«Волгу» шефа я заметил совершенно случайно, когда разворачивался, чтобы припарковаться неподалеку от дома, за деревьями скверика. Она стояла за углем, едва не впритирку к стене. Там была самая густая тень.

Я бросил взгляд на окна квартиры Лукашова. Они были зашторены, но сквозь узкие щелки кое-где пробивался неяркий свет. Значит, шеф все еще там.

Он выскользнул из черноты подъезда, как привидение. Я едва успел спрятаться за мусорный ящик метрах в шести-семи от «Волги». Я его узнал сразу, хотя он горбился и жался поближе к стене, — это был один из «боевиков» шефа, который выполнял лишь особо секретные поручения моего «благодетеля». Никто не знал имя и кличку этого человека. Про себя я прозвал его Брюнетом — он был черноволос, смугл и смахивал на грека. Брюнет всегда был вооружен до зубов.

Он едва не бегом свернул за угол, направляясь к машине шефа. Вскоре я услышал, как он открыл багажник. Момент был удобный, и мне нельзя было его упустить: встав во весь рост, я в несколько прыжков очутился возле «Волги». Брюнет, засунув голову в багажник, ковырялся там, перекладывая, судя по звуку, какие-то железки.

Я не колебался ни секунды: резкий удар локтем по позвоночнику и, когда он со стоном обмяк, я сильным рывком запрокинул ему голову назад. Раздался хруст, слабый вскрик и сипение… я отпустил уже бесчувственное тело, которое тюфяком сползло на землю, и решительно, не таясь, направился к подъезду.

Я вовсе не удивился, что дверь квартиры Лукашова была не заперта. Горячечное возбуждение охватило меня, но руки, когда я достал наган, не дрожали. Все, шеф, пора ставить последнюю точку… Ольга, Ольгушка, где ты? Как ты там? Увижу ли я когда-либо тебя?

Я взвел курок и рывком открыл дверь…

Ну хорошо, хорошо, пусть будет по-вашему. Правда, сейчас как раз время кормить Дика, но коль вы потрудились прийти и… Кто такой Дик? Дельфин. Что?.. Да, настоящий дельфин. Собственно говоря, уже прирученный, чем я очень горжусь. У меня есть несколько друзей среди морских тварей, и с каждым я встречаюсь в разных местах, в разные дни, а Дик — мой любимец номер два. У меня с ним рандеву по понедельникам, средам и пятницам, в полмили от берега есть место, которое, знаем только мы вдвоем. Мы играем вместе в море, но не бесплатно. Этот проказник — ненасытный попрошайка, без чего-нибудь вкусного мне лучше не входить в воду. Охотнее всего он жрет шоколад, если бы я об этом рассказал зоологам, они поседели бы от удивления. Вот, посмотрите, там, над этой полкой, висит его фотография… Симпатичная морда, верно?.. А этот тип в купальной шапочке и очках — это я. Видите, как он смотрит на меня?.. Рядом с ним я могу не бояться акул, он оберегает меня, как нянька, и вовремя предупреждает. Вы не воображаете, себе, до чего это умная бестия, я знаю многих людей по крайней мере на сорок порядков глупее его! Он никогда не ошибается, приплывает только по понедельникам, средам и пятницам. Иногда кажется, он понимает, что я ему говорю. Как-то я крикнул моему рулевому, чтобы подал мне… Что вы говорите?.. Ну да, прошу прощения, я разболтался… Да я понимаю, что вы не за этим… Да, конечно, уже перехожу к делу. Жаль, сегодня Дик должен будет поплавать без меня. Может быть, это и к лучшему, я думаю, вместо того чтобы гоняться за моей яхтой и объедаться шоколадом, этот прохвост мог бы давно подыскать себе какую-нибудь грациозную и в меру послушную подругу. Хотя, может быть, хорошо, что он холостой, я чувствую, что, как только этот мерзавец женится, он и ее будет приглашать на кормежку, и я вынужден буду брать двойные порции. Кэдбери и другие фирмы удвоят свой капитал благодаря моей, симпатии к этому обжоре… Ох, вы правы, снова я морочу вам голову, клянусь, больше не буду! Итак, вы хотите знать… Давайте прежде всего решим, с чего мне начать?.. Я знал, что вы именно так ответите. На вопрос: «с чего начать?» парни вроде вас отвечают: «с начала», особенно если знают это начало. А вы его действительно знаете? Если да, то зачем вы настаиваете, чтобы я рассказывал всю эту историю? Вы блефуете или хотите просто уточнить детали?.. Начало — это теория круга времени. Вы основательно изучили теорию круга времени?.. Ну, хорошо, хорошо, прошу не повышать голос. Как хотите, не буду задавать вопросов, а только отвечать. Прошу останавливать меня, если будет что-то неясно. Итак, как я уже говорил, если и в самом деле надо взять старт с самого начала, то мы должны начать от круга времени. Я сомневаюсь, знаете ли вы, что такое «Вращение времени», но о теории моего отца вы наверняка слышали по радио, телевидению или, может быть, читали что-нибудь и газетах. Писали об этом в свое время много, завертелась такая карусель полемики, что я сам перестал в ней ориентироваться. В основном писали в специальных журналах, но в «Вашингтон пост» и в «Нью-Йорк геральд трибюн» тоже смастерили из этого передовицы. Правда, журналистам нужна была прежде всего сенсация, вы ведь знаете: яйцеголовые забрасывают друг друга тухлыми яйцами, а для писак подобные номера — удача, они зарабатывают на таких сенсациях, да и лучшую рекламу трудно себе пожелать. Эн-би-си записало с отцом две программы и еще дискуссию по этой книге… Это была его четвертая книга. Мой старик был физиком, преподавал в нескольких учебных заведениях и проводил разные исследования, которые сильно критиковали. Вообще с первой публикации — это была студенческая статья — на него набрасывались. Это длилось годами, он успел научиться лавировать между огнями обвинений, и нелегко было прижать его к стене… Называли его алхимиком, чему он не огорчался, несмотря на то, что из-за этого должен был без конца менять работу. Я помню, как мы с матерью скитались по Штатам, словно первые поселенцы на Западе. А за нами тащились журналисты и делали деньги на сумасбродствах отца. Мы возили с собой коробку из-под телевизора, полную вырезок из прессы. Я помогал старику сортировать их и наклеивать еще раньше, чем пошел в школу. Я не понимал слов, но меня завораживали большие заголовки с фамилией отца и моей. Буквы этой фамилии я узнал и запомнил первыми. Все эти статейки, памфлеты и «бульварные» заметки, вся эта атмосфера сенсации вокруг странствующего алхимика были ничем, всего лишь прелюдией той колоссальной известности, которую отец приобрел много лет спустя, после опубликования «Вращения времени»… Впервые он упомянул об этом, то есть о круге времени, в своей второй книге. Я говорю: упомянул, поскольку в нее вошли только элементы окончательной версии теории, которая появилась позже. В этой книге отец занялся анализом электромагнитных напряженностей в круге Фернхорста и вытекающими из них возможностями исследования пространственно-временных взаимосвязей. Уже тогда у него были наброски своей теории, однако он не хотел ее представлять до получения самостоятельности и до издания научных трудов, которые обеспечили бы ему недосягаемость со стороны академических влиятельных кругов, хорошо помнящих его ранние «безответственные выходки». Он должен был утихомириться, набрать веса и солидности, подождать, пока несколько престарелых динозавров, его заклятых врагов, покинут сию юдоль и перенесутся в лоно Великого Никогда. Поэтому несколько следующих лет он формально занимался исключительно традиционной физикой, сделал несколько интересных открытий и даже чуть не получил Нобелевскую премию. В действительности же он посвятил себя совершенствованию теории круга и созданию психофизического усилителя на основе концепции Фернхорста… Продолжалось это долго, мать успела тем временем умереть, а я вырос, получил образование и начал помогать старику… Как раз, когда я начал работать я его Институте, отец опубликовал свою теорию в книге, которая называлась «Вращение времени». Не знаю, сколько времени он ее писал, наверно, все эти прошедшие годы. Он жил этим, жил так убийственно интенсивно, что меня, мать и все остальное вокруг едва замечал. Терпел нас возле себя. Он без конца исправлял содержание этой книги, изменял, до последней минуты дополнял таблицы и чертежи. Даже два раза забирал из типографии и еще в корректуре перевернул вверх ногами один из разделов, за что издатель удержал с него какую-то часть гонорара. Он запретил рекламировать книгу до ее появления ни полках книжных магазинов, это было оговорено в соглашении. Его трясло от страха, что кто-то может выкрасть его идеи из типографской машины, тогда он нашел себе ищейку, «третий глаз» — заплатил одному из печатников, чтобы тот наблюдал за набором и доносил обо всем. Добился своего… впрочем, он всегда добивался своего, был как танк, скрещенный с самым упрямым мулом в мире. Книга, как он и ожидал, стала бомбой, взрыв которой основательно встряхнул весь научный мир. Сейчас это уже большая редкость, я имею в виду, конечно, первое издание, потому что было много переизданий, даже карманных. А кроме того, конференции, встречи, полемика в кругу академических звезд в тогах, ну и телевидение, я говорил уже об этом. Словом, после взрыва в научной среде наступил взрыв рекламы в средствах массовой информации и то, что шло вслед за этим — популярность масштаба Мышки Мики, только намного короче, как слава спортсмена. Вы помните, кто получил в Мексике золотую медаль за прыжок в высоту?.. Ясно, что нет, никто не помнит, хотя от фамилии Фэссбери возникло название стиля Фэссбери Флоп, употребляемое до сих пор. Между прочим, Фэссбери был моим идолом, потому что я тоже занимался прыжками в высоту. Мальчишкой я обожал его, а его автограф повесил в своей спальне, над кроватью, но потом потерял во время одного из переездов. Звали Фэссбери Дик, поэтому я назвал этим именем моего дельфина. Дик прыгает вверх почти на четыре метра, может взять у меня из рук шоколад, который я держу, сидя на верху мачты… Что? Да, я возвращаюсь к сути. Итак, как я уже сказал, мой отец был словно спортсмен. Он в самом деле был спортсменом, великим «fighter».[3] Он добился славы, но потом она начала тускнеть, и, если бы не это убийство, наверняка его имя уже не вернулось бы на первые страницы газет… Сейчас его вспоминают только физики. Но тогда, после опубликования «Вращения времени», он был знаменитостью и поддерживал рекламу своей особы и своей теории без стеснения. Тогда он уже мог себе это позволить: он перестал быть просто Мидоусом или алхимиком Мидоусом, он стал профессором Мидоусом, знаменитостью с международным авторитетом. Он не только мог, но и должен был делать это. Должен по двум причинам. Во-пер-вых — многолетние исследования совершенно истощили его финансы, съели все приданое матери и премии, которые он получал за традиционные открытия. Книга, а еще более шум, поднятый вокруг нее, принесли ему богатство. Более важной была, однако, другая причина — отец должен был придать делу известность, чтобы привлечь к себе медиумов… С медиумами всегда полно хлопот. Нет, речь не о шарлатанах, тех можно распознать за несколько часов, иногда через несколько минут. Проблема в том, чтобы найти медиумов настоящих, которых не слишком много. В деле отца в игру могли входить только медиумы со специфическими способностями, очень редкими. Речь шла о ясновидящих или о тех, кто проявляет, по крайней мере, склонности такого рода, а также о людях, у которых выявлено действие того, что можно назвать генетической памятью. Классический пример тому — событие, которое произошло в нашей стране и которым отец очень интересовался. Не только, впрочем, он, случай этот, в течение нескольких лет занимал умы ученых у нас и в Европе, особенно в Германии. Так вот, жена одного пастора в Нью-Мехико, пятидесяти четырех лет от роду, не помню фамилии… сейчас, кажется… нет, не помню! Во всяком случае, звали ее Мери, фамилия в конце концов несущественна… Итак, эта пожилая женщина страдала постоянными сильными головными болями. Лечили ее разными способами, но безрезультатно, что само по себе неудивительно, вы ведь знаете врачей. Спустя какое-то время почтенный пастор утратил веру в наших коновалов и решил сам взяться за дело. Он был гипнотизером-любителем, развлекался этим, и кто-то ему подсказал, что гипнозом можно лечить. Ну, он и загипнотизировал свою жену. Тогда-то и начали твориться чудеса. Во время очередных сеансов гипноза Мери начала говорить по-немецки, хотя не знала этого языка и никогда до этого на нем не изъяснялась! Ее монологи были записаны на магнитофонную ленту и подверглись филологическому анализу. Оказалось, что говорит она на немецком эпохи Бисмарка. Не это, однако, поразило ученых, а результаты анализа содержания ее болтовни. Во время одного из сеансов жена пастора сообщила, что, когда ей было шестнадцать лет и звали ее Гретхен Готтлиб, она была убита в лесу, когда ждала в карете своего отца, бургомистра. Проверили эту историю. Оказалось, что Мери действительно происходила из семьи немецких эмигрантов и что в этой семье примерно в 1870 году произошел описанный случай — была убита шестнадцатилетняя Гретхен Готтлиб. Объяснено это было, или скорее пытались это объяснить, именно существованием генетической памяти или, как утверждали некоторые яйцеголовые, памяти рода, позволяющей воссоздавать события с незапамятных времен путем передачи их через гены из поколения в поколение. Размышляли над тем, как эту память высвободить. Гипнозом? Были проведены многочисленные эксперименты с ничтожными результатами. Фармакологическим способом? Путем опытов с психикой, созерцанием, йогой? Вот вопрос! Захватывающий, правда?.. Что?.. Как это не относится к делу? Вы шутить изволите! Это как раз относится к делу, потому что в конце концов именно мой отец сконструировал психофизический усилитель, который… Что вы говорите?.. Немного терпения, уважаемый, вы сами хотели полного описания событий, а теперь погоняете меня словно лошадь!.. Все это время я как раз строго, придерживаюсь сути дела, прошу терпения. Я рассказал о случае с госпожой Готтлиб так подробно, потому что это имеет существенное значение для понимания теории отца. Я пытаюсь объяснить вам это как можно проще, но, если и это чересчур сложно, я начну с другого конца. Может, что-то упрощу, мой старик разозлился бы на меня за такую вульгаризацию, но зато это легко действует на воображение… Хммм, как бы это… Вопросов мне нельзя задавать, но простите мне одно отступление от правила. Я хочу спросить, случалось ли вам и деталях знать места, расположение улиц и площадей, вывески и пейзажи там, где вы оказались впервые?.. Идете вы по улице городка, в котором — это абсолютно точно — никогда не были и быть не могли, но знаете, что находится за поворотом! Или вам снится этот город, прежде чем вы в нем впервые побываете. То же самое с человеческим лицом. Правда, существуют двойники, а женщины ночью становятся такими же одинаковыми, как отверстия перфорации на киноленте, ха, ха, ха, ха, ха, ха!.. Простите, вы правы, знаю, что вы пришли сюда не шутить, и знаю, что это серьезное дело, я забылся. Но согласитесь, случается людям видеть лица, которые завораживают, начинается копание в памяти, лихорадочная головоломка, часто безнадежная. Тогда, если не удается открыть нужную лазейку в покрытом сорняками саду памяти, мы приписываем нерасшифрованные ассоциации какому-нибудь старому фильму или давней случайной встрече. А это не всегда правильный ответ. Проблема двойников… Не хочу об этом распространяться, тем более что исследования отцом двойников оказались неудачными, завели его в тупик, но не потому, что не было нужного числа идеальных индивидуумов, так называемых феноменов, а из-за ошибок, допущенных в процессе работы, по прошу мне верить — эта проблема очень увлекательная! Отец в какой-то момент прервал исследования, им овладела страсть провести анализ связей между однояйцевыми близнецами. Очередная проблема, захватывающая! Вы знаете, что, если один из таких близнецов сломает руку, второй чувствует страшную боль и том же самом месте, даже если находится в это время на другом континенте. Если один болеет, другой заболевает той же самой болезнью, если один умирает от инфаркта сердца, у другого одновременно начинается приступ, и, случается, он тоже умирает… Таких отдельных проблем было несколько, и все они складывались в мозаику пьедестала под теорией отца. Среди этих проблем вопрос человеческой памяти играл главную роль. Именно эти улицы, вывески, пейзажи, которые уже когда-то видели… Вы не ответили на мой вопрос, сталкивались вы с чем-нибудь подобным в своей жизни, случалось ли такое с вами?.. Вот именно! Это не только с вами, подобные впечатления испытывают многие люди, можно без большого риска сказать, что почти каждый. Мой отец в молодости сам дважды столкнулся с чем-то подобным и начал над этим задумываться, искать причины. В поисках он пошел своей дорогой, а не теми путями, что до него выбрали увлеченные этим же вопросом энтузиасты, и пришел к теории круга… Теперь прошу обратиться в слух, потому что мы тоже дошли до самого важного. Если бы я хотел объяснить вам это подробно, то должен был бы пересказать не только «Вращение времени», но и результаты позднейших исследований. Обойдемся без этого, я постараюсь быть немногословным, дам вам упрощенное описание и мотивировку по возможности краткую. Ведь сейчас уже… четыре! Видите, время сошло с ума… Вы не голодны?.. Тогда, может быть, выпьем чего-нибудь? Виски или джин? Или, может быть… Как хотите. В связи с этим возвращаюсь к делу. Основной вопрос: почему круг времени? Прошу вас заметить, что все существенное во Вселенной имеет округлые либо просто круглые формы. Земля, движение планет, человека тоже можно вписать в окружность, это делали уже древние, а с еще большей увлеченностью великие мастера эпохи Ренессанса в поисках идеальных пропорций и модулей человеческого тела, особенно художники и архитекторы. В наше время занимался этим Ле Корбюзье, это известно… Прямая линия? Даже дети знают, что она искривляется в пространстве, если же искривляется беспрерывно, то создает замкнутую систему, круг… Мой отец, обратите внимание, отбросил линейную концепцию времени и эпицентром своих изысканий выбрал круг времени. Одно это еще не является открытием, ибо такая гипотеза тянется за человечеством тоже, вероятно, с античных времен, но теория профессора Мидоуса предполагает строго определенное и закономерное движение единиц времени по окружности. Говоря проще: отец утверждал, что каждый момент или, вернее, событие, происходившее во времени, многократно повторяется. Все не только уже было, но и будет вновь, повторится. Ребенку легче всего можно это объяснить, ссылаясь на какое-либо историческое событие. Например, битва под Геттисбургом, даже если она произошла всего один раз, произойдет еще в будущем, и при этом многократно, пусть даже мы и нанесли когда-то сокрушительный удар!.. Безусловно, существуют тому доказательства, по крайней мере мой отец это утверждал. Без сомнения, вы слышали об Эрихе фон Дэникене, этом швейцарце, который разыскивает следы космических пришельцев на Земле. Он нашел и разрекламировал многочисленные иконографические свидетельства из прошлого с изображением скафандров для космических полетов, космических кораблей и тому подобные вещи. Он поставил также много вопросов вроде того: каким чудом древние могли переносить на далекие расстояния каменные глыбы, которые современная техника не может даже сдвинуть с места? Дэникен утверждает, что все это, эти древнеяпонские фигурки в космических скафандрах и эти каменные глыбы весом по двадцать тонн являются остатками супертехники, которую многие века тому назад принесли на Землю жители другой планеты или пришельцы из космоса. Основное обвинение, выдвинутое научным миром против Дэникена, звучало так: если эти скафандры на рисунках, сделанных века и тысячелетии тому назад, так похожи на те, которыми пользуются современные космонавты, значит, и пришельцы из космоса физически должны были быть очень похожими на людей, что является явным абсурдом. Обвинение это, однако, теряет силу, если принять теорию круга времени. Дело в том, что мой отец иначе истолковал находки, на которые ссылался Дэникен. Отец утверждал, что люди когда-то совершали космические полеты и имели очень высокоразвитую технику. И что сейчас это начинает повторяться на круге времени… Понимаете?.. Я знаю, что это нелегко понять, может быть, даже труднее, чем «метатеорию» Хуго Ивретта, открытую им в 1957 году… Ивретт — это физик из Принстона, утверждающий, что существует обособленное перемещение событий во времени, это значит, что от момента зарождения Вселенной действительность разделилась на различные относительные состояния, количество которых может быть бесконечным, то есть, что существуют параллельные миры, каждый из которых одинаково настоящий… Что?.. Хорошо, возвращаюсь к теме… Мой отец высмеивал «метатеорию» Ивретта и, назвал ее «связью одной женщины с сотней парней одновременно» и продолжал рекламировать свой круг времени… Я уже говорил, что понятие круга времени не является чем-то новым в истории. Только в отличие от старых теорий этого типа, туманно неопределенных и мистицирующих, базирующихся исключительно на философских спекуляциях, в теории моего отца был хорошо разработанный научно-исследовательский аппарат, и она включала точные математические выкладки. Согласии этой теории — опять очень кратко и просто ее излагая — частота повторения событий прямо пропорциональна величине диаметра круга, помноженной на коэффициент концентрации так называемой основной, или первоначальной, массы. Нужно объяснять это более подробно?.. Хорошо, тогда идем дальше. Ни «Вращении времени» отец изложил свою теорию так профессионально и детально, что некоторые фрагменты этого труда могли быть понятными только для специалистов. И специалисты — известное дело — отреагировали на нее очень живо. Однако достаточно было упрощенных пересказов в газетах, вроде того, которым я угостил вас, чтобы заинтересовались этим люди, массы людей, отец получал множество писем. Одни называли его шарлатаном, другие гением, как бывает в таких случаях. Дли многих это была сенсация типа чудовища из Лох-Несс, но были и такие, которые заинтересовались серьезно, подсказывали отцу идеи, рассказывали случаи из собственной жизни или услышанные истории, которые могли иметь отношение к работам отца Знаете, в Азии, например, наибольший интерес вызвал раздел, в котором отец объясняет с помощью своей теории перевоплощение. Здесь, впрочем, даже терминология совпадает, поскольку один из самых больших ламаистских праздников, в котором магистром — распорядителем ритуала является далай-лама, называется Калачакра, что как раз и обозначает Круг Времени. Даже для азиатских теологов доказательства отца в этом вопросе были откровением, это, конечно, не значит, что они приняли все с энтузиазмом. Во всяком случае, должны были признать, что его, как они назвали, «западный взгляд на перевоплощение, оригинален и заслуживает обсуждения. Больше всего им не ни нравилось — снова цитирую, хотя, возможно, не дословно — «упорное сведение профессором Мидоусом святого духовною превращения к математическим формулам, физическим законам и геометрическим фигурам». Это имеет отношение к той части теории отца, в которой говорится, что поверхность большою круга времени складывается из малых кругов, окружности которых образованы еще меньшими кругами, и так далее. Наименьшие круги — это человеческие существа… Но не в этом главное… Отца больше всего интересовала основа, большой Круг Времени, круг Вселенной. Чтобы точно вычислить диаметр этого круга и установить, живем ли мы во втором обороте времени или же в… Что вы сказали?.. Ну нет! Я думал, что вы меня поняли, когда я говорил о Дэникене! Именно эти исторические и доисторические остатки, которые швейцарец истолковал как доказательство того, что когда-то Землю посещали гости из космоса, мой отец истолковал как свидетельство той великой технической цивилизации человека, которая существовала в предыдущем вращении. Не может быть речи о первичном вращении, во всяком случае… отец всегда на этом настаивал… Я, собственно, не имею определенного мнения об этом, повторяю вам только утверждения отца. Отец не знал, сколько оборотов уже свершилось, был, однако, уверен, что по крайней мере один остался позади нас… Именно для того, чтобы получить более обстоятельные знания на эту тему и чтобы вычислить диаметр круга, отцу нужны были медиумы. Нужны были до и после, то есть в процессе написания «Вращения времени» и позже, когда он развивал и дополнял свои доказательства… Раньше ему было очень трудно найти хороших медиумов, поэтому он спешил опубликовать книгу, хотя в теории имелись еще значительные пробелы. Он отдавал себе отчет в рискованности публикации такой неполной гипотезы, но знал, что только это может принести ему известность, необходимую для привлечения большого числа медиумов. Кажется, я об этом уже говорил. Он восстановил таким образом против себя научные круги, но благодаря крикливой рекламе достиг своей основной цели… Что? Об этом тоже говорил?.. Ну вот, видно, я уже устал. Если вы не хотите, то, может быть, позволите по крайней мере мне что-нибудь выпить, в горле пересохло… Теперь лучше. Итак… на чем я остановился?.. На медиумах, спасибо. Так вот, старик искал людей, могущих привести какой-нибудь факт проявления генетической памяти, а также ясновидящих медиумов, читающих в прошлом или будущем. Такие медиумы, находясь в кабине сконструированного моим отцом психофизического усилителя, получали рисунок с разными по размерам кругами, начерченными каким-либо человеком, и читали его жизнь, прошлую или будущую. Провода, соединяющие череп медиума с контрольно-измерительным аппаратом, также изобретенным отцом, переносили на экран измеряемую интенсивность реакции мозга. Суммы расшифровок мы заносили в специальную таблицу, которая должна была стать основой для определения выводов… Вы себе не представляете, как ужасно кропотлива была эта работа. Отец поставил себе цель, что на первом этапе… конечно же, на первом этапе этих дальнейших, дополняющих теорию круга изысканий, тех, проводимых уже после издания «Вращения времени», вы меня понимаете? Так вот, отец поставил себе цель, что на этом первом этапе базу для выводов может составить исследование минимум тридцати настоящих медиумов. Но где найти таких парапсихологических феноменов?.. В течение первых двух лет мы исследовали двенадцать человек, а выставили за дверь более сотни аферистов. Среди этих двенадцати были аж девять женщин, но тот медиум, о котором вы хотите услышать, был мужчина. Это был тринадцатый номер… Сообщил нам о нем по телефону, анонимно, какой-то тип, который не хотел представиться. Рассказал отцу о хиппи по фамилии Андерсон. Сказал, что парень этот просиживает в притоне «Голубая Луна» в Детройте и читает людям их жизнеописания, после чего повесил трубку. Таких звонков у нас было много. Обычно звонили шутники или обманщики, чаще первые. Нас нервировали такие звонки, и хотя воспринимали мы их недоверчиво, но, поверите ли, проверяли их всегда! Это стоило чертовски много денег и времени, но отец не хотел упустить ни одного случая. Я говорил вам — нам нужно было самое маленькое тридцать. На этот раз мы были недоверчивы вдвойне. Хиппи! К тому же оказалось, что он наркоман! А они все читают и в прошлом, и в будущем, блуждая в экстазе по своим голубым лугам. Достаточна одна доза LSD[4] или несколько затяжек «травкой»… Что?.. Да, да, я все время о нем говорю. Мы притащили его в Институт, обещая большие деньги, если все окажется правдой. И что вы скажете на это — невероятно, но все подтвердилось просто фантастически! Отец был в восторге, ни один из предыдущих медиумов не отличался такими способностями, как этот щенок… Ему было двадцать три года. Белобрысый, с волосами на лопатках, глаза всегда широко открыты, такой, знаете ли, вечно отсутствующий. Ясно было, что ему наплевать на нас, но нужны деньги на «травку» или какую нибудь другую гадость, поэтому он послушно соглашался на все. Говорил он тихим охрипшим голосом, на южном диалекте, как-то пренебрежительно, словно нехотя, удивительно мягко и ритмично, напоминая говорящего робота. Но то, что он говорил, было феноменально! Старик начал, как обычно, с нас самих. Это был уже ритуал. Вначале он дал ему листок с кругами, нацарапанными его секретаршей Кейт. Андерсон сидел и кабине и держал листок в ладонях, сложенных как для молитвы. На лист он не смотрел и спустя какую-то минуту начал говорить… Для отца это было словно вознесение! Андерсон рассказал кое-какие события из жизни Кейт, пересказал несколько ее разговоров с отцом, описал даже ее шрам на левой ноге. Никогда ее не видел, не встречался с ней и, вероятно, не мог знать о ней что-либо обычным способом. Говорил также о ее отце и деде, о прадедах, все глубже во времени, как этого хотел мой старик. Мы спросили Кейт, все ли это совпадает. Она сама знала о своих предках много меньше, чем Андерсон, но то, что знала, совпадало совершенно!.. Потом мы дали Андерсону отдохнуть. Я попросил отца попробовать со мной. Он согласился. Я начертил несколько десятков кругов. Андерсон был гениален, читал в моей жизни, как в открытой книге. Когда он дошел до моей ночной встречи с Бетти, моей институтской по другой, я закричал: хватит! — и выключил усилитель. Отец не только не рассердился, но даже смеялся. Погрозил мне пальцем и сказал: бесстыдник! Он был счастлив… На этом в первый день мы закончили. Андерсон выдохся, а он оказался слишком ценным, чтобы мы могли рисковать его здоровьем, перегибая палку. Дальнейшие эксперименты отложили на следующий день. Составили с отцом список нескольких человек, наших родных и друзей, которые могли быть объектами дальнейших опытов. Вы понимаете, на первом этапе работы с Андерсоном это была не столько научная деятельность, сколько его проверка, а для этого нам нужны были знакомые, похода что иначе мы не могли проверить правильность его слов… Итак, несколько знакомых дали нам листки с кругами. Был среди них и листок с кругами, нарисованными Гледис… Вы, наверно, знаете, что Гледис была моей мачехой? Моложе меня! Отец женился на ней спустя несколько лет после смерти моей матери. Он познакомился с ней на каком-то party.[5] Невероятно — она была «зайчиком» в клубе «Плейбой», вы не поверите! А мой старик никогда не был в таком клубе, никогда не держал в руках ни «Хаслер», ни «Плейбой», не говоря уже о другой порнодряни, где есть снимки этих девиц; казалось, он брезгует такими девочками. Вообще, казалось, что женщины его не интересуют, и так, видимо, и было в те годы, когда он работал над «Вращением времени». Он сжигал себя этим, матери не замечал, она нужна была ему для приготовления еды, моего воспитания, улаживания повседневных дел и, может быть, иногда для постели, когда у него возникала потребность, наподобие того, как хочется помочиться или поужинать… А потом, после ее смерти, и после успеха «Вращения времени», когда он уже профессорствовал вовсю и стал VIP-ом[6] и когда спало с него напряжение всех тех минувших лет, ему начало не хватать голого дамского зада. Он словно очнулся и широко открыл глаза. Стал осматриваться, искать, шевелить ноздрями, как возбужденный жеребец. Он вспомнил, или попросту напомнил ему раскрепощенный организм, что он мужчина. Было ясно — первая, которая ему подвернется и подсунет под нос сиськи, имеет колоссальный шанс. Случаю было угодно, чтобы подвернулась Гледис, маленькая, дешевая потаскушка для совокупления на бегу, которая возмечтала переспать со славным профессором Мидоусом! Вначале она понятия не имела, что он хочет чего-то большего, да и с чего бы?.. О свадьбе с ним она даже мечтать не могла, у нее и в мыслях этого не было… Заслуживает похвалы, что была такая умная, а вернее, хитрая, и быстро сообразила, что чудо возможно. У него не было ни времени, ни желания строить из себя плейбоя в клубах, ему нужна была соблазнительная задница дома, чтобы была под рукой ночью, а днем при случае принимала бы гостей в роли хозяйки дома профессора Мидоуса. Поняв это, она сыграла безошибочно и получила максимум того, что возможно, — довела его до безумия, влюбила в себя старого дурака!.. Ей и не надо было слишком стараться. Ноги у нее были длинные, словно штат Нью-Йорк, а бюст, как у Рэкел Уэлч, — достаточно? Ему хватило, чтобы сойти с ума… Но вернемся к тому эксперименту. В тот день, а было десятое июля, я всегда буду помнить, мы сначала дали Андерсону лист, расчерченный другом отца доктором, Дэннсом, и только потом кружочки Гледис. Все, что он говорил о ней, совпадало полностью. В какой-то момент он перескочил на ее предков, на несколько сотен лет назад, потом вернулся к современности, и тогда началось!.. Он описал комнату с розовыми обоями и зеркальным потолком — это была спальни старика и Гледис. Описал подробно. Когда вспомнил о календаре на ночном столике, я спросил, какая на нем дата. Сказал что четвертое июля этого года, то есть неделю назад… Он так ярко рассказывал, что мы словно видели эту сцену. Гледис входит в комнату, а с ней какой-то мужчина, молодой, высокий, смуглый брюнет в спортивной рубашке, джинсах и сандалиях. Южный тип кельнера-итальянца, классический альфонс профессионал из тех, что вечно шатаются между пляжем и спортивной машиной и зарабатывают, ублажая богатых девиц любого возраста… Она угощает его ромом, потом гасит свет, и на стене отражаются какие-то извращенные приемы, потом она стягивает его на ковер, расстегивает рубашку, и… вы догадываетесь. Он описывал это с подробностями. Говорил бесстрастно, как всегда, выплевывал из себя эти подробности неторопливо и размеренно, как компьютер. Тяжело было слушать эту историю, излагаемую ватным голосом. А она… если бы еще так, нормально, но… мне трудно об этом говорить, вы ведь знаете, что не все женщины угождают таким способом своим любовникам… Но она это любила!.. Я смотрел на отца. Он побледнел, стал белым, как бумага, руки его дрожали. Я думал, что он прекратит, выключит усилитель, но нет. Он хотел выслушать до конца, мучился, но продолжал. Это был мазохизм. Страдал он ужасно, но поглощал, впитывал все это в себя словно с наслаждением, лицо его даже не дрогнуло, только глаза сузились, и дышал он все чаще… Когда Андерсон закончил, отец выбежал из лаборатории. Без слова. Остальное вы знаете, как и все… Газеты ошалели от радости, снова несколько недель имя профессора Мидоуса крупными буквами мелькало на первых страницах… В тот день старик сразу из Института поехал домой. Нет… не совсем сразу. По дороге купил револьвер и шесть патронов. Застал ее загорающей в гамаке и влепил эти пули ей прямо в лицо… Если бы не была такой извращенной, может быть… Хотя сомневаюсь, убил бы ее и так. Когда он услышал эту сцену с альфонсом, а скорее, увидел, потому что у него было богатое воображение, его мозг превращал буквы и звуки в разноцветные картины быстрее и точнее, чем мозг среднего человека, — он почувствовал себя раздавленным, и весь его круг времени соскочил с оси, сошел с колеи, понимаете? Его охватило безумие, убивающее все другие мысли. В своем воображении он видел только ее и всю эту отвратительную сцену, это терзало его. Стрелял он, как сумасшедший, даже когда она была уже мертва. Потом хотел выстрелить в себя, но не хватило патронов. Он сел в кресло и сидел, уставясь в стену, опустошенный, как магазин того револьвера. Когда появились легавые, он пошел с ними, как заводная кукла. Ничего не говорил, не отвечал на вопросы, улыбался каждому, кто к нему обращался, и молчал… В тюремной больнице с ним случился инфаркт. Шансов выжить не было, он перенес уже два инфаркта. Да, никто не знает, когда придет его конец. Человек полой надежд и веры в свои силы. Это другие умирают, для нас же смерть что-то постороннее, нереальное, далекий миф. Но она приходит, уважаемый господин, рано или поздно, сваливается неожиданно, как ястреб, оглушает и отнимает разум, оставляя пустой труп, наподобие опустошенной корзины для мусора. Банально, правда?.. Самая грустная банальность на свете. Мы хотим жить, путешествовать в бесконечность по своему кругу времени, как вдруг… А кстати, как у нас со временем?.. Вот пожалуйста, уже сумерки, часы бегут, как обезумевшая борзая! Но мы так мило болтаем… Пора кончать?.. Прошу не кричать, дорогой мой, я уже заканчиваю, и к тому же буду говорить почти исключительно о ваших делах, что должно вас заинтересовать! Но прежде я должен выпить… Ну, хорошо, о чем это мы говорили? О том, что смерть приходит неожиданно, часто когда мы уверены в очередном успехе, когда нам кажется, что подпрыгнем очень высоко и возьмем планку на рекордной высоте. Но не все можно перепрыгнуть, нужно обладать холодным умением оценки собственных возможностей. Иначе проиграете, уважаемый мой… Чтобы не затягивать этой трагикомедии, я перейду к действительной сути дела. Так вот, ты удивишься, дружище… Что такое?.. О нет — с этим я не могу согласиться. Это трагикомедия, и сейчас я это докажу. Комедия уже была и как раз кончается, поскольку всякому веселью должен быть предел, иначе оно портит весь вкус, трагедия же приближается вместе с появлением звезд, что имеет свой глубокий смысл, ибо трагедия облекается в покровы темноты… Но, может быть, хватит этих псевдопоэтических метафор, перейдем к конкретным понятиям… Тебя удивит, приятель, то, что я сейчас скажу: я знаю тебя вот уже год!.. Да, если точно — одиннадцать месяцев. Иначе говоря, мы познакомились месяц спустя после того, как семья Кейт поручила тебе поиски девушки. Это двустороннее знакомство. Ты копался во всем, что касалось моего отца и меня, а мои парни наблюдали за твоей работой и за тобой и подсовывали тебе сказочки, да еще документы, которые я сфабриковал. Они быстро обнаружили, что до того, как стать частным детективом, ты был шантажистом. Потом сменил себе документы и фамилию. С того момента, как это стало известно, я был уже спокоен и мог играть с тобой без опасений, поскольку знал, что ты придешь сюда, прежде чем покажешь свою добычу работодателям… Кстати, добыл ты сущую чепуху, ты узнал то, что я хотел, чтобы ты узнал. А теперь ты узнаешь правду. Кейт… помогала мне покончить с Гледис, организовав мистификацию с Андерсоном. Это она нашла его. Но после смерти Гледис и старика она обнаглела, слишком многого хотела… Слишком много денег и женитьбы! Согласитесь, что я не мог жениться на сообщнице преступления, разве мог бы я спокойно спать?.. А чтобы спать спокойно, я вынужден был ее убрать… Еще раньше это произошло с Андерсоном. Он был начинающим актеришкой, которого мы купили за тысячу долларов. Сыграл свою роль чудодейственного медиума гениально!.. Ты не отыскал после них следов, приятель, и не упрекай себя за это — ты и не мог найти. Даже те трупы, которые мафия замуровывает в бетонных фундаментах небоскребов, теоретически можно найти, но не Кейт Браун и Фила Андерсона… Помнишь, вначале я упомянул, что дельфин Дик — мой любимец номер два. Тогда ты не спросил, кто же первый. Если бы ты это сделал, возможно, инстинкт предостерег бы тебя и ты попытался бы удрать из этого дома без разговора и уж наверняка не был бы столь самоуверенным и нахальным по отношению ко мне. В конце концов это не много бы изменило… Итак, мой фаворит номер один — это Мат. Мат — акула, самец или самка, черт ее знает. Меньше, чем та, которую ты видел в «Челюстях», но с не меньшим аппетитом. Мы встречаемся у скал, на южном мысе залива. Наверно, она любит меня, думаю, что съела бы меня с удовольствием… Она обожает людей. У нее там где-то своя пещера, и она приплывает всегда, когда почувствует кровь… Теперь понимаешь, приятель?.. Ползешь за мной гол, как змея, не догадываясь, что это я бросаю тебе приманку Наконец, как я и ожидал, ты дополз до моего дома и начал меня пугать. Ты думал шантажом выжать из меня больше, чем заплатит семья Кейт… Именно поэтому ты и не рассказывал им о ходе дел… Это была ошибка! Не делясь с ними подозрениями относительно меня, ты не обезопасил себя и… Что такое?.. Вновь ошибаешься, приятель, не пугай, тебе нечем пугать. Я не был настолько недогадлив, чтобы думать, что, перед тем как войти в логово зверя, ты не оставишь записки с моим именем и адресом у доверенного лица. Ты оставил даже две. Одну у нотариуса, вторую у друга. У нотариуса в последнее время были финансовые затруднения, но он их уже уладил, отдав мне твой конверт за один чек и два обещания: что ты у него никогда не появишься и что в течение двадцати четырех часов с ним не произойдет несчастного случая. А другу твоему не повезло. Он не только не хотел отдать нам конверт, но еще и пытался сообщить тебе о наших маневрах. Несчастный человек… споткнулся сегодня утром, упал в море и натолкнулся на Мата… Ты вспотел, приятель?.. Ночи в последнее время невыносимо жаркие. Возвращаясь к делу — ты гол, мой Пинкертон, с тебя содрали панцирь. Я же благодарен тебе за то, что ты пришел сюда со своим смешным нахальством. Я вовсе не должен был рассказывать тебе story[7] моего отца и мою, но это развлекало меня. Забавно было притворяться пойманным и смотреть, как ты, который пришел сюда не шутить, позволяешь делать из себя арлекина… Когда есть столько денег, что не надо работать, жизнь становится скучной, и нужно ее разнообразить. Возможно, я был немного утомителен, слишком растягивал рассказ, но и здесь была своя цель. Вот уже на ступили сумерки. Если даже кто-то видел тебя, подъезжающего к моему дому, то увидит тебя сейчас выезжающего, целого и невредимого, за рулем. Как известно, ночью все кошки серые. Ты только одолжишь одежду одному из моих парней… Тебя зовут Моррис, верно? Так послушай, Моррис, я дам тебе совет. Люди делятся на пройдох умных и глупых, осторожных и неосторожных, счастливых и невезучих. Ты из второй категории, а я из первой. Мое счастье заключалось в том, что отец поступил так, как поступил, то есть так, как и предвидел, зная его, но ведь он смог реагировать иначе, или что-нибудь могло помешать ему в совершении преступлении. Но и счастьем можно управлять… Ты, правда, старательный и упорный, словом, ты хороший детектив, но в этом жестоком мире быть просто хорошим слишком мало — выигрывают только очень хорошие. К таким принадлежу я. Усердие и упорство, которыми ты отличаешься, Моррис, не ведут к успеху. Ведут к нему отсутствие угрызений совести и высочайшая хитрость. Вдумайся в это как следует и используй в своей следующей жизни, когда произойдет твое перевоплощение. Если произойдет, в чем у меня нет уверенности и в чем я, впрочем, и не стремился удостовериться, это потребовало бы больших усилий, каторжного труда по продолжению исследований отца. А меня работа не интересует, дружище, меня тошнит, когда я думаю о работе! Мне нужны были деньги после старика и беззаботный танец по жизни. Я знал, что отец долго не протянет со своим сердцем. И что, я должен был позволить, чтобы эта девка загребла после него все состояние? Я был бы законченным дураком и платил бы за свою глупость нищетой всю жизнь. Жизнь только одна, и не стоит ждать, пока она повторится на круге времени. А если даже ей суждено повториться, надо, чтобы она повторилась сладкой и золотой, без пота!.. Скажу тебе кое-что по секрету, Моррис. Я на самом деле верю в круг времени и в его малые круги по большой окружности. Все повторяется. Жизнь без конца копируется, помогают этому человеческая глупость и подлость. Я выбрал второе, оно выгоднее. Мой отец — обратное… Круг времени! Такие старые, шестидесятилетние дурни, как мой отец, всегда попадают и будут попадать, в лапки таких «зайчиков», как Гледис. Так происходит, от сотворения мира… И это, Моррис, лучший пример для подтверждения теории светлой памяти профессора Мидоуса… Ты устал, Моррис? Выглядишь не лучшим образом… Под конец я возьму на себя роль ясновидца. Расскажу тебе случай, один из многих, который будет повторяться на круге времени. Каждые сколько-то миллионов, а может быть, биллионов лет один тип, который считает себя очень хитрым, будет пытаться шантажировать другого типа, который в самом деле хитрый. Он будет приезжать к нему на виллу в Майами, оставляя перед этим досье дела в надежных руках, чтобы чувствовать себя в безопасности. А тот, другой, притворяясь напуганным, будет развлекаться, рассказывая ему о теории профессора Мидоуса, и когда закончит, будет нажимать ботинком кнопку под столом. Тогда в комнату будет входить горилла того, второго, и будет держать дуло револьвера на расстоянии двадцати сантиметров от головы шантажиста, так как Джерри держит сейчас дуло за твоим затылком. И знаешь, что будет дальше?.. После выстрела парни Мидоуса-младшего засунут тело глупца в пластиковый мешок и вывезут на яхте в море, к скалам, возле которых живет старая акула Мат… Интересно, Моррис, сколько раз это повторится на круге времени?