовала за Фионом, изрядно при этом беспокоясь. Какого черта там было, что чувствовалось как самая настоящая гниль? И почему она не смогла ощутить Руна?

Эйслин услышала крик птицы задолго до того, как они ее обнаружили. Либо Рун покинул ее, либо уже был мертв. Нож ледяного страха пронзил внутренности Эйслин. Она смахнула с себя окружающую магию, больше не заботясь о невидимости, так как ей нужно было иметь в руках более мощную силу, если она вдруг им понадобится.

«Хорошо, что ты подготовилась», — одобрил ее действия Фион.

Их атаковала летучая мышь. Эйслин быстро прикончила ее, а затем резко остановилась. Летучие мыши. Это те же, с которыми им довелось столкнуться ранее? Поспешив, она догнала Фиона.

«Думаю, это могут оказаться те летучие мыши, о которых я беспокоилась ранее».

«Не уверен. Давай поторопимся. Белла умирает».

Жизненная сила птицы убывала. Эйслин чувствовала, как она мерцала, вспыхивала и пульсировала, поэтому знала, что Белла ждала только Фиона. Эйслин охватила дрожь. Она уже достаточно насмотрелась на это в сражениях. Когда люди намеренно дожидались помощи, чтобы не умереть в одиночестве. Она задумалась, что будет с Фионом, если он потеряет связанную пару? Это разорвет ему сердце или наполнит жаждой мести?

Эйслин тяжело сглотнула. Она знала. И не единожды боролась против этих чувств. Уже не раз с таким настроем она могла бы запросто рвануть в бой, но что-то внутри, возможно сильный инстинкт самосохранения, поддерживал ее в борьбе за собственную жизнь. Проклятье, Эйслин не собиралась так просто подарить свой мир захватчикам.

Погруженная в свои мысли, она перестала обращать внимания на происходящее вокруг и налетела прямо на Фиона. Затем услышала его резкий вдох и огляделась.

«Черт». — Эйслин рванула вперед, но Фион, перехватив ее, крепко удержал рукой. Нечто аморфное, постоянно переходящее от одной формы к другой, держало Беллу, растягивая ее крылья. В один миг появлялся человек, затем огромная рычащая кошка, похожая на гепарда, а потом невообразимо большая птица. Понимание происходящего пронзило Эйслин — это был Д'Чель, контролирующий иллюзию темный бог. Кровь стекала по телу ворона. Ее действительно смертельно ранили или это лишь еще одна уловка Д'Челя?

«По крайней мере, теперь я знаю, почему не определила это зло. Видимо Д'Чель постоянно менял форму».

Стон агонии вырвался из Фиона и, выпустив Эйслин, он помчался на поляну.

— Освободи мою птицу, — зарычал он. — Если хочешь с кем-то драться, то сразись со мной.

Маниакальный ледяной смех заполнил тишину.

— Вряд ли это будет честным боем, кельт.

Эйслин застонала. Они должны были напасть вместе. Но Фион просто ринулся в бой, как будто забыл о ее существовании. За спиной Эйслин раздался шорох. Она резко обернулась, беспокоясь о том, что там могут оказаться приспешники Д'Челя.

Но из леса во главе стаи, состоящей из десятка волков, на нее несся Рун. Быстрее чем она осознала, они набросились на Д'Челя, смешавшись в клубок, пестрящий серыми и черными цветами, но были быстро отброшены в воздух, словно стайка тряпичных кукол. Рун неодобрительно зарычал. Эйслин слышала, как он вдохновлял других, при этом рыча и огрызаясь. Перегруппировавшись, они вновь напали.

«Тянись к своей магии», — прозвучало в голове Эйслин.

Воспользовавшись силой Мага, Эйслин обвила защитной сеткой стаю, моля старейшин придать ей как можно больше сил.

Д'Чель отпустил Беллу и, развернувшись, сосредоточил все свое внимание на волках. Рассмеявшись, он изменил форму, превратившись в волка с блестящими медными глазами, но только раза в три больше любого из них. Эйслин приблизилась настолько, что теперь имела четкое представление об импровизированном месте сражения, тем самым усиливая действие своих чар. Она так и не поняла, почему не смогла ощутить Руна, пока он не пробежал прямо возле нее.

«Нужно будет позже расспросить об этом Фиона».

Лежавшая на земле птица выглядела мертвой. Фион поднял ее, прижал к себе на один душераздирающий миг и, воззвал к Эйслин, чтобы та забрала Беллу. На его лице появился отпечаток горя, а в синих глазах полыхнула ярость.

Она не могла одновременно охранять раненое животное и помогать в бою, ведь Рун нуждался в ней. Также, как Фион и Белла. Но, тем не менее, Эйслин ринулась вперед, протягивая руки к птице и одновременно пытаясь поддерживать заклинание, помогающее Руну и волкам. Как только она взяла Беллу, то почувствовала горячую кровь, стекающую по ее пальцам.

Ворон слабо прохрипел.

— Положи меня куда-нибудь в безопасное место и помоги моей связанной паре.

«Белла действительно умирает». В надежде остановить то, что казалось неизбежным, Эйслин направила на Беллу свою энергию, поскольку считала, что должна попытаться спасти нечто важное. Она проклинала отсутствие знаний о даре Целителя. Когда она спасала Руна, то действовала интуитивно. Можно было конечно поэкспериментировать, вот только времени было в обрез.

Фион ринулся в бой. Его магия столкнулась с Д'Челем, создавая взрыв из настолько ярких искр, что перед глазами Эйслин заплясали разноцветные пятна. Она оставила Беллу в тени между двух больших елей, и птица сразу обхватила себя крыльями.

— Не смей сдаваться, — прошипела Эйслин.

Вернувшись на поляну и быстро оценив ситуацию, Эйслин поняла, что все стало хуже. Фион сражался со сломанной рукой. Когда это случилось? Так или иначе, он все равно продолжал призывать свою магию, выпуская из здоровой руки силу и нанося удары по темному богу. Два волка лежали мертвые, а Рун пританцовывал вне досягаемости Д’Челя, но она ощущала, что его энергия иссякает. Другие волки сбежали, но Эйслин не винила их в этом. Нет смысла умирать в чужой войне. Она сделала мысленную заметку поговорить с Мэтае о привлечении к сражениям всех животных, а не только связанный пар Охотников. Ведь в действительности эта война затрагивала каждого. Если они потеряют Землю, то больше никому не удастся жить нормальной жизнью.

«Мне нужно будет потрудиться». — Стиснув зубы, Эйслин шагнула вперед и встала прямо перед Д'Челем. Он скинул с себя образ волка и снова выглядел как мужчина. Д’Чель медленно повернулся к ней лицом, источая ту же манящую сексуальность, которую ей уже доводилось чувствовать от Перрикаса. Странно, что она не ощутила это раньше. Может, когда он обращался к иллюзиям, то приглушал обаяние. Длинные волосы, настолько черные, что отливали синим оттенком, были заплетены в косу. Ясные медные глаза светились на совершенном, словно высеченном из камня, лице. Он носил охотничий кожаный костюм, который обтягивал мускулистые плечи и узкие бедра будто перчатка, не оставляя простора для воображения. Эйслин позволила себе окинуть его оценивающим взглядом, в надежде отвлечь Д’Челя от Фиона и Руна.

— Эй, красавчик, — заворковала она, надеясь, что он был так же подвержен похоти, как и Перрикас. Ну и конечно, он влиял на нее, как и его собрат. Эйслин расставила ноги на ширине плеч, чтобы ее бедра не смыкались, и тем самым смогла не обращать внимания на жар в лоне.

Д’Чель перевел на нее свой взгляд и оценивающе посмотрел на ее тело, изменив оттенок глаз до восхитительного бледно-голубого цвета.

— Ты знаешь, кто я?

«Должна ли я признаться?» — Она резко вдохнула и выдохнула, предоставляя себе немного времени на размышления, но так и не смогла придумать лучшей стратегии, поэтому ослепительно улыбнулась и промурлыкала:

— Конечно, знаю.

Прищурив глаза, Д’Чель произнес:

— Назови мое имя.

— Д'Чель, бог иллюзий.

«Не делай этого, — прозвучал в ее голове голос Руна. — Мы можем найти способ одолеть его, не жертвуя при этом нашими жизнями».

Фион захромал в ее сторону. Он попытался взять ее руку, но Эйслин его оттолкнула.

— Позвольте мне следовать своей дорогой.

— Нет, — пробормотал Фион. — Нет там никакой дороги. Он просто будет трахать тебя и в итоге перетянет на свою сторону. Иисус, неужели они ничему тебя не научили?

«Верь в меня, — Эйслин отправила мысленно свое послание только Фиону. — Пожалуйста, не усложняй».

Хитрая улыбка озарила лицо Д’Челя.

— Это твое связанное животное? — Он махнул рукой в сторону Руна. — Твоя пара?

— Ты же и сам это знаешь.

Глаза Бога угрожающе сверкнули. Видимо, он не привык совершать ошибки… или чтобы кто-то на них указывал.

— Давай уйдем от них, — продолжила Эйслин, удерживая его взгляд. Внезапно ее настигла вспышка озарения, поэтому она решила рискнуть и добавила: — Недавно я встречалась с Перрикасом, но неожиданное появление старейшины испортило нам все удовольствие.

Удивление отразилось на его «далеком-от-человека» лице.