— Хочешь, прогуляемся вдоль берега? — спросил ее Картер, когда они выходили из ресторана. — Мне так нравится запах моря, а тебе?

Девушка кивнула. На улице было прохладно, но солнечно.

Обычно Либерти всегда тепло одевалась. И этот раз не стал исключением. Девушка закуталась с ног до головы. Картер же просто накинул черный кожаный пиджак поверх своего легкого свитера. В этом наряде он выглядел таким сексуальным, что у Либерти перехватило дыхание.

— Я подумала, что будет холодно, — начала оправдываться она.

— Ты права, — произнес он, поцеловав ее в носик. — Если я замерзну, то спрячусь к тебе под шляпку.

— Не замерзла? — нежно спросил Картер. Они остановились, чтобы полюбоваться окружающим их пейзажем. Мужчина ласково обнял ее за плечи. Несмотря на слои одежды, Либерти почувствовала тепло его тела.

— Все нормально, — ответила девушка. Ветер дул так сильно, что она еле выговаривала слова.

Изрядно продрогнув, они решили зайти в маленькое кафе неподалеку, чтобы погреться. Нос Либерти покраснел от холода. Чтобы скрыть это, она уткнулась в шарф. Картер заказал для них горячий шоколад.

— Знаешь, по-моему, это здорово. Хрупкая девушка и большой сильный мужчина вот так просто сидят вместе и общаются, — весело произнес он.

Они расхохотались. Непринужденность обстановки так поразила ее, что она совсем забыла о своих страхах.

Картер залюбовался ею. В этой смешной шляпке она выглядела как маленькая девочка. Но сидящая перед ним девушка отнюдь не ребенок. Это женщина, причем красивая и сексуальная. И он хочет разделить с ней свою жизнь. Теперь он абсолютно в этом уверен.

Картер сделал глоток горячего шоколада. Значит, он должен выдержать предстоящее испытание. Как ни тяжело ему будет сдерживать себя, он справится. Он сможет.

— Ты снова задумалась, — нежно пощекотав ее по щеке, спросил он, — позволь чувствам взять верх. Дай себе немного отдохнуть.

— Если я и думаю сейчас, то только о том, как хорошо находиться в тепле, пить горячий шоколад и смотреть в окно. — Девушка улыбнулась.

На самом деле волновало ее совсем другое. Он пытается спровоцировать ее, растормошить старые раны, но она не позволит ему этого.

— Еще я думаю о Джен и Адаме, — добавила Либерти, — как они там?

— Да, я тоже думаю именно о них, — язвительно отреагировал он, но Либби сделала вид, что не заметила сарказма.

— Замечательный подарок твоим родителям, правда? Такой милый сюрприз.

Картер кивнул.

— Мама давно мечтает о внуках, — он нежно посмотрел на нее, — хочет, чтобы мы с Джен подарили ей парочку. — Его голос был совершенно серьезным.

Либерти постаралась отогнать от себя мысли о нем и его детях. Она смущенно закашлялась.

— Мне нужно в уборную, — произнесла она. Либерти включила воду и посмотрела на себя в зеркало. Нос все еще был красным. Ну что он нашел во мне? — с этими грустными мыслями она вернулась в зал.

По дороге Либерти столкнулась с толстой матроной, которая качала ребенка в коляске. Девушка извинилась и поспешила к столику. Картер задумчиво смотрел в окно, словно пытаясь найти ответы не все свои вопросы.

После обеда, на который Адам и Джен так и не пришли, у Либерти разболелась голова, и она ушла в свою комнату, пообещав Картеру попозже встретиться с ним.

Девушка решила, что лучше прилечь и попробовать уснуть. Однако мучила ее не головная боль, а сердечная. Казалось бы, все просто идеально. Романтика, любовь — что еще нужно? Но где гарантия, что этот трепет, это странное очарование никогда не пройдут?

Девушка проглотила две таблетки аспирина и запила их водой. Но боль усиливалась. Либерти сняла брюки и джемпер. В кровать она легла в одних трусиках и маечке. Прошло где-то полчаса. Девушка открыла глаза и вспомнила, что обещала Картеру помочь в подготовке праздника.

Кто-то постучал в дверь. Она посмотрела на часы и не поверила своим глазам. Прошло целых три часа. Так много днем она не спала с тех пор, как была маленькой. Снова раздался стук. Либерти пошла открывать дверь.

— Как голова? — спросил Картер, а это был именно он.

— Прости меня. Я хотела прилечь на пару минут после того, как выпила таблетки, и сама не заметила, как уснула. Я же собиралась помочь тебе.

— Все в порядке. Знаешь, Адам и Джен в моей комнате. У них есть новость для нас. У тебя есть ключ?

— Может, я все-таки оденусь?

— Не стоит, — он усмехнулся, — ты прекрасно выглядишь в этой шелковой маечке. — Глядя на нее, Картер возбудился, его голос совсем охрип. — Бери ключ и приходи. Мы ждем тебя.

Комната Картера находилась по соседству. Когда Либерти вошла, Адам обнимал Джен, лица их сияли счастьем. Девушка поняла, что новость будет хорошей.

— Либерти! — голос Дженифер был торжественным. — Мы хотим, чтобы вы с Картером узнали об этом первыми. Смотри! — она протянула левую руку. На ее аккуратном пальчике сияло маленькое обручальное кольцо с бриллиантом. — Мы помолвлены!

— О, Джен! — Либерти обняла улыбающуюся парочку. — Я так рада за вас.

— Да, быстро ты управился, — похлопав по плечу Адама, произнес Картер, — и когда же свадьба?

— Мы думаем, весной, — ответила Джен, — это будет скромная церемония. Только друзья и близкие. Но мы хотим венчаться. Вы будете нашими свидетелями?

— Если ты, конечно, не против выступить в роли моего шафера, — добавил Адам.

— У нас все будет хорошо, — сухо перебил ее Адам.

— Я знаю, — девушка подбежала к нему и поцеловала.

Тихий стук в дверь прервал идиллию.

— Наверное, это принесли шампанское. Мы решили выпить за наше счастливое будущее.

Действительно, на пороге появился официант. Он учтиво поклонился и поставил на стол ведерко с охлажденным шампанским. Затем он выложил клубнику на большое блюдо.

Либерти с улыбкой наблюдала за происходящим. Она была искренне рада за Джен и Адама. Но все эти разговоры насчет свидетелей… Она не уверена, что они с Картером так долго будут вместе. Но сейчас ей не хотелось об этом думать.

Молодые люди подняли бокалы. Всем было так весело, что Либерти вскоре успокоилась и забыла о своих грустных мыслях.

В пять часов Дженифер объявила, что пора расходиться и готовиться к вечеринке. Девушки, хихикая как школьницы, направились в свою комнату. Адам догнал их и отозвал Либерти в сторону.

— Джен рассказала мне о вашем утреннем разговоре. Спасибо. Я так тебе благодарен. — Он быстро поцеловал ее в щечку.

— Что здесь происходит? — это был Картер.

— Ничего страшного, — улыбаясь, ответил Адам.

— Я всего лишь посоветовала ей послушать свое сердце, вот и все, — тихо прошептала Либерти, игнорируя Картера.

В комнате девушки радостно занялись подготовкой к вечеринке. Прекрасное настроение Джен передалось и Либерти. Она помогла Джен сделать красивую прическу и сама накрасила глаза и губы. Получился великолепный женственный образ.

— Думаешь, нам стоит все рассказать маме и папе до того, как вы с Картером спуститесь? — неожиданно спросила Джен. Они вчетвером договорились встретиться через полчаса, так как хотели быть первыми гостями.

Либерти кивнула.

— Думаю, да. Представляю, как они обрадуются.