Молодая женщина тряхнула головой, прогоняя черные мысли, и с радостной улыбкой предложила пойти домой завтракать.

Совместное ведение хозяйства как нельзя лучше позволяет узнать человека. За последующие три дня Маша узнала об Андрее больше, чем если бы ходила к нему на свидания три раза в неделю. Во-первых, он оказался очень аккуратным, во-вторых, прекрасным поваром, а в-третьих, очень веселым и легким на подъем человеком.

Ему ничего не стоило оторваться от просмотра интересного фильма, чтобы заварить чай и сделать бутербродов, помыть посуду или вынести мусор.

Правда, на домашние дела, а уж тем более сидение у телевизора, у молодых людей практически не оставалось времени. Каждый их день был расписан буквально по минутам. Посещение салонов, поиск достойных нарядов для Маши, продумывание образа, пробный макияж, солярий, массаж, посещение косметолога, маникюр, магазин обуви, снова салон красоты и так постоянно. К концу недели Маша почувствовала себя уставшей от всех этих «забот о себе».

Зато вечера были просто восхитительными.

Нет, Андрей не пытался соблазнить Машу, хотя она и чувствовала, что с каждым днем он относится к ней все с большей теплотой и нежностью. Он старался избегать в отношении таких банальностей, как романтическая музыка, свечи, шампанское, прекрасно понимая, что сейчас Маша просто не готова к таким отношениям. И молодая женщина была ему особенно благодарна за это.

Их вечера стали чем-то особенным. Дарящими тепло и спокойствие обоим. Они просматривали модные журналы, которые приносил Андрей, обсуждали предстоящий конкурс, смотрели записи предыдущих лет, о чем-то спорили, делились впечатлениями. Машу больше всего поражало то, что Андрей внимательно прислушивается к ее мнению, отвечает на все, пусть даже наивные вопросы, не отмахивается от нее, как от надоевшей двоечницы.

Андрей же с каждым днем убеждался в том, что Маша — удивительное создание. Ей присуще невероятное чувство стиля, она разумна, умна и по-женски мудра. И все чаще он задавался вопросом: каким же нужно быть негодяем, чтобы обидеть такую редкую женщину!

Маргарите Маша пыталась дозвониться несколько дней подряд, звонила с городе кого телефона Андрея, потому что свой мобильный она отключила — боялась, что позвонит Сергей. А общаться с ним Маша совсем не хотела. Но Маргарита почему-то не брала трубку. Мария не понимала, куда пропала подруга, пробовала набрать ей с мобильного телефона Андрея, но — та же история, либо короткие гудки, либо длинные и без ответа. Мария не знала, что Рита, увлеченная новым романом с продюсером, предпочитала не отвечать на нежелательные звонки, чтобы не портить себе настроения. Каждый раз, когда Рита видела на определителе номер Андрея, ее посещало неприятное чувство, наподобие угрызения совести.

Она отключала звук у телефона или просто не брала трубку. Маргарита думала, что Андрей названивает ей для того, чтобы уговорить выступить с ним на конкурсе.

И вот наступил ответственный день. Конкурс начинался в три часа дня.

Маша с Андреем приехали в «Олимпийский» в полдень. Здесь уже бурлила жизнь. Накрывались столы для будущего фуршета, происходила жеребьевка, резервировались места для жюри и приглашенных гостей, оборудовалась сцена, бегали гримеры, стилисты, модели и главные виновники конкурса — парикмахеры. Каждый из них мечтал выиграть главный приз, а значит, готов был идти до последнего.

Мария заметила, что гетеросексуальных мужчин среди участников-парикмахеров явное меньшинство. А еще она тут же определила на глаз, что все, абсолютно все девушки были профессиональными моделями. Они умели правильно ходить, были необычайно стройны и, не стесняясь, раздевались в присутствии большого скопления народа. Мария испуганно взглянула на Андрея, он ободряюще дотронулся до ее плеча и улыбнулся.

— Боюсь, что я не смогу, как они… — Она выразительно взглянула на двух худощавых девиц, щеголявших в одних трусиках от вешалки к вешалке в поисках своих нарядов.

— И не надо… — Андрей повел Марию в глубь раздевалки. По знакомым новым туфлям Мария определила, что это их с Андреем место.

Андрей сказал:

— До трех часов надо одеться и накраситься, сейчас подойдет Нина, ты с ней уже знакома, займется твоим лицом. Переодеться ты сможешь в женском туалете. Но, подозреваю, что там яблоку негде упасть. Есть другой вариант, я занавешу тебя сейчас вон той тканью.

Неподалеку и правда болтался край какого-то красного занавеса, им можно было плотно задернуть их угол. Мария представила себе дамский туалет, встревоженный улей моделей, и согласилась: да, идти туда не резон.

— Я здесь постараюсь, быстренько… — пообещала она Андрею.

Он тоже нервничал, предстояла проверка его мастерства, но держался при Маше, как всегда, молодцом.

— Можешь не торопиться, я тебя посторожу.

К тому моменту, когда Маша закончила с переодеванием, появилась Нина.

— Ну, как вы тут? Волнуетесь? Вот и не нужно. Машенька, давай-ка займемся нашими делами. Пусть Андрей пока погуляет. В ближайшие тридцать минут он нам совсем не понадобится.

— Ну, раз вы и без меня справитесь, пойду займусь своим инструментом. А то не хватало еще, чтобы в самый ответственный момент у меня пропали ножницы или расческа.

— Иди, а мы пока с Машей поворкуем. Да, моя красавица? Ты не забыла мои рекомендации?

Нина, оценив природную красоту Маши еще при их первой встрече, дала ей несколько ценных советов, которые, по словам визажиста, должны были помочь еще больше раскрыть очарование модели. Во-первых, не пить после 18 часов кофе и черный чай. И вообще, стараться пить на ночь меньше жидкости. Ежедневно утром и вечером протирать лицо замороженной минеральной водой. И, наконец, не экономить на хорошем ночном креме — кожа должна восполнять тот запас витаминов и влаги, который у нее отбирает в течение дня городской смог.

Когда все было закончено, появился Андрей с представительницей организаторов конкурса. Она-то и повела Машу с Андреем к подиуму. Им предстояло отрепетировать выход к месту (столику, стулу, зеркалу на ножке), где Андрей будет делать Марии прическу, а потом отработать финальный проход. И тут Маша запаниковала. Все остальные девушки держались на сцене так уверенно и легко, что она себя почувствовала провинциалкой на королевском балу. Андрей это сразу же заметил, но не знал, что же сказать Маше, чтобы она расслабилась и положилась на свою природную грацию.