– Ну, химик, рассказывай, как ты докатился до такой жизни?

Засыпающий Юра вздрогнул. Помолчал, видимо собираясь с мыслями, и неторопливо заговорил.

– Родился я лет через десять после катастрофы. Мой отец был ученым, химиком по образованию, выжил он случайно. Уехал он из Полиса за несколько дней до катастрофы, отмечать католическое рождество, на собственную дачу и вернулся в город только через два года. К этому времени эпидемии закончились, а сферы влияния только начали делить вновь возвратившиеся. В общем, организовали они на паях с крепкими ребятами, производство бездымного пороха, в дальнейшем отец мне передал секрет его изготовления.

– Пороховой заводик, сладкий кусок, – заметил я. И посмотрел на Митьку, которому не было никакого дела до рассказчика. Развалившись на нарах, Митька третий сон уже видел.

– Да, это сладкий кусок, – меж тем продолжал Юрий Петрович.

– Ну и пытались прибрать его к рукам разные группировки, вот при последней разборке и произошел взрыв порохового склада, отец тогда был на дежурстве, взорвался он, а я уцелел. Мать моя давно померла, и терять в Полисе мне было нечего, а то могли и в рабы определить. Подался в ваши края, у меня в Родниках (еще 180 верст по тракту), родная сестра замужем за местным старостой… Но по дороге дружинный голова с помощниками меня перехватили, совхозные главари прекрасно знали моего отца, ну и меня в частности, приходилось общаться с этими тварями, когда они посещали наш заводик по поводу закупки пороха… А тут встретили на дороге одного, и посадили на цепь, как пса, пока не дам согласие на сотрудничество…

– А ты что не соглашался?

– Не люблю, когда меня в рабы, хоть и квалифицированные, определяют. Я два дня выдержал. Они падлы, меня не кормили, да еще пару раз избили…

– Ладно, давай баиньки, а то сутки больно насыщенные событиями получились, – прервал я рассказчика, позевывая с подвывом.

Дед появился после полудня следующего дня, к этому времени я успел проверить вершу и петли на заячьей тропе. Опасаясь, что вместо косули попадется дед – я разрядил самострел. К его приходу на вертеле жарились пару зайцев, а Митька, щурясь от дыма, изредка поворачивал вертел, в углу очага держалась на подогреве душистая уха. Старый, окинув озабоченным взглядом нашу компанию молча извлек из котомки полотно по металлу, бросил на нары Юрику.

– Так, печенкой чую, сюда перебираться придется на жительство. Уже двое совхозских к Азизу приезжали, о чем болтали не знаю, но прямо сейчас собирайтесь. Седлай Ворона, и в поселок… Будем имущество перетаскивать, ты поможешь нам, Юра?

– О чем речь, Максим Андреевич, я теперь к сестре не спешу, а то опять на тракте в рабы подпишут, – произнес Юра, усердно шоркая полотном по железному кольцу кандалов.

Как мы ни торопились, в поселок попали в полной темноте, да и хорошо, соседи меньше знают – крепче спят. Митька пошел проведать своих, а мы втроем выкатили телегу, стоявшую в конюшне. Дед, попросив посветить, разгреб кучу лежалого сена и с кряхтением поднял деревянную крышку закрывающую схрон[5]… Присвистнув от удивления, я осмотрел отцовы заначки. Да-а… Бедный Ворон… Тут на четырёх телегах не вывезти. Юрий, протиснувшись вслед за мной, с интересом разглядывал материальные залежи, весь товар был аккуратно уложен, оружие в трех ящиках было смазано и завернуто в промасленную бумагу. В дальнем углу схрона чернело отверстие вентиляционного короба. Во всем этом порядке чувствовалась рука отца.

Я сразу предложил Юрию сменить его обноски на кожаную куртку, и подобрать себе штаны. Дед тем временем начал грузить телегу, выбирая самое ценное по его мнению. Я тоже подхватился, за мной и Юрий в обновках…

– Максим Андреевич, по лесу Ворон телегу не протащит, или мы разгружать будем в другом месте? – спросил запыхавшийся Юра, укладывая последний цинк с патронами…

– Самое ближайшее удобное место для временного схрона в двух верстах от заимки. Под утро свезете и до обеда еще одну ходку успеете сделать, а потом уж как повезет…

Нельзя сказать, что старая заросшая кустарником просека, походила на накатанный тракт. Иногда приходилось приподнимать телегу, помогая Ворону, обиженно косившемуся на меня. Его взгляд будто говорил:

«Как же так хозяин, меня, боевого коня и в телегу?»

В трех местах нам пришлось прорубаться с помощью тесаков через заросли ольхи… Но до обеда, успев сделать временный схрон, мы с Юрой уже вернулись, и не останавливаясь, вместе с подошедшим Митькой, загрузили вторую телегу. Дед всех так накрутил, что мы без перекуса тронулись во второй рейс. Ну, тут поселковые нас уже видели, да… Если совхозные прижмут, точно заложат.

Отойдя по просеке от поселка на пару верст, оставили Митьку в засаде с наказом: если не пристрелить, так отпугнуть соглядатаев, если таковые будут. Сидеть велели два часа, а потом двигать напрямки к заимке. Не маленький, видел разок дорогу, значит определится. Не первый день в лесу. Замаскировали телегу и схрон в сумерках, а до заимки добрались уже в полной темноте. Митька уже вовсю хозяйничал, растапливая очаг, и разогревая зайчатину.

– Ну как, кто-то следил? – спросил Юрий.

– Ага, Азизов родственник, я его пристрелил, – сказал Митька, смотря безоблачным взглядом, почему-то на меня.

Пообедав, а заодно и поужинав, составляли планы на завтра. Вообще-то добра там еще не на одну телегу, не считая продовольственных запасов, которых к слову у нас с дедом было не так и много. На двоих одиноких мужиков, по нашему мнению, нескольких мешков картошки, мешка дорогой хлебной муки, ну там маслица пары бутылок, по мешку вяленого мяса и рыбы до лета должно хватить, а не хватило б, так лес и река рядом, всегда свежатинки надыбать можно.

Юра высказал желание пока пожить с нами. А что, заимка не совсем маленькая, раньше до десяти мужиков в ней обитало, правда, в тесноте, ну а вчетвером-то вольно жить можно. Незаметно разговор перешел на тему катастрофы…

– Вот ты человек ученый, – говорил я Юре, – подскажи, как люди в других местах живут и что на всем шарике делается. Если знаешь, освети момент…

– Да какой я ученый, – несколько польщено произнес Юрий, – вот к моему отцу лет двадцать пять назад приезжал однокурсник его, собственно он приезжал тоже за порохом, я тогда был малец совсем, но кое-что понял из его рассказов. У них на востоке от Полиса городок ученых был… Так там кое-кто из ученых выжил. Когда случилась катастрофа, у них даже обсерватория уцелела, и они наблюдали за падением осколков кометы… Так по их мнению, два самых крупных осколка упали на Центральную Америку и Индокитай, вряд ли там кто выжил, особенно в зоне тектонических разломов, ведь какие землетрясения случились даже у нас, на территории самого крепкого «панциря земли»! В Полисе почти все дома были разрушены, не говоря о метрополитене. Запад страны затопило до самой Валдайской возвышенности. На севере, как и тут, выжили, но единицы, на востоке Волга после разрушения гидростанций хлынула на нижние города… Да, ты знаешь, этот ученый говорил, что после разрушения кометы было какое-то излучение, повлиявшее на магнитное поле Земли, да и еще на что-то… Я тогда просто не понял, но из-за этого излучения мы сейчас и не можем запускать двигатели внутреннего сгорания, любые электродвигатели и создать средства радиосвязи. Те ученые запускали зонды с информацией, и даже писали послания, закрепляя их на перелетных птицах. Ответов не было никогда. Возможно, сейчас люди и населяют весь земной шар, но их меньше, чем было в каменном веке. Да и многие одичали до состояния дикарей, за пятьдесят лет. Но это мое личное мнение.

Да, интересно говорит Юра. Половина не понятно, но интересно. Я покосился на Митьку, вот блин, опять спит, ничем его не прошибешь. Человека замочил сегодня, и дрыхнет преспокойно. Хотя, нам тоже пора укладываться…

Утренний холод пробирал до костей, в сизом тумане пряталась голова запряженного в пустую телегу Ворона. Мы медленно брели по просеке, разговаривать не хотелось, да и о чем в лесу говорить? В лесу слушать надо… Юра шел впереди, зачем-то держа в руках вожжи, с просеки все равно не свернешь, а Ворон умная животина, сам остановится, коли нужда будет. Митька задумчиво шагал рядом со мной, машинально сбивая серые головки прошлогоднего тысячелистника. Что-то он сегодня не в духе, с утра копался в своей котомке, не взял свой дробовик, попросив вместо него укороченный автомат (мы часть оружия и патронов все же не стали прятать в схрон, донесли сразу до заимки), и набив пару рожков патронами. Хоть он и каждый патрон просматривал, все равно эта «пукалка» может в любой момент подвести. Патроны старые, еще заводского изготовления, порох может быть испорчен. Я снарядился как всегда – дюжина патронов с картечью, и пять жаканов к своей «тулке». Ну и естественно, нож из рессорной стали прихватил, как же без него. Юра не охотник, – взял только короткий палаш с широким лезвием, вон болтается у него меж ног, так для представительности…