— У вас прекрасные волосы. Зачем вы их прячете в этот нелепый хвост? Вам это совсем не идет. Пойдемте помоем голову, и я сделаю вам настоящую прическу.

От подобных «ободряющих» слов Маше стало еще больше не по себе. Мало того, что этот мужчина всю дорогу до его кабинета шел и, не стесняясь, ее разглядывал, так еще и смеет критиковать ее прическу. Наверное, он слишком высокого о себе мнения — еще бы, такой красавчик. От клиенток нет отбоя, все строят глазки, приглашают на свидания, вот он и не считает зазорным оценивать любую женщину.

Если бы Андрей знал, какие мысли крутятся у Маши в голове, пришел бы в ужас. Во-первых, он никогда не позволял себе заводить интрижки на работе и тем более со своими клиентками; во-вторых, последние полгода он мог думать только о предстоящем конкурсе «Ножницы года»; а в-третьих, девушка, которую он когда-то любил, два года назад уехала в Америку и вышла замуж за очень состоятельного мужчину. С тех пор Андрей придерживался принципа: от женщин лучше держаться подальше. Конечно, он не сторонился общества прекрасных дам, но дальше чем поговорить, сходить в кино и посидеть в кофейне старался не заходить. Да и времени особенно не было на серьезные отношения, а отношения на одну ночь были не в его стиле.

Сейчас, когда Маша удобно устроилась в парикмахерском кресле, а ее волосы густой копной были разложены по плечам, Андрей с удовольствием отметил, что его клиентка — владелица невероятного сокровища. Наверное, только второй раз в жизни он видит такой оттенок волос — темный блонд с мягким оттенком миндаля. Такие же волосы были у его матери. Видимо, именно поэтому он так долго мыл Маше голову, гладил ее роскошные пряди и все никак не мог остановиться. Ну а чем еще это можно объяснить. Уж не любовью же с первого взгляда? В подобную чушь Андрей перестал верить еще в пятом классе, когда новая девочка громко его высмеяла за то, что он подошел и, нисколько не стесняясь одноклассников, предложил ей дружбу. Тогда он впервые понял: женщинам доверять глупо. Ведь эта девочка сама прислала ему записку с предложением дружить, только попросила его сделать ей приятное и самому предложить дружбу, так чтобы все слышали.

Вот и с Ритой он снова наступил на те же грабли: в обмен на то, что она будет представлять его, Андрея, работу на «Ножницах года», он будет стричь ее вплоть до этого самого конкурса абсолютно бесплатно. Что он совершенно бескорыстно и делал, а сегодня она ему отказала. А все потому, что ее на этот конкурс пригласили в качестве гостьи, а это очень почетно, и Андрей должен якобы это все понимать. Андрей понял. Он догадался, каким образом Маргарита пробилась в VIP-гостьи, скорее всего она подцепила какого-нибудь мецената. Или продюсера, и тот решил, что будет солиднее, если Рита просидит в первом ряду рядом с ним, а не проторчит, как манекен, битых три часа на сцене.

— У вас есть конкретные пожелания? — приступил к делу Андрей.»

Мария услышала в его голосе металлические нотки и от страха выдала:

— Нет!

Андрей вздохнул. Он так устал от клиенток, которые сами не знали, чего же они хотят. Состоятельные скучающие матроны и молодые вертихвостки нередко, начитавшись журналов о красоте и моде, приносили вырезки из изданий, тыкали в них накладными ногтями и говорили; хочу! Но в большинстве своем женщины не могли сказать ничего внятного. Таких он про себя называл «вечный поиск стиля». А потому просили мастера сделать что-нибудь на свое усмотрение. На счастье Андрея он был по-настоящему талантливым парикмахером. И потому пока что ни разу не промахнулся. Но с этой клиенткой нужно было быть аккуратным: ее волосы требовали особого отношения, поэтому Андрей решил не брать всю ответственность на себя.

— Ну, как же так, Маша! Давайте вместе подумаем. Закройте глаза, представьте себя в своем самом лучшем наряде (почему-то при этих словах Маша сразу вспомнила только что купленный голубой комплект), в обстановке хорошего уютного ресторана, вот вы идете в дамскую комнату, смотрите на себя в зеркало и что там видите?

Да, знать Андрею, что она там увидела, было вовсе не обязательно. Скорее всего ее воображение, просто сыграло с ней злую шутку. Иначе чем можно объяснить то, что рядом с собой в зеркале она увидела не своего мужа, а Андрея! Нет, это просто обстановка на нее так действует. Сначала интимная покупка, потом нежные, ласковые руки, намыливающие голову, играющие ее волосами, бархатистый голос, который предлагает пофантазировать.

Смутившись своей фантазии, Маша быстро произнесла:

— Я вам полностью доверяю.

Андрей смутился. Он, отличный профессионал, прекрасный мастер, целеустремленный, деловой человек, внезапно почувствовал, что в первую очередь он мужчина, а перед ним сидит хрупкая женщина. Ее доверчивые слова, прозрачные голубые глаза, смотрящие с невысказанной еще просьбой просто привести волосы в порядок, скромное платье, волнующая линия губ. Все это всколыхнуло в нем давно забытые переживания.

— Дайте подумать, — слегка смутившись от нахлынувших эмоций, произнес Андрей и прикоснулся к ее волосам.

Мария вздрогнула. Молодой человек, перебирая пряди, невольно задел нежную кожу на ее шее, прямо под волосами. По телу Маши побежали мурашки.

— Вы куда-то идете сегодня?

— Нет, — замялась Мария. — У нас годовщина с мужем.

— Понятно… — почему-то с легкой грустью в голосе сказал Андрей. — Предстоит приятный вечер в узком кругу.

— Да, мне хотелось бы в это верить, — зачем-то разоткровенничалась Маша, — в каком-то смысле это наш последний шанс. Думаю, не нужно ничего радикального, скорее просто праздничное.

— Угу… — Андрей помотал головой, пытаясь отогнать неожиданную симпатию к клиентке и настроиться на рабочий лад. — Могу предложить вам изменить оттенок вот тут. — Он провел рукой от лба до затылка. — А вот здесь, — он прикоснулся к шее Марии, отчего она сразу же замерла, боясь шелохнуться, — нижние пряди я предлагаю немножечко затемнить. У вас правильный овал лица, я хочу это подчеркнуть.

Мария была согласна на все, последней мыслью в ее угасающем, уплывающем куда-то в неге сознании было: