— Ты располагаешь верной информацией, — заявил Слотос, когда перестал смеяться. — Я бог всего, что отвергают. Грязь и слизь — распространенное заблуждение. И да, у меня даже имеются кое-какие твои вещи, — лукаво добавил он.

— К примеру? Как у тебя может быть что-то мое?

— Испытанные тобой надежды и мечты. Те, что разбились три года назад. У меня есть будущее, на которое ты рассчитывала. Муж и дети, которых у тебя никогда не будет. — Он издал какой-то шипящий звук, который мог быть смешком. — Конечно, у меня есть мечты всех людей, но твоими я наслаждался гораздо дольше. Какое удовольствие, что ты пришла ко мне сама. Ты избавила меня от многих проблем с поиском.

Темнота сдвинулась, будто кто-то высосал весь воздух из комнаты. Легкие Эйслин заболели. Она схватилась за горло. Как только девушка уверовала, что упадет в обморок, то из темноты вышел мужчина, и воздух вернулся в комнату.

— Полагаю, мне следовало предупредить тебя. Я так привык к этому, что даже не задумываюсь о последствиях, — он сделал паузу. — Думаю, в таком виде ты точно захочешь меня.

Мужчина, стоявший перед ней, был великолепен, как Перрикас или Д'Чель. У него были блестящие черные волосы, темно-голубые глаза, выдающиеся скулы и волевой подбородок. Льняная рубашка кремового цвета облегала мускулистые грудь и плечи. Отглаженные черные брюки обхватывали стройные бедра. Слотос носил дорогие кожаные мокасины. Через его плечо был перекинут бледно-синий свитер. Мужчина мог бы стать моделью или кинозвездой.

«Дэви оказалась права. Я должна была остаться с ней».

Эйслин ждала толчка сексуальной энергии, похоти, которая поставила бы ее на колени, но ничего не произошло.

— Ну, — она с вызовом посмотрела на мужчину, — разве ты не собираешься соблазнить меня также, как Перрикас или Д'Чель?

Он улыбнулся. Это была красивая улыбка, от которой в уголках его глаз собирались восхитительные морщинки.

— О нет, моя дорогая. Какой в этом интерес? Я предпочитаю, чтобы мои женщины умоляли меня. Если я их обману, то это разрушит все удовольствие. Может, они и раздвинут ноги, но я буду знать, что на самом деле женщины меня не хотели. — Что-то дикое промелькнуло в его глазах, но оно погасло так быстро, что Эйслин не успела уловить эмоцию.

Слотос протянул ей руку.

— Пойдем?

— Все зависит от того, куда ты меня поведешь?

— Это будет сюрпризом.

Эйслин покачала головой.

— Не люблю сюрпризы.

Что-то отразилось в идеальных чертах лица, но Слотос быстро восстановил самообладание.

— Я могу взять тебя куда угодно, с твоего разрешения или без.

— Ладно. — Эйслин пристально посмотрела на мужчину. — Я жду.

Девушка призвала всю свою магию. Она потянулась к Дэви и почувствовала связь дракона с ней, смотря на все его глазами. Шок и возмущение хлынули из дракона, а затем сила влилась в девушку так быстро, что Эйслин не знала, как с этим поступить. Она подняла руки, с удивлением отметив, что из кончиков ее пальцев изверглось пламя. Затем Эйслин осознала, что связь с Дэви была двухсторонней. Секреты бурлили в голове дракона. Эйслин хотела копнуть поглубже, узнать, что скрывает Дэви, но вместо этого просто позаимствовала силу дракона, чтобы укрепить свою защиту.

Эйслин переминалась с ноги на ногу, готовясь к стычке с противником.

— Подойди и забери меня, — прорычала она.

— Никогда не забывай, что ты сама это попросила. — Его голос был шелковистым и сладким, излучающим опасность. — Прежде чем мы закончим, ты добавишь еще несколько надежд в мою коллекцию.

Воздух снова изменился. Слотос, вновь изменив облик, быстро преодолел расстояние между ними. Огонь не беспокоил его. Эйслин запустила в темного всю свою магию. Бог отскочил и зашипел, когда ударился о каменный пол. Девушка ринулась на улицу к Дэви и свободе.

Слотос схватил ее, когда она пробегала мимо, и поднял над землей так, чтобы его красные глаза могли проникнуть в ее разум.

— Твоя сила смешна. Ты никуда не сбежишь и пойдешь со мной. Хватит игр.

Через дверной проем в комнату ворвался столб пламени. Дэви пыталась попасть внутрь. Языки пламени танцевали вокруг Слотоса, будто боялись прикоснуться к нему. Переполненная беспомощной яростью, которая скручивала ее живот в узел, Эйслин стиснула зубы.

«Из этой ситуации можно как-то выпутаться. Но как?»

Из-за перепада давления у Эйслин заболели уши. Ее кожа горела ледяным жаром в месте, где ее удерживал Слотос. Они оказались в какой-то огромной комнате. Эйслин заметила большую кровать возле одной стены и множество оборудования, похожего на средневековые устройства пыток вдоль другой. Местами пол был забрызган чем-то красным. Прежде чем Эйслин успела рассмотреть что-либо еще, мужчина отбросил ее. Она попыталась сгруппироваться при падении, но не успела. Боль прострелила одну руку. Эйслин обхватила ее ладонью, задумавшись, не сломала ли она кость. Ее взгляд остановился на стеллаже, заполненном фиксаторами и палками. Эйслин вздрогнула.

— Встань.

— А что, если я откажусь?

Боль пронзила ее тело. Казалось, что череп Эйслин вот-вот взорвется. Девушка, пошатываясь, встала на ноги. Когда она попыталась потянуться к Дэви, то не ощутила дракона.

— Вот так-то лучше. Твой дракон-вредитель не сможет преодолеть защиту вокруг этой комнаты. К тому времени, как я закончу с тобой, маленькая война, которую ты мне навязала, должна подойти к концу.

— Как? Тебя нет там, чтобы управлять войском, а бэльта недостаточно умны.

«Может, если я смогу заставить его говорить, то за это время придумаю, как поступить дальше»

— Знаешь, что такое лабиринт?

Она кивнула.

— Я построил один здесь. Кельты и их глупые последователи, человеческие овцы, уже давно пробрались внутрь и потерялись. Им повезет, если они найдут выход лет через сто. К тому времени все умрут от голода.

— Они могут использовать магию.

— И она бумерангом поразит их. В лабиринте забавная акустика. Этот Минотавр был сумасшедшим, но его ум такой же быстрый и цепкий, как удар плетью. Я взял его идеи и улучшил их. — Слотос склонил голову. На какой-то странный момент он стал выглядеть как ведущий церемонии награждения. — Минотавр уже здесь. Ему понравилась идея свежей пищи. Прошло много времени с тех пор, как кто-то посылал ему человеческие жертвы. — Темный вздохнул. — Я скучаю по старым дням. Все было намного… проще.

Слотос снова превратился в человека. Трансформация опять высосала весь воздух из комнаты. На этот раз Эйслин успела задержать дыхание, так как знала, что произойдет, и поэтому не ощутила нехватки кислорода.

Когда мужчина посмотрел на нее, то его глаза заблестели.

— Сними с себя одежду. Она будет нам мешать.

«Что мне терять?»

Призвав каждую унцию магии, которую только смогла найти, Эйслин отправила залп в Слотоса. Когда мужчина никак не отреагировал, кроме удивленного взгляда на его лице, будто он приветствовал борьбу, девушка оглянулась. Отчаяние прожигало ее насквозь. Если Слотоса не берет магия, то, может, ей поможет что-нибудь другое. Рядом со стеллажом у стены стоял железный прут. Эйслин бросилась к нему и замахнулась на темного, целясь в его шею.