Я знала, что если посмотрю на него, то заплачу. Я схватила карту вин и долго и упорно искала самый крепкий напиток.

— Итак, как вы познакомились? — спросила Коко, потягивая воду.

— Я откликнулась на объявление в газете о работе в агентстве недвижимости, — сказала мама, и интонации её голоса подсказали, что она вспоминает один из величайших моментов своей жизни. — Владельцем агентства оказался Винс.

Губы Винса растянулись в виноватой улыбке, как будто он осознал неуместность того, как начались их отношения.

— Перед твоей матерью невозможно устоять, Дакота. Просто посмотри на неё. Она красивая и добрая. Воплощение всего, что я мог желать найти в женщине. И то, как она говорила о своих дочерях, рассказало мне, что она была замечательной матерью. Настоящая находка.

Уайлдер откашлялся и пнул меня ногой под столом. Мой взгляд всё ещё пытался пронзить насквозь миниатюрную вазу в центре с единственной белой, словно платье невесты, розой, красивой и невинной среди пяти непростых душ.

— Итак, Уайлдер, чем ты занимаешься? — мамин голос звучал мягче, по-матерински нежно, совсем не так, когда мы были детьми. — Винс говорит, ты пошёл по его стопам?

— Не совсем, — ответил Уайлдер. Он говорил с мамой, но его глаза наблюдали за мной. Я чувствовала тяжесть его взгляда, как будто он молча умолял меня посмотреть на него. — В основном я занимаюсь инвестициями. Перепродажей собственности. Поиском зданий для восстановления и сдачи в аренду. Я впервые попробовал этот бизнес в детстве, работая в офисе моего отца.

— Он умный мальчик, — просиял Винс, похлопав Уайлдера по спине. Я не могла на это смотреть.

— Эддисон как раз работает в сфере недвижимости! — сказала мама. — Вы знакомы друг с другом?

— Нет, — энергично затрясла я головой, прежде чем Уайлдер успел что-то сказать.

— Вы уже успели посмотреть меню? — спросил официант, появляясь из ниоткуда.

Мой желудок сжался. Всё, что я попытаюсь съесть, тут же выплеснется наружу.

— Если хочешь, я могу что-нибудь для тебя заказать, — предложил Уайлдер. — Держу пари, что тебе понравится утка под апельсиновым соусом.

Неделю назад мы вместе ужинали и наслаждались этим блюдом. До того, как узнали, что будем сводными братом и сестрой. Тогда наша самая большая проблема заключалась в том, когда и где будет проходить наш следующий горячий и страстный сеанс траха.

— Нет, спасибо, — я закрыла меню.

— Эддисон, не будь грубой, — сказала мама с недоверчивой улыбкой. Её локоть мягко коснулся моей грудной клетки. — Твой новый брат старается быть с тобой любезным.

Мой новый брат?

Винс и мама уставились друг на друга с тайным пониманием в сверкающих глазах. Я должна была признать, что никогда раньше не видела её такой счастливой, а Винс был на тысячу пунктов выше того типа мужчин, который она обычно выбирала.

— Нам нужно сознаться в нашем маленьком секрете, — сказала мама, переводя взгляд с Винса на сверкающее кольцо на её пальце. Я присмотрелась повнимательнее. Рядом с помолвочным кольцом виднелась ещё одна полоска.

Винс кивнул, как бы давая ей молчаливое разрешение продолжить и рассказать нам свои новости.

— Мы с Винсом две недели назад поженились! — её губы изогнулись в улыбке, которую я видела только однажды на фотографии на комоде, когда её выбрали королевой выпускного бала в средней школе. Тэмми Линн вела себя так, словно только что выиграла в грёбаную лотерею. — Мы просто не могли ждать.

Она потянулась через стол и накрыла его руку своей.

— Я так сильно люблю эту женщину, — сказал Винс. Для взрослого мужчины его волнение могло соперничать с беспокойством влюбленного подростка. — Мне пришлось заставить её выполнить обещание, прежде чем она исчезнет.

Поверь мне, она никуда бы не делась. Она как пиявка-кровосос. Тебе ещё придётся отдирать её от себя.

— О, боже, — я прикрыла рот руками, как будто меня сейчас вывернет. То, что оставалось в моём желудке с обеда, поднималось к горлу. Мне необходимо встать. И уйти. Я не могла вздохнуть.

Последние две недели я трахалась со своим сводным братом.

— Простите, — я выскочила из-за стола и направилась прямиком к входной двери, краем глаза увидев, что за мной бежит Коко, и мне показалось, что я услышала, как мама сказала что-то о том, что я всегда расстраиваюсь, когда в её жизни появляется новый «друг».

— Что происходит? — спросила Коко, как только мы вылетели за дверь. Я с трудом хватала ртом свежий воздух. — Ты ведёшь себя так, будто чем-то удивлена. Это наша мама.

Я посмотрела через её плечо, скользя глазами по ресторану, где мама, Винс и Уайлдер, казалось, были погружены в разговор, и только пронзительный взгляд Уайлдера следил за мной.

— Уайлдер... — начала я. Но слова застряли у меня в горле. Если я их произнесу, это будет означать, что всё по-настоящему. Я полюбила мужчину, с которым не могла быть вместе. — Уайлдер…

— Подожди минутку, — Коко подняла руку и остановила меня. — Это... это и есть тот самый парень. Модель Calvin Klein. Парень, с которым ты встречалась... с которым ты...

Коко отступила назад, вцепившись в бриллиантовую подвеску, висевшую на её изящной шее. На лице Коко отразился ужас.

— Ты не можешь, — заявила она. — Ты сейчас же должна с этим покончить.

— Знаю, — заскулила я, возвращая взгляд за её спину и позволяя нашим глазам на короткое мгновение встретиться.

— Теперь он наш сводный брат, — скрестила руки на груди Коко. — Это должно закончиться. У нас есть репутация в этом городе, Эддисон. Колонка сплетен в «Нью-Йорк Пост» сожрёт нас заживо! С нашими карьерами будет покончено.

Она начала лихорадочно вышагивать. В последние годы звезда Коко постепенно поднималась, и её карьера шла по восходящей траектории. У неё были большие мечты. Мечты, которые я обещала всеми силами поддерживать, так как знала, что она сделает для меня то же самое.

— Если кто-нибудь узнает, — сказала Коко срывающимся голосом, — я стану посмешищем. Ты тоже. Особенно ты.

— Знаю, Коко, — моя голова поникла.

— Ты можешь представить все эти грёбаные заголовки? — Она с каждой секундой всё больше возбуждалась. — Придётся попрощаться со всеми твоими высокопоставленными клиентами. Никому не нужен риэлтор из Кентукки, который трахается со своим сводным братом. Эта история в значительной степени расскажет сама за себя. И люди знают, что мы сёстры. Боже, люди Сюзанны Джетро в такой истории сразу же почувствуют жаренное. Они умирают от желания заполучить какую-нибудь грязную сенсацию, которая сможет меня уничтожить.

— Мы же не знали, — сказала я.

— Я уже это поняла, — огрызнулась Коко. — Но всё должно закончиться. Сейчас же. От этого зависит наша карьера и всё, ради чего мы так упорно работали.

— Всё в порядке? — вышел из-под навеса ресторана Уайлдер.

Коко перебросила свои тёмные волосы через плечо и смягчила выражение лица, скрывая эмоции, которые только что обрушила на меня.

— Всё хорошо, Уайлдер. Я оставлю вас вдвоём немного поболтать.

Стук каблучков Коко, возвращающейся в здание, напоминал обратный отсчёт до того момента, когда мы наконец сможем остаться одни.

— Блядь, — Уайлдер запустил пальцы в волосы, а затем положил руки на бёдра, перенося вес с носков на пятки. — Я не знал, Эддисон. Богом клянусь.

— Я верю тебе, — сказала я, всё ещё не в состоянии посмотреть ему в глаза. Он был моим сводным братом. Моим узаконенным сводным братом. И я только этим утром отсосала ему.

— Ты понимаешь, что я не могу теперь быть с тобой, — этими десятью маленькими словами я подпалила нас, наши зарождающиеся отношения. Он шагнул ко мне и взял за руку. Наши родители были всего в нескольких метрах от нас, наслаждаясь только что доставленными закусками, в то время как наш мир разваливался на части. — Не надо.

— Почему ты не можешь быть со мной? — спросил он. — Чёрт, Эддисон, ты знаешь, сколько раз мой отец женился? Думаешь, это продлиться дольше полугода? Возможно, год. Самое большее.

— Они действительно выглядят счастливыми, — я резко втянула воздух, наблюдая, как мама смеётся над чем-то, что сказал Винс. — Я никогда не видела её такой счастливой, Уайлдер.

— На хрен всё это, — он потянул меня в другую сторону от навеса, подальше от их взглядов. — Перестань на них смотреть. Посмотри на меня. Я всё тот же человек. Мне абсолютно наплевать на какой-то грёбаный кусок дерьмовой бумаги, который делает нас родственниками.

— Всё не так просто, — слова Коко эхом отдавались в моей голове. Последствия от решения остаться с Уайлдером и то, что это может сделать с нашей карьерой, были огромными и бесспорными.

— Эддисон, посмотри на меня, — сказал он, прижимаясь ко мне всем телом. Он обхватил моё лицо ладонью, но я оттолкнула её.

— Мы на людях, — мои щёки пылали, как будто весь мир уже знал наш секрет. Внезапно то, как он смотрел на меня, заставило меня почувствовать себя грязной, а не игривой, отвратительной и сексуальной. — Не делай этого.

— Я не вижу в тебе свою сводную сестру. Я не рос с тобой. У нас с тобой нет истории, которая бы длилась больше месяца.

Слабый запах дорогого одеколона окутал нас, окружив меня пузырём и напомнив о бесчисленных ночах, проведённых в совершенствовании нашей жаркой любви. Моё внимание привлекли его губы. Эти полные, красивые, желанные губы, которые так и тянуло целовать, которые я жадно пожирала и о которых думала без остановки, заставили мой желудок внезапно сжаться.

Если я вспомню обо всех причинах, по которым у нас не могло быть будущего, если выкину из головы его пылкие взгляды и проигнорирую его убедительные слова, возможно тогда боль от его потери станет не такой мучительной.

— Мы должны вернуться назад, — я попыталась отступить, но тут же была прижата к кирпичному фасаду здания.

— Я влюбился в тебя, Эддисон, — в его голосе был слышен намёк на дрожь, первый признак слабости, который я когда-либо видела в нём, и моё сердце замерло. Его рука обхватила мой подбородок, и он провёл большим пальцем по моей нижней губе. Уайлдер в последний раз завладел моим ртом на тротуаре перед французским бистро, чтобы весь мир мог это увидеть. Такое нервное напряжение моё тело больше не могло выдержать. Глаза метались по оживленному тротуару, замечая, как на нас оглядываются прохожие.