– А как им сражаются видела? Это не крис…

Я поднялся, вертя в ладонях сакс. Как только, я начал демонстрировать наиболее действенные приемы рукопашной, драконы вернулись к своим делам, изредка кося на нас глазами. Торнада собиралась, пытаясь запихнуть все нужное в две переметных сумы. Буря и Вулкан обсуждали насущные заботы: очевидно, дракончик и впрямь стремился уйти… Мне показалось, что Буря сожалеет о разлуке: они были так схожи, – как мать и сын…

Время шло. Я злился – какого… демона я тут сижу в ножички играю, когда мне сломя голову надо мчаться в Миркаль! Какого дьявола меня угораздило связаться с драконами, и какого черта я с таким нетерпением жду его возвращения?! Даже если они с Ливнем сейчас мирно беседуют о погоде, Винд – дракон: придет ему в голову новая блажь и поминай как звали!

И это было еще не последним испытанием – в логово вполз Шторм-ящер.

– Пришел проводить, братец? – ехидно поинтересовалась Торнада.

– Как же иначе, сестрица! – не менее ядовито отозвался Шторм уже человеком.

Не похожи они были друг на друга никаким местом! Торнада была чувственно красива, и у меня возникло предположение – а не имел ли Шторм на нее виды. В определенном возрасте многим нравятся женщины постарше, с опытом.

– А! – желто-зеленые, ореховые, злые глаза заметили меня, – Поди сюда, человек!

Я не шелохнулся.

– Ты глухой?

Я молчал, поглядывая на драконов: Буря и Вулкан наблюдали лишь с легкой заинтересованностью, а вот на лице Торнады читалось откровенное удовольствие. С искаженным от ярости лицом Шторм выхватил крис. Я стоял с саксом в потной ладони, и на ум не шло ничего, кроме самых грязных ругательств. Какого рожна меня понесло через Ацис?! Хотя Тадран немногим лучше, а драконов там наверняка больше…

Какого лиха меня вообще понесло через Кельдерг?!

В следующий миг раздался хорошо знакомый голос, в котором присутствовали озорные нотки:

– О, мы поспели к самому интересному…

Винд и Ливень появились совершенно незаметно, при чем с добычей, и я невольно почувствовал огромное облегчение оттого, что до поединка между ними не дошло.

– Это твой? – Шторм резко развернулся к Винду.

– Нет.

– Я – только свой и больше ничей!

Короткий ответ Винда безразличным тоном, и мой раздраженный возглас – прозвучали одновременно. В желтых глазах Шторма сверкнул хищный охотничий блеск.

– Значит мой!

Я молчал. Твердо, без вызова глядя ему в глаза: что бы я не сказал – это было бы лишним, значило, что я опускаю себя до уровня недавнего подростка, в котором еще не перебродила молодая кровь… Не говоря уж о том, что любое слово дало бы ему новый повод.

Но в этот взгляд я постарался вложить все вопросы: …Разве? Уверен? Попробуй!? Сможешь?!…

– Убью, – хмуро подтвердил Шторм мои старания.

– А Тайрена убить не просто, – ввернул Винд, прежде, чем я смог остановить.

Гадючья погань! Он все-таки получил то самое развлечение, на которое рассчитывал.

Шторм только самоуверенно хмыкнул. Он напал немедленно, едва мы ступили в поспешно освобожденный круг, не собираясь тратить время выжидая и присматриваясь.

Зря, хотя пару неприятных мгновений испытать пришлось.

Сразу стало ясно, что и ловкостью, и силой Шторм не обделен. А вот опыта, даже если он уже успел пару раз напоить свой крис кровью противника – нет совсем.

Может, сражаться ему и приходилось, но это была либо учеба, либо расправа над неосторожными путниками. Все-таки настоящий поединок требует не только умения, переходящего в рефлекс, но и разума. И холодного разума.

Шторм двигался быстро, стремительно, – мне приходилось держаться на расстоянии, что бы угадать его следующий ход, но как только я успевал это сделать – все определялось само собой. Наберись Шторм чуть-чуть выдержки, через пару лет я бы не решился с ним встретиться, но пока, я только уклонялся, уходил и отскакивал, парируя где требуется удары. И видел, что силы рассчитывать он тоже не умел…

Черт побери, мне не хотелось его убивать! Кажется, я только сейчас понял фразу Винда, и отчаянно искал выход. И драконы, с неодобрением наблюдавшие за боем, и сам Шторм – к этому моменту уже не могли не понимать, что перевес на моей стороне…

Я несколько раз достал его саксом: легко, предупреждая…

Только драконы намеков просто не воспринимают.

Игра через чур затягивалась. Это было ошибкой, чудовищным оскорблением и унижением. Но весь этот поединок был ошибкой, и я все еще искал возможность прекратить его без ущерба для всех, когда ускользнув от очередной атаки Шторма, так и не воткнул лезвие в идеально подставленную спину.

– Хватит играть, Тайрен! – в голосе Винда отчетливо сквозило возмущение и осуждение.

Шторм не удержав равновесие, завалился вперед, рассадив лоб о камни. На плече и боку, – там, где я все же наметил уколы, тоже проступили темные пятна. Его крис застрял в трещине между камнями, и он не смог воспользоваться им быстро. Я ногой ударил его по руке уже всерьез, что бы он оставил эту затею, и удвоенное усилие привело к тому, что в ладони дракона оказался только обломок, который тут же отлетел в сторону.

– Добей же! – звонко выкрикнула Торнада, сверкая синими глазищами.

Я обвел взглядом ее, невозмутимого Винда, безразличного Ливня, задумчивую Бурю, Вулкана – и снова посмотрел на Шторма. Дракон лежал в пыли и, не обращая внимания на заливавшую лицо кровь, шарил пальцами в поисках пусть и сломанного криса…

– Нет! – я зло сплюнул завязшую на зубах пыль, – Сопляк ведь еще…

И пошел прочь, туда, где бросил свои вещи…

Наверное, я все же должен был сказать Винду спасибо, хотя он ничего не сделал в тот момент, а позже мне было слишком противно, – но оборачиваться я начал даже раньше, чем понял зачем… Раньше, чем разум сумел осознать увиденное в его глазах… …Обломок лезвия чиркнул по груди, вспарывая рубаху, и прошелся по ребрам наискось… Мой сакс – вошел гораздо глубже!

И крайне неудачно – кровь хлынула ярко-алая, пенистая…

Дьяволы!!! Мне не надо было ничего объяснять – за десять лет службы я видел достаточно. И не надо было, снова глядеть на драконов, что бы знать, о чем они думают. И сам я в этот раз тоже думал быстро – став на колено, я вогнал клинок точно, чуть выше ключицы…