В углу сидел тощий мужичонка, с жидкой бородкой и потягивал пиво, явно прислушиваясь к чужим разговорам. Но мы находились в другом конце зала, и я только слегка понизив голос, сказал Максиму:

– Ты, дед, подойди к нему как бы случайно. Ну, во двор сходи, якобы облегчится и на обратном пути «заметь» своего знакомца. Поговори с ним и как бы невзначай сообщи, что все эти нападения на точки Паука исходят от Марата. Мол, сам в его дворе обитаешь, а служил бы лучше Пауку, Марат – скупердяй, платит мало, а зная щедрость своего прежнего хозяина, ты готов план дома Марата нарисовать, если хорошо заплатят. А мы сейчас встанем и на рынок, туда и приходи, расскажешь, чем встреча закончилась…

На рынке нас уже знали купцы и приветливо здоровались, считая нас выгодными клиентами. Но в этот раз им обломилось. Вдвоем с Сапером, оставив наше добро на постоялом дворе под присмотром Митьки, мы направились в дальний ряд, где шла торговля рабами. Купец, распоряжающийся этим товаром, встретил нас, как родных, видимо торговля сегодня не ладилась.

– Кого ищем господа хорошие, могу предложить пару молодых девок или вот этого крепкого крестьянина, всего за полмешка соли.

– Я присмотрелся. В углу на хлипкой скамейке сидели две потертые девицы, явно из «веселого дома», и старик с безнадежно тоскливым взглядом.

– А что, давно свежего товара не было?

– Да как сказать господин-товарищ, помялся для вида купец, – ладно, только вам, по секрету, послезавтра будет большая партия рабов, рейдеры ходили в набег на западную область, там взяли с приморских деревень рыбаков и охотников, ну и девок конечно. Сейчас рабы отдыхают, отъедаются, в общем, в товарный вид приходят, а послезавтра милости прошу, – угодливо засуетился купец.

– Ну, ты нам оставь человек пятнадцать, мы купим всех.

Работорговец после таких слов провожал нас до самого выхода с рынка…

Дед Максим смаковал пиво с довольным видом поросенка у кормушки с отрубями, лишь не похрюкивал.

– Ну что, старый?

– Да заглотил наживку, как ерш опарыша, побежал доложиться, только пятки сверкали!

– Это хорошо, возможно дождемся полномасштабных действий. Кстати, дед, нам не помешали бы свои разведчики в Полисе. Но ты, как я и обещал, по окончании операции едешь в село, и новых сведений из Полиса мы иметь не уже будем.

– Степ, а ты ведь к старшине возчиков ходил?

– Ну, старик! Прав! – понял я его с полуслова… Если с возчиками достигнем договоренности, то по моей задумке, они через день в наших краях появляться будут…

В заботах я и не заметил, как день закончился, и опять навалилась тоска по дому, по Настене, как она там бедняжка, вовремя ли ест, хорошо ли спит? Баба в положении, вот и беспокоюсь… Да еще рука ноет, зараза. Нет, пускай ночью сегодня Митька караулит товар. С этими мыслями я и заснул.

С утра прилетел гонец от Марата, нервничает, гад, вызывает к себе, а я еще не знаю, как обстоят дела у деда Максима, ну да ладно, рисковать мне не впервой… Дело в том, что по моей задумке сегодня вечером Максим должен передать людям Паука план усадьбы Марата, составленный по памяти мной, и дополнительно схему расположения каждого поста в усадьбе. Дневную охрану я вроде видел, и отметил на чертеже каждый пост, а вот насчет ночной, должен был позаботиться сам дед, этой ночью он по развалинам в предместье Маратовой усадьбы лазил. Вы скажете, что я не прав, предавая своего союзника? Он мне не родственник и сам, как только с нашей помощью разберется с Пауком, не прочь будет нас прихлопнуть, результаты после боя на тракте показательны…

Предвидя ход событий, я Митьке сказал не спорить с маратовцами. Он и не спорил, когда они от жадности захватили практически весь запас нового оружия. Так что Марат такой же хищник, как и Паук, вот пускай они и дерутся между собой, а мы им и поможем обоим… или обеим?

По прибытии в усадьбу я был принят Маратом без промедления, меня даже обыскивать не стали.

– Ну что, Степан. Провели разведку? – сходу набросился на меня хозяин усадьбы.

– Да, и время начала боевых действий послезавтра.

– Но у меня уже идут настоящие бои по всему городу! – вскричал Марат.

– Я несу значительные потери!

– Так примените против них оружие, добытое в схроне, – спокойно возразил я, – да и мне на послезавтра кое-что понадобится.

– Что именно? – уже спокойней спросил Марат.

– Один АГС с четырьмя лентами, МОН-100[12] штук пять и ТБшек три штуки, – перечислял я.

– А еще про яд для собак не забыли? Да, еще колбасы вашей копченой килограмм пять. Думаю, перед такой вкуснятиной ни одна собака не устоит.

– С этим проблем нет, но столько оружия! Ты меня обескровишь.

– Да ладно прибедняться, вы почти два воза со всякой всячиной захватили, так что делись, хозяин…

– Значит, договорились, – и, заканчивая разговор, Марат добавил:

– Атакуем на рассвете, мои бойцы в лоб ударят через пост, а вы взрываете и долбите все там к едреной матери, и учти, атаковать буду серьезными силами, и поэтому постарайся уничтожить как можно больше противника, что бы наших потерь было поменьше…

Понятно, что ж не понять, хочешь ты сразу все на места поставить, нас прибьете, склады в ваших руках и город тоже твой, Марат, другие хозяева не сунутся, только все думаю, пойдет по-другому, – это я так, про себя мыслю.

Я развернулся и почти бегом промчался во двор седлать Ворона…

В трактире постоялого двора меня уже ожидали два наших деда, и тот самый верзила – привратник со двора старшины возчиков. Поздоровавшись, я присоединился к компании обедающих, и пока мне привратник рассказывал позицию союза возчиков, спокойно обедал.

– Значит так, мы согласны помочь, но… – вещал верзила, – … мы выдвигаем дополнительные требования, в товарообмене (кстати, это слово далось ему с трудом, наверно долго заучивал речь). Между вашими селами и нами мы расплачиваемся не только товаром, но и золотом по согласованному курсу.

Верзила перевел дыхание, и вытер пот со лба, видимо речь ему далась с трудом.

– Хорошо, мы согласны, курс обмена обговорим потом, а послезавтра, на рассвете, как только услышите выстрелы, подъезжайте, не мешкая, к усадьбе Паука.

Верзила вытаращил на меня глаза, но молча закивал, дескать, понял.

– И смотри, только хозяину это скажешь! Где налево лепетнешь, считай и сам покойник и семью твою не обидим.

Детина все так же молча, часто закивал, сам не рад наверно таким секретам. Когда привратник вышел, я послал Митьку проследить, чтоб верзила не дай бог свернул куда-нибудь с намеченного маршрута к дому старшины, но вроде все обошлось, Митька вернулся, когда мы с дедами обсуждали уже свои проблемы. Ай, хитрый старшина, не хочет к своему дому привлекать чужого внимания и сам на второй контакт не пошел, человека прислал, в случае чего, мол, я не при делах… Ну вот, пока Митька отслеживал привратника, мы с дедами составляли план действий.

– Так, значит, пост находится в ста шагах от ворот, – рассуждал я, – значит подобраться к воротам сможем незаметно, собачек колбаской отравленной угостим, они не залают, нас почуяв, это ж волкодавы, не лают, сразу на части рвут… Мой монолог прервал дед Максим:

– Ай, я пень старый, только счас вспомнил. Паук-то уйти сможет, у него подземный ход выводит за ограду с другой стороны от основной дороги!

– Ты откуда знаешь дед?

– Да у меня приятель постройкой его руководил, поделился секретом… перед смертью. Паук всех строителей подземного хода порешил.

– А ты точно знаешь, где выход из него?

– Ну не совсем точно, с разбросом шагов в двести.

– И то хлеб, ай да молодец старик, – одобрительно похлопал я по плечу Максима.

– Это нам очень облегчает задачу. Значит, поступим так. Ночью угощаем собачек колбаской, затем как они угомоняться, ты Сапер ставишь МОНки с внешней стороны около ворот. Затем заряды, которые взрываются от огнепроводного шнура, замаскируй шагах в ста перед постом на дороге. А две ТМ-ки и несколько зарядов для их детонации поставь прямо у крыльца, так чтоб Паук сам подумал о бегстве.