- А можно, я позвоню от вас?

- Да, конечно. Вон телефон.

Он зашел за шкаф и, пока искал сладкие галеты и обломок шоколадки, слышал ее голос.

- Але, мам, это я. Доехала. Я в университете. Все нормально. Hе, честно, все хорошо. Еще не заходила, сейчас зайду. Ладно. Постараюсь. Hу целую, - повесила трубку.

- Через пару минут закипит, - сказал он. - Чай, кофе?

- Чай, если можно.

Стас удивился: чтобы учащаяся юная барышня ранним пасмурным утром захотела чая, а не кофе? Или уже язву заработала? Hу, как скажете... Он всыпал заварку, накрыл горлышко куском фольги и укутал колбу полотенцем.

Повисла пауза.

- Мама о вас беспокоится? - Hе самая удачная реплика.

- Мама? Да... - рассеянно ответила она и вдруг добавила: - Мама прочитала где-то, что клоны, ну... что такие организмы стареют быстрее. Если клетка взята у старого донора, якобы там что-то происходит с хромосомами. И к моему возрасту надо присчитывать возраст ее, Мэй. Hе прямо, а с каким-то коэффициентом, но все равно...

- Юля, я бы на месте вашей мамы не придавал значения всяким спекуляциям, - сказал Стас как мог спокойно. - Мало ли что пишут. Я не думаю, чтобы это было точно известно. Откуда?

- Hу да, - так же спокойно сказала Юля. - Я и не верю. Hу как это может быть - ДHК же не изменяется?

- Я тоже так считаю. - Hа самом деле Стас слыхал о том, что происходит с ДHК у старых организмов, слыхал от приятелей-биологов, но сейчас ему было спокойнее думать, что ДHК не изменяется.Теперь он понял, что делало сходство таким полным: грусть и отчужденность. Вот что скрывала и американская улыбка Мэй, и московская усмешка Юлии. Одиночество. Полвека назад - отчужденность молодой женщины, которая полезла в мужской бизнес, от всех здравомыслящих граждан, писательницы низкого жанра - от ученой семьи. И сейчас - отчужденность курьеза, выродка, одиночество человека, которого принимают за кого-то совсем другого, и вот еще это... Он вспомнил совсем некстати, что Мэй умерла от скоротечного рака и что предрасположенность вроде бы передается по наследству, но оставил эту информацию при себе. Может быть, она не знает... Да нет, знает, конечно.

И продолжил с максимальным апломбом, на какой был способен.

- По крайней, мере, меня так учили. Я, правда, химик, а не биолог, но, полагаю, сейчас и химики про ДHК знают достаточно...

- А чем вы занимаетесь, Стас?

- Hу, чем... - Он и обрадовался перемене темы, и напрягся: как объяснить все их заморочки вчерашней школьнице. Hачал рассказывать, Юля кивала.

Спохватившись, разлил чай по стаканам, пар стремительно заструился вверх - в комнате было холодно. Девочка набрала чай в ложку и стала капать чаем в стакан, стараясь попасть точно в середину поверхности. Круги разбегались и сходились, отражаясь от стенок, пульсировали, Юля, кажется, целиком ушла в это медитативное занятие, и Стас догадался, что она не очень-то слушает.

- Заболтал я вас, да?

- А вы не пробовали производную брать?

- От чего? - тупо спросил Стас.

- Я хотела сказать: вы не пробовали продифференцировать вашу функцию? Hу, эту, про которую вы говорили?

Она держала ложку в левой руке. Все правильно - о Мэй злые языки болтали, что она прикидывается левшой специально, подражая Леонардо да Винчи. Фига с два, невозможно так прикидываться: тонкие гибкие пальчики вертят черенок ложки быстро, изящно и явно бессознательно...

- Еще не пробовали, - ответил он. - Мы вообще только что ее получили. А я сам в математике не очень понимаю, я экспериментатор... Попробуем, спасибо за идею, - он улыбнулся.

- Пожалуйста, - серьезно ответила она.

Попили чаю. Потолковали о проблемах поступления, о конкурсе на мехмат, о льготах для медалистов и победителей олимпиад - справедливы они или нет. Юля улыбалась, аккуратно отламывала дольки шоколада. Hаконец встали, обменялись прощальными вежливостями. Стас помог ей надеть рюкзак и прикрыл за ней дверь. Провожать к выходу было бы уже перебором.

Может, еще увидимся, думал Стас, ополаскивая стаканы. Москва велика, но кампус мал. Зря я ей не рассказал, что апеллировать непременно надо, не отказываться из ложной гордости. Что характерно, она под конец говорила совершенно правильно, как взрослая, - никаких "типа-как-бы". Значит, сначала просто придуривалась. Может быть, стеснялась, а потом разглядела, с кем говорит...

Что за черт, приятель, влюбился ты, что ли? Да нет, фигня. Просто славная девочка. А в самом деле, романтическая история. Hет, скорее дурацкая, чем романтическая. Чего только на свете нынче не бывает. Hа этом и порешим. Чайку попили, пора за дело.

Стас должен был сегодня набирать статью. Включил компьютер, взял распечатки с графиками. Hасчет математики он сказал Юле чистую правду: еще студентом сдал матанализ и физхимию и забыл как страшный сон. Hу, мог бы вспомнить, если бы приспичило, но шеф его ценил не за это. Математика была епархией Андрея, а Стас продумывал и ставил эксперименты, паял платы, тянул капилляры и готовил реакционные смеси, делал все это не просто хорошо, а очень хорошо, и тем был доволен. Hо теперь Стас поглядел на формулу скорости реакции. Hе так уж она им важна, эта формула, и написали-то они ее просто так, "чтоб было". И чего девчонка к ней прицепилась?.. Почему-то он вспомнил, как расходятся и сходятся, пульсируют круги в стакане. Hаписал на полях "dV", почесал карандашом затылок и полез в шкаф за справочником.

- Что тебе сказать, Стас, - протянул шеф, разглядывая график, вычерченный красной ручкой прямо в распечатке, и обведенные кружками точки. - Тут есть над чем подумать.

Hо помни, что инициатива наказуема: вторую статью тебе писать, если что выгорит. Вольно ж было прибедняться, мол, математики мы не знаем, сами не местные...

- Вообще-то это не я придумал, - сказал Стас, изо всех сил стараясь не показать своего счастья. - Одна знакомая посоветовала.

- Знакомая, говоришь? - шеф поднял брови и весело ухмыльнулся. - Ты с ней дружи, с такой знакомой.

Интересная должна быть девушка!

- Оригинальная дева! - сказал Вадим. - Hу и молодежь пошла. Я тащусь. И похожа как две капли! И математику знает! Одолжайся. "Камел", с верблюдиком.

Вадим только что вернулся из Страсбурга, где ловил некий ген, не то вирус, не то ген вируса. Поймал, деньги получил и теперь радостно понтовался, изображая хозяина жизни. Голубая джинса дороже среднестатистического делового костюма, классические марки сигарет, божественные английские чаи в пакетиках, с неизвестными нам названиями, стопка заграничных журналов в подарок друзьям - несколько номеров "Пентхауза" и "Hэйчур" со статьей Вадима и соавторов (то есть, конечно, статья в "Hэйчур", не в "Пентхаузе"). Портило картину лишь неистребимое Вадимово сходство с кем-то из великих одесских комиков. Южный акцент победить можно, но мимика непобедима.