Таким образом, благодаря своевременно и грамотно организованной противовоздушной обороне Ленинграда, путей подвоза различных грузов - вооружения, боеприпасов, живой силы - город жил, боролся и наносил по врагу удары.
Несмотря на то, что решительными действиями Г.К. Жукова к концу сентября 1941 года фронт на юго-западном и южном подступах к Ленинграду стабилизировался, немецкое командование продолжало отчаянные атаки советских войск на других направлениях. Главной целью этих штурмовых атак было выполнение требований Гитлера: полностью - герметически - блокировать Ленинград, ликвидировать все возможные пути доставки в город грузов, необходимых для существования и обороны города, прежде всего - продовольствия, боеприпасов и пополнения войск. А также - исключить массовую эвакуацию жителей, главным образом женщин и детей.
Так, в середине октября немцы нанесли удар на Тихвин с намерением выйти на реку Свирь (всё это - восточнее Ленинграда), соединиться с финскими войсками и этим осуществить абсолютную, полную блокаду города, совершенно отрезав его от остальной части СССР.
8 ноября немцы захватили Тихвин и перерезали последнюю железную дорогу, по которой к Ладожскому озеру доставлялись грузы, переправлявшиеся затем водным путём в осаждённый Ленинград. Но прорваться к реке Свирь наши войска врагу не дали: в середине ноября, перейдя в контрнаступление, 20 ноября они овладели Малой Вишерой, а 9 декабря - Тихвином и отбросили фашистов за реку Волхов. Это обеспечило существование и функционирование железнодорожного пути через Тихвин к Ладожскому озеру и далее - к «Дороге жизни».
Кроме провала главных устремлений фашистов - захватить и уничтожить город, для них большой угрозой было наличие в Ленинграде кораблей Краснознаменного Балтийского флота, периодически поставлявших защитникам города пополнение: матросов в качестве морской пехоты, а также постоянно помогавших нашей пехоте огнём корабельной артиллерии отражать непрекращающиеся атаки фашистов. Для решения этой тяжёлой для осаждавших город войск проблемы Гитлер решил использовать усилия авиации 1-го воздушного флота группы армий «Север». Об этом мы и расскажем.
Во - первых, сразу надо отметить: ни первая, ни затем вторая операции сил ПВО не были спонтанными или только ответными на воздушные операции фашистов. Имея данные воздушной и других видов разведки, командование Ленинградской армии ПВО разгадывало замыслы противника с большой степенью точности и заранее принимало эффективные меры к срыву готовящихся воздушных операций Люфтваффе.
Вторая противовоздушная операция была проведена силами и средствами ПВО Ленинградской зоны (ещё до преобразования её в Ленинградскую армию ПВО) в апреле 1942 года. Эта блестящая операция заслуживает внимания, и мы расскажем о ней подробнее.
В марте 1942 года, сразу же после тяжелейшей блокадной зимы, немецкая авиация значительно усилила разведывательные действия в районе Ленинграда и особенно той части реки Невы, где стояли вмёрзшие в лёд корабли Краснознаменного БФ.
Как стало известно позже, еще в начале 1942 года, после неудачной попытки захватить Ленинград с ходу, в осенне-зимние месяцы 1941-1942 годов, рейхсфюрер Геринг доложил Гитлеру о наличии возможности уничтожения кораблей Балтийского флота, во-первых, как уже сказано, поставлявшего морскую пехоту для обороны города, а во-вторых, являвшихся мощной огневой силой и бивших по немецким войскам своей крупнокалиберной артиллерией. Эта артиллерия наносила врагу огромные потери и сорвала немало попыток вермахта прорваться к Ленинграду штурмом: достаточно вспомнить попытку прорыва через Пулковские высоты в сентябре 1941 года. Г.К. Жуков заранее разгадал это намерение фон Лееба и приказал к моменту начала его наступления сосредоточить на этом направлении огонь корабельной артиллерии Балтийского флота и бомбардировочно-штурмовые действия всей авиации, в том числе и 7-го корпуса ПВО, по боевым порядкам фашистов.
Гитлер утвердил предложение Геринга и поручил командованию группы армий «Север» подготовить и провести операцию, которая получила кодовое наименование «Айсштосс» (ледовый удар). Замысел этой операции - уничтожение массированными бомбардировками с воздуха неподвижных кораблей Балтийского флота, вмёрзших в лёд на Неве и в порту Финского залива во время суровой зимы 1941 - 1942 годов.
При этом основным в замысле операции «Айсштосс» было уничтожение тяжелых кораблей, в первую очередь - крейсера «Киров», который орудиями главного калибра наносил удары по позициям осадной артиллерии немцев, не давая приблизить их к городу и вести точную стрельбу по центрам управления обороной и снабжением Ленинграда. Так изложил этот замысел сбитый в первом же бою и попавший в плен немецкий лётчик, командир экипажа. Что из этого замысла Гитлера и Геринга вышло, следует из результатов операции.
К этой операции вражеская воздушная эскадра готовилась тщательно. Для достижения наибольших результатов немцы имитировали ситуацию под Ленинградом на специально созданном полигоне: на одном из замерзших озер в натуральную величину были воспроизведены макеты боевых кораблей Балтийского флота. Их неоднократно бомбили и штурмовали самолёты 1-го воздушного флота, а именно - 1-го воздушного корпуса Люфтваффе.
Все эти подготовительные тренировки, а также характеристики построения штурмующих макеты бомбардировочных колонн и эшелонов были зафиксированы нашей воздушной и другими видами разведки. Результаты тренировочных налётов на этом «полигоне» были обнадёживающими для немцев, но они не учли главного: реальные удары по кораблям КБФ не будут безнаказанными и Люфтваффе ожидает эффективное противодействие сил и средств ПВО не только корабельных, но и наземных, и всё это - в единой системе боевого управления.
Вновь приведем воспоминания генерал-лейтенанта Мильченко Н. П., непосредственного участника этой операции, в то время - командира зенитно-артиллерийской батареи среднего калибра (85 мм).
Вот что рассказывал Николай Петрович. Полученные от разведки данные были тщательно изучены и проанализированы командованием Ленинградского фронта, 2-го корпуса ПВО, 7-го истребительного авиационного корпуса ПВО и Краснознаменного Балтийского флота. Анализ показал: германские авиаторы придают исключительно большое значение этой операции и готовятся к ней тщательно. В ходе тренировок они не жалели боеприпасов, чтобы оценить реальное поражение макетов кораблей.
С неменьшей тщательностью следовало готовить и противовоздушную операцию.
Для этого было необходимо:
1. Накопить, несмотря на блокадные трудности, на позициях батарей и на аэродромах истребительной авиации требуемое количество боеприпасов (оно достаточно точно определялось изученными характеристиками налётов немецкой авиации в ходе их тренировок на «полигоне»).
2. Накопить на авиационных складах достаточный объём горюче-смазочных материалов для отражения налетов врага в ходе операции.
3. Подобрать и сосредоточить в привлекаемых к участию в отражении налетов эскадрильях наиболее подготовленных лётчиков.
4. В выделяемых для ведения противовоздушных боёв артиллерийских батареях и пулемётных расчётах в непосредственной близости от стоянки кораблей КБФ укомплектовать расчёты лучшими, проверенными наводчиками и заряжающими.
5. Заранее подготовить огневые позиции для быстрой передислокации на них ближе к прикрываемым кораблям зенитные батареи малого калибра (37 мм) и пулемётные расчёты непосредственно перед отражением первого налёта Люфтваффе на корабли.
Был продуман и рассчитан порядок взлёта наших истребителей и вывод их на два разнесённых по дальности рубежа перехвата таким образом, чтобы их огневому воздействию подвергались все ожидаемые группы самолётов в налетавших эшелонах противника.
Этот график полётов наших истребителей для ввода в бой и возвращения на свои аэродромы был доведен до командиров зенитных батарей для обеспечения безопасности действий своих лётчиков в готовившейся противовоздушной операции.