— Не понимаю, о чем ты.

— Словно они хотят тебя съесть?

Вода. Повсюду.

Когда Рейдж закашлялся и постучал кулаком по груди, Мэри не смогла сдержать смех. А потом просто развернула салфетку с вилкой, ножом и ложкой, и вытерла стол.

— Да. Всегда, — ответила Мэри. — Их засасывает в трясину его Невообразимой Красоты, из которой они не в состоянии выбраться.

Рейдж судорожно сделал вдох.

— Не знаю… что вы имеете в виду.

Битти повернулась к нему.

— Ты не видишь, как они…

— Я их не замечаю. — Рейдж посмотрел девочке в глаза. — Я вижу только мою Мэри. Так есть и будет всегда. Пусть хоть на головах ходят, они в подметки не годятся дарованному мне благословению, мне нет до них никакого дела.

Битти мгновение обдумывала его слова. Потом взяла меню с улыбкой.

— По-моему, это очень мило.

— Так чего душа желает? — спросила Мэри. — У вас обоих?

— Я настроен на стейк. — Рейдж перевернул страницу. — Что-нибудь мексиканское. И курицу. И еще бы картошечки.

Мэри наклонилась к Битти.

— Хорошо, что нас всего трое. Нам понадобится свободное место на столе для его тарелок.

— Я не знаю, что выбрать, — сказала девочка. — Я никогда не видела… столько всего.

— Ну, я могу поделиться. — Мэри закрыла меню и положила на край стола. — Но я закажу один большой салат.

— Я все еще думаю, — Рейдж толкнул Битти локтем. — Ты должна хоть что-нибудь выбрать сама. Ты заслуживаешь собственную тарелку… к тому же я съем все, с чем ты не справишься.

Когда официантка вернулась, она смотрела только на Рейджа… и это было забавно; Мэри помнила, как чувствовала неуверенность в начале их отношений… особенно в такой момент. Но сейчас? Ей, правда, было все равно. Рейдж не лгал ей. Эти женщины могли в прямом смысле выложить груди на стол, и он испытал бы столько же сексуального интереса, сколько мог проявить к дивану.

Удивительно, как твой мужчина может заставить тебя чувствовать себя любимой, не сказав при этом ни слова.

— Так, что думаете заказать? — спросила она у Рейджа.

— Дамы вперед. Битти?

Девочка, казалось, запаниковала.

— Не знаю. Я не…

— Не против, если я подскажу? — спросил Рейдж. Когда она кивнула, он продолжил: — Возьми мак-н-чиз[96] с брокколи и хрустящей курочкой с медовым соусом барбекю. Просто. И новые вкусы не собьют тебя с толку.

Битти мгновенье собиралась с духом. А потом посмотрела на официантку.

— Можно заказать все это?

Официантка кивнула.

— Без проблем.

— Моя Мэри?

Мэри улыбнулась.

— Я возьму салат Кобб с курицей гриль, без авокадо и блю-чиз[97]… на заправку соус ранч или что-то в этом духе. Отдельно.

— У нас есть ранч. — Официантка сосредоточилась на Рейдже, ее глаза приклеились к его лицу, плечам, груди. — А вы?

— Думаю, начну с крылышек буффало с горкой картофельных шкурок. Еще хочу шашлычки хибачи с курицей, Нью-Йорк стрип стейк, с ребрышками барбекю в стиле Мемфис, стейк средней прожарки, а закончу я сэндвичем Рубен. А, и еще американский бургер. Тоже средней прожарки. О, и соус ранч к крылышкам. Сбоку.

Он закрыл меню, не понимая, что на него пялятся во все глаза.

— Да? — спросил он у официантки.

— Вы… вы ждете кого-то еще?

— Не-а. — Он собрал все меню и протянул ей. — И можно две колы? Дамы?

— Мне воду, — сказала Мэри. — Битти? Вода или газировка? Ладно, она возьмет воду… тогда на этом все. Мы умираем от голода, как вы видите.

Когда официантка отошла от их стола с глазами-орбитами, Битти захихикала.

— Ты же не съешь все это?

— Еще как съем, — Рейдж протянул ладонь. — Спорим?

Битти встряхнула его руку.

— Что будет, если я проиграю?

— Тебе придется доедать за мной.

— Я столько не съем!

Пока они торговались, Мэри наблюдала за ними, огромному, невероятно красивому мужчине и маленькой девчушке было очень комфортно друг с другом.

— Мэри?

Она встряхнулась.

— Да?

Рейдж протянул руку через стол.

— Битти спрашивает, как мы познакомились.

Сжав его ладонь, она улыбнулась.

— О, ты не поверишь.

— Расскажешь? — Попросила девочка, подаваясь вперед. — Ну, пожалуйста?

Не обнаружив никакой системы видеонаблюдения в кабинете, Эссейл подошел к резной дверной панели и приоткрыл одну створку. Ничего не услышав, он вышел в фойе и застыл, прислушиваясь к голосам и топоту шагов.

— Воистину, все чисто, — пробормотал он, оглядываясь по сторонам.

Эссейл собирался направиться к главной лестнице, когда раздался визг за закрытой дверью напротив.

— …неправда! — взревела Нааша, ее голос было отчетливо слышно. — Значит, его подпись подделана. Это омерзительно!

Плохие новости? — улыбнулся он про себя. Похоже, какой-нибудь дальний родственник обогатится благодаря завещанию?

Он снова заскочил в кабинет и закрыл дверь почти в то мгновение, как Нааша выскочила в фойе и устремилась к лестнице. Тро, шедший по пятам, схватил ее под локоть и резко развернул.

Резко наклоняясь вперед, мужчине тихо зашипел:

— Ты должна дослушать все условия до конца. Да, я понимаю, это шок, но мы не сможем сражаться, не зная всей истории. Ты вернешься туда. И перестанешь кричать. И ты позволишь Сэкстону закончить. Когда он закончит, ты спросишь его о своих правах и том, кто будет рассматривать твое решение опротестовать завещание. Потом мы найдем собственного защитника. Но ты не убежишь, без продуманного плана и в истерике. Нет, если хочешь заполучить причитающиеся тебе деньги. Ты понимаешь, что я говорю?

Из ее горла вырвался мерзкий вопль, напоминавший собачий лай.

— Все должно было остаться мне! Я последние двадцать лет слушала его нытье! Я заслужила каждый пенни из этих денег.

— Я помогу тебе получить причитающееся. Но этого не случится, если ты не возьмешь себя в руки. Эмоции тут не помогут.

Последовал небольшой разговор. А потом Нааша расправила округлые плечи и вернулась в кабинет.

Сэкстону не позавидуешь.

Но Эссейл быстро выбросил эти мысли.

Он не тратил времени: когда они закрыли дверь, Эссейл открыл кабинет, снова закрыл и спешно поднялся по лестнице. Оказавшись на втором этаже, он прошел по коридору, в котором был ранее, к хозяйской спальне, дверь в которую была открыта. Почувствовав запах вяжущего средства в воздухе, он понял, что это спальня ее хеллрена… и, вот неожиданность, на кровати не было белья, подушки сложили в центре матраса, на вид весьма потрепанные.

Он достал телефон и сделал несколько фотографий. Он не знал, что могло выделяться из общего фона, но разберется в этом позднее.

Пятна. На матрасе.

Высоко на матрасе, а не там, где могло произойти непроизвольное испражнение мочевого пузыря.

Подушки тоже были грязными.

Он принюхался и определил, что это была ни кровь, ни моча. Но что тогда?

В ванную. Повсюду медикаменты, бутылки с открытыми и нетронутыми крышками. Ходули. Трость.

За семь минут он выбрался из комнаты, и помедлил у основания лестницы. В подвал было два пути. Через черный вход, которым он прошел прошлой ночью…

Нет, сейчас он воспользуется другим набором ступеней.

Закрыв глаза, он дематериализовался на первый этаж и дальше, под дверьми, и обрел форму на вершине главной лестницы в подвал.

Уши не давали причин для беспокойств, поэтому он открыл проход и нырнул в темноту. Ориентируясь с помощью фонарика в телефоне, он спустился по боковой стороне неотесанных ступеней, от сырого, холодного воздуха щипало синусовые пазухи.

Внизу, он двинулся по коридору, проходя мимо темницы Нааши. Ему не нравилось, как его туфли с кожаной подошвой шумели по каменному полу, но с этим ничего не поделаешь… и он дошел до последней двери, запертой на «Мастер-Лок».

Этот запах все еще ощущался в воздухе, подумал он, доставая инструмент Вишеса и вставляя его в замок вместо ключа. Повернув металлическую отмычку, он открыл замок и вытащил из гнезда.