«Дуб. Значит, мы находимся где-то в низине».

— Отправимся на охоту? — обратилась Белла к Руну.

— Не отходите далеко, — предупредил Фион.

— Так и поступим. — Белла взлетела, а Рун проследовал за ней по земле.

Предложив Эйслин присесть, Фион спросил:

— Что случилось? — На его лице отразилось беспокойство, из-за чего вокруг глаз собралась паутинка морщинок.

Она покачала головой.

— Я задаю себе тот же вопрос. Как будто что-то или кто-то проник ко мне в голову и изменил первоначальный образ. Это меня нервирует. Если я произнесла заклинание еще у тебя дома, то никак бы не смогла изменить его в процессе перемещения.

— Знаю. — Фион сжал губы, а под одним его глазом дернулась мышца. Это означало, что он желал рассказать ей о чем-то, но по каким-то причинам сдержался.

— Расскажи мне о себе.

Он посмотрел на нее и как-то кисло улыбнулся.

— Особо нечего рассказывать. Я был археологом. Только получил докторскую степень и начал преподавать в штате Орегон. У меня была жена и двое детей. — Мышца под глазом стала дергаться чаще. — Их посчитали непригодными. Меня же спасли, хотя сначала тоже хотели отправить в воронку. Иногда я жалею, что не отправили. — Усталый взгляд голубых глаз сосредоточился на Эйслин, словно оценивая, сколько еще правды она сможет вынести.

Он потерял семью, а Эйслин не знала, как его утешить. Просто сказать «я сожалею» казалось недостаточным. Эйслин положила руку на ладонь мужчины, пытаясь показать ему всю силу своего сострадания через прикосновение, но он оттолкнул ее.

— Не стоит, — отрезал он. — Так только хуже.

«Да, так только хуже».

Эйслин задумалась о собственном шкафе, переполненном скелетами и запертом в углу сознания, где они больше не могли причинять ей боль. Решив открыть пару тайн, она рассказала Фиону о Боливии и всплеске. О том, как убили ее отца, а мать просто сошла с ума.

— Хорошо, что она обезумела, — подвела итог Эйслин, радуясь, что ее рассказ подошел к концу. Ворошить прошлое оказалось намного мучительнее, нежели она представляла сначала. — Воображаемый мир защитил маму от реальности. Кажется, она так и не поняла что происходит, даже когда ее отвели на верную смерть. — Эйслин обратила взор на Фиона. — Ты не задумывался, почему всех людей, не обладающих даром, убивали? Я часто задаюсь этим вопросом.

— Нет, но почему-то мне кажется, что между темными богами, людьми, которые им поклоняются, и старейшинами существует связь.

— Может, они питаются нашей магией, ну, знаешь, как бы понемногу от каждого из нас, тем самым подпитывая свои жизненные силы, — предположила Эйслин. — Остальная часть человечества была просто как иссякший ресурс…

— …А так как в живых нас осталось совсем немного, то точно не возникнет какого-либо восстания, которое отправит их обратно через врата, — закончил Фион за нее.

Горько улыбнувшись, Эйслин скривилась, будто съела что-то невообразимо кислое.

— Даже если мы только что разгадали ребус, то, как сможем все исправить?

— Никак. Мы ничего не сможем предпринять, а иначе они отправят в воронку и нас. Последние три года я учился защищать свои мысли.

— О. — Эйслин чувствовала, что совершенно бессильна против чужаков, захвативших Землю. — Ты когда-нибудь обсуждал это с кем-нибудь еще?

Фион рассмеялся, но этот смех звучал очень холодно.

— Конечно.

— И? — Она знала ответ, но все равно хотела его услышать.

— Все посчитали меня сумасшедшим. Как я уже говорил, происходящее напоминало массовый гипноз, который по каким-то причинам меня не затронул, — он помолчал. — И, видимо, тебя.

Рун подбежал к Эйслин со свисающим из пасти сурком.

— У Беллы тоже есть один, но небольшой, — проинформировал он.

— Думаешь, мы можем рискнуть и развести огонь? — спросила Эйслин, переводя взгляд с Фиона на волка.

Рун ощетинился. Она прекрасно знала его мнение по поводу костра.

— Будет лучше, если мы приготовим еду с помощью магии, — произнес Фион, видимо осознав, что хотел сказать волк своей застывшей позой.

Белла, широко размахивая крыльями, подлетела к Фиону и выпустила добычу прямо в его протянутые руки.

Эйслин усмехнулась. Было видно, что такая передача пищи для Фиона и Беллы не в новинку.

— Я слышу журчание проточной воды, — заявила она. — Недалеко отсюда есть ручей. Пойдем. Наберем пресной воды и, возможно, найдем какую-нибудь зелень.

— Великолепная идея, — Рун поджал хвост. — Тогда мы с Беллой найдем побольше мяса.

Эйслин проводила взглядом удаляющуюся фигуру волка, радуясь, что тот простил ее за то, что ранее она принудила его оставить ее наедине с врагом.

«Все получилось. Мы еще живы. А значит, можем следовать по намеченному пути».

После того как все поели, Фион вытащил из рюкзака какие-то запятнанные топографические карты и компас.

Эйслин окинула их восхищенным взглядом.

— Ты знаешь, где мы?

— Не точно. Дай мне минутку.

— Я всегда хотела иметь карты, которые помогли бы мне разобраться…

— Это как с книгами. Старейшины либо изъяли их, либо уничтожили, — оборвал Фион.

— Но у тебя есть эти, — постучала по карте пальцем Эйслин.

— Только потому, что старейшины не знают про их существование. Я просто не отдал карты.

— У тебя есть еще и книги. — Эйслин тоже так поступила, но почему-то не хотела признаваться Фиону в их общем неподчинении правилам. Она, было, открыла рот, но сразу же его захлопнула, поэтому не успела проговориться.

«Он что-то недоговаривает», — подсказал ей внутренний голос, либо привычка, которая отвечала за сохранность секретов.

К счастью в этот момент Фион не смотрел на нее и не видел чувство вины, отразившееся на лице Эйслин. Мужчина возился с компасом, который лежал рядом с картами.

— Мы вот здесь, — указал он пальцем на карту.

Эйслин склонилась над его рукой, чтобы рассмотреть указанное место.

— Итак, шоссе, на котором мы оказались первый раз, было пятой магистралью. — Эйслин резко вдохнула и распахнула глаза. — Мы можем дойти пешком до горы Шаста.

— Угу, — кивнул Фион. — И даже лучше, мы возле Замка Скал¹³, около двадцати миль от врат в Талтос.

— Откуда мы пришли?

Он указал на район к северу от Сасанвилле и обвел его пальцем.

— За последнюю пару лет я несколько раз переезжал, но всегда оставался в этом районе. Меня все устраивало до тех пор, пока в моей жизни не появилась ты.

Эйслин проигнорировала его комментарий.

— Думаешь, лемарианцы знают, что мы здесь? — Фион одарил Эйслин взглядом, в котором отражалось недоумение из-за заданного вопроса. Поэтому она попробовала вновь. — Ты когда-нибудь бывал там раньше?

— Нет. Я же говорил, что предпочитаю держаться подальше.

«Если ты так этого хотел, то почему сейчас пошел со мной? В этом совершенно нет смысла».

Эйслин перевела взгляд на Руна.

— Зачем ты ходил к вратам?

— Потому что желал справедливости для Марты. — Эйслин собиралась задать ему еще один вопрос, но волк решил продолжить: — Но они прогнали меня.

Эйслин хотела капнуть глубже, но это бы расстроило Руна, так как он очень остро реагировал на все, что касалось последней связанной пары. Она видела это в его глазах и позе. Эйслин поднялась на ноги.

— Хочу прогуляться. Мне нужно подумать. Если мы собираемся отправиться завтра в путь, то мне необходимо выяснить, как сделать так, чтобы старейшины ответили на мои вопросы.

Когда Эйслин дошла до скалы, которая находилась в ста метрах от ручья, у которого они ужинали, то почувствовала, как ее нагнал Фион. Мужчина обхватил рукой ее талию.

— Ты не обязана так рисковать, — заявил он.

Она фыркнула.

— Ага. Конечно, не обязана. Могу поджать хвост и вернуться в свою маленькую лачугу, чтобы вновь вступать в борьбу по приказу старейшин и провести остаток жизни в надежде, что это когда-нибудь закончится.

— Этого не будет.

Резко остановившись, Эйслин повернулась к Фиону и прижалась лицом к изгибу между его плечом и шеей. Недолго думая, мужчина притянул ее ближе. Его теплое дыхание овеяло ее волосы. Эйслин сгорала от желания поцеловать Фиона, потеряться в ощущениях и обо всем забыть. Но это было не так-то просто сделать.

Немного отступив, она посмотрела в глаза мужчине и произнесла:

— А как насчет такого плана? Завтра я отправлюсь к вратам. Ты заберешь животных и вернешься в свой дом. Я уверена, что с легкостью его обнаружу. Обычно я быстро нахожу места, где бывала раньше.

— Что будет после того, как ты доберешься до врат?

Эйслин пожала плечами, пытаясь скрыть свою нервозность.

— Прикинусь дурой, будто совершенно не поняла, что имела в виду Мэтае. Потом задам несколько вопросов о своей магии и узнаю как бороться с темными, к примеру, с Д’Челем. За последние несколько дней мне довелось встретиться уже с двумя богами. Имеет смысл поднять этот вопрос. Может старейшины знают секрет против сексуального обаяния темных или хоть что-нибудь в этом роде.

Когда Фион ничего не ответил, Эйслин поспешила продолжить:

— Если поступить так, то только один из нас будет вынужден скрывать от них свои мысли.

«Рун будет в безопасности, а я перестану беспокоиться о том, что они смогут причинить тебе боль», — добавила она мысленно, удивляясь силе чувств к Фиону. Она совсем не знала этого мужчину и поэтому не понимала, почему для нее это имело такое значение.

Фион снова прижал ее к себе, но на этот раз Эйслин положила голову ему на грудь. Биение его сердца громко отзывалось в ее ушах. Зарывшись пальцами в волосы Эйслин, Фион нежно прикоснулся губами к ее лбу.

«Он напуган так же, как и я, — поняла Эйслин. — Страшно кого-то любить. Страшно потерять кого-то из-за напасти, которая охватила всю планету».

Обхватив руками шею Фиона, она запуталась пальцами в его волосах и подняла лицо. Застонав, мужчина накрыл ее губы в поцелуе. Его язык вторгся в ее рот, но она не осталась в стороне и ответила со всей страстью. Дыхание Фона было сладким. Оно напоминало летние луга и что-то пряное, экзотическое. Эйслин не могла определить что именно. Ее тело вспыхнуло жаром под его прикосновениями. Фион заскользил руками по ее спине и обхватил зад, крепко прижимая к своему телу. Жесткая длина его члена вжалась в ее живот.