Она в очередной раз ломала голову, где на этот раз встретиться, когда позвонила Луиза — одна из подруг.

— С сыном Клуге совсем забыла подруг. Мои вечеринки игнорируешь, нигде не бываешь.

— На концерте "Собак" была, а тебя не видела. Все наши ездили.

— Родители в тот уик-энд отмечали юбилей, не могла поехать. На соревнование воздухоплавательных шаров едешь?

Марика, как и Луиза, увлекалась путешествиями на воздушном шаре, не пропускала ни одного праздника и соревнований, жалела, что проводились они далеко от дома — в Баден — Бадене и на Боденском озере. При возможности подруги и сами поднимались в небо. Потому Луиза удивилась, что Марика не в курсе.

— Когда, где?

Подружка объяснила, что соревнования обязательно состоятся, и, скорее всего на Боденском озере в следующий уик-энд. Компания ехать уже собирается. Подруги поговорили еще, обмыли косточки знакомым и распрощались. Марика сообразила — отличный повод уехать из дома и побыть несколько дней с Севой.

Лишний раз нервировать мать известием, что ехать собирается с Севой, не стала. Попросила Луизу зайти и при родителях рассказать о соревновании, позвать на праздник воздушных шаров поехать с компанией.

Мать, однако, догадалась о планах Марики и спросила:

— Русского Клуге тоже возьмете?

— Не собираемся, — ответила Луиза.

— Если Генрих с Лизетт полетят, отец, наверняка и его отправит. С какой стати тебя так беспокоит молодой Клуге?

— Не он беспокоит, а ты! Вильгельм возвратится, что ему скажу? Что постоянно носилась с русским Клуге, из его дома не вылезаешь?

— Сама знаю, что скажу.

В итоге родители не стали отговаривать дочь от поездки.

Возник вопрос, как добираться. Друзья Марики настаивали через Цюрих — оттуда всего 120 километров до озера. Марика предлагала лететь через Мюнхен, оттуда добираться дальше, зато у Севы не возникнут проблемы с паспортом. После долгих споров компания разделилась. Ингрид с Луизой, их поклонником полетели с Марикой и Севой в Мюнхен.

Когда в своих воспоминаниях Всеволод дошел до Боденского озера, Лена снова перебила.

— Опять с Марикой? — Сева кивнул. — Отец же специально нанял тебе переводчицу.

Пришлось отвлечься от описания путешествия и объяснять, отец настаивал больше общаться с ровесниками и осваивать язык. К тому же Амалия не вписывалась в компанию золотой молодежи, в которую старался ввести сына г-н Клуге.

— Мюнхена я не видел. В аэропорту мы пересели в небольшой автобус, как наш "Рафик", выехали на автобан, и дальше неслись с такой скоростью, что ничего не увидишь за стеклами автомобиля. Только на пароме, когда переправлялись на другой берег в город Констанц, увидел озеро, потрясающей красоты берега и многочисленные яхты. Остановились в отеле в Констанце, а на соревнования ездили в другой небольшой прибрежный городок — Фридрихсхафен. Запомнил название. Там специальное поле, с которого поднимались шары и парили над озером. На второй день некоторым из нашей компании посчастливилось прокатиться на дирижабле. Я тоже мечтал, но собралась огромная очередь, как в Союзе. Марика торопила в Мюнхен на самолет и сказала лучше приехать в другой день, когда не проходят соревнования и меньше народу. Катают на дирижабле круглый год, если погода позволяет.

Не признался Сева, что в Констанце, как и в Лондоне, почти всё время провел с Марикой в постели и опоздали на экзотическую прогулку на дирижабле. И озеро видел, больше с палубы парома.

— Жалеешь, что не удалось полетать? Чувства, вероятно, не передаваемые — парить над землей, как птица. Когда была маленькой, в Ленинграде устраивали показательные полеты дирижаблей, а катали или нет, не знаю. Помню только, что мы с папой ездили за город, на Комендантский аэродром и там видела дирижабли.

***

Солнечным августовским днем Марика заехала за Севой на новом красном "Порше" с открытым верхом и позвала покататься, оценить её новую машину. Визит Марики нарушил планы г-на Клуге, но это был случай, когда он с удовольствием согласился изменить их.

Вскоре автомобильчик Марики, стремительно пролетев по городским улицам, вырвался на автостраду. С неё свернули на неширокое асфальтированное шоссе, рассекающее лесной массив, и, проехав немного, остановились.

— Сядешь за руль? Попробуй! Легка в управлении, слушается малейшего движения.

— С радостью… Никогда не сидел за рулем. У меня же нет машины, — признался Сева.

— И водительских прав нет? — удивилась Марика. — Вот почему тебя возит переводчица, а то и сам господин Клуге! Теперь понятно. — Она не могла поверить. Парню скоро тридцать и не водит машину. У ее ленинградских знакомых, когда стажировалась в России, у всех были авто. Не представляла жизни без автомобиля.

Искушение сесть за руль шикарной машины было велико, и Сева попросил попробовать повести машину.

— Я всё знаю — газ, переключатель скоростей, тормоз. Ты будешь рядом.

Он вышел из машины, обошел, и сел за руль. Марика передвинулась на место рядом. Сева осторожно нажал сцепление — машина медленно тронулась. Включил газ, и машина рванула вперед. Марика попросила сбавить газ, и мотор заглох, машина продолжала двигаться дальше. Сева нажал тормоз и "Порше" остановился.

— Слегка жми, не так резко!

Он снова нажал педаль сцепления, и машина опять медленно покатилась вперед, прибавил газ, поехала быстрее. Несколько километров пути и Сева приноровился регулировать подачу газа. С переключением скоростей мучился долго — мотор постоянно глох. На пустой и ровной дороге это не требовалось — жми на полный газ, но Марика требовала научиться плавно переключать скорости.

Сева освоился с новым увлечением, но вел машину осторожно, не решаясь оторвать взгляда от полотна дороги, постоянно поворачивался к Марике, спрашивая взглядом, правильно ли все делает.

Марику рассмешила напряженная поза, и она неожиданно обняла, поцеловала Севу. Он не удержал руль, и машина свернула с дороги, запрыгала по ухабам, через кустарник покатилась прямо на деревья. Лишь благодаря ловкости Марики, в последний момент перехватившей руль, они не врезались в столетний дуб. Автомобиль остановился, и они вывалились на траву, принялись баловаться и закончили поцелуями.

— Спасибо! Спасла нас, я уж приготовился к худшему.

Легкий ветерок раскачивал кроны деревьев, они приятно шелестели листьями, напоминали беззаботное детство, прогулки по лесу с друзьями.

— О чем задумался? — нарушила молчание Марика.

— Детство вспомнил, лес, — он попытался встать, Марика повалила его. Обнявшись, они покатились по траве, и в итоге занялись любовью.

Насытившись, друг другом, молодые люди молча лежали. Неожиданно Сева заметил несколько берез.

— Березы! — закричал он. — Как в Стародубске!

— Они растут даже в Африке, — не разделила восторга Марика.

— Какие у нас — нигде больше. Нежно — белые стволы, кудрявая крона, листики зеленые-зеленые, особенно яркие весной.

— Думала, у вас одни дубовые рощи, раз город Стародубск.

— Дубы на сто верст в округе вырубили. Одни березы. Они у нас везде. В городском парке, на заводском дворе, под окнами квартиры. В детском доме единственным витамином был березовый сок. Все воспоминания детства связаны с березовыми перелесками. Дерево это — сама Россия, символ России. — Он замолчал и вдруг, без всякого перехода, спросил: — Пойдешь за меня замуж?

Марика сорвала травинку и принялась молча жевать, на лице никаких эмоций. Сева придвинулся, вынул травинку изо рта и поцеловал.

— Я люблю тебя! Как раньше жил — не знаю. Нас свела судьба. Суждено было нам встретиться. Солнышко моё, ненаглядное! Любовь первая и последняя!

— Делаешь предложение? — Спросила она после наступившей паузы. Сева кивнул. Марика опять сорвала травинку и жует, долго смотрит на Севу. — Ты нравишься мне… Но я помолвлена, говорила тебе. Осенью свадьба.

Расстроившись, Сева опять задумался. "Так и не понял её, несмотря на все старания. Спит, проводит со мной дни и ночи, и "помолвлена".