Я мгновенно оказалась рядом и положила руки на его плечи, делясь энергией. Хэл расслабился, стоило мне только приблизиться. Он мне настолько доверяет? Странно мне казалось, что хоть это он понимать должен — нельзя доверять тому, чего не знаешь. Ведь придет время и он поймет, что страшнее меня у него врага нет и уже вряд ли будет. Наше сотрудничество вынужденное, и если у меня появится шанс вернуть Кукловода в Пустоту и не уничтожить при этом мир — я так и сделаю.

— Кто это? — правитель эльфов первым обрел дар речи и, не сводя взгляда с доверчиво прижавшегося ко мне мальчика, задал вполне естественный вопрос.

— Искатель справедливости, — сообщила я то единственное, что сомнению не подлежало. — Видите ли, его мать изнасиловал один из магов-князей. Впоследствии она умерла в родах. Так что вы сами понимаете суда не избежать. Надеюсь, вы не станете возражать против этого, тем более несколько дней назад отряд стражей заявился к нему в дом и стал причиной смерти еще одной женщины, на этот раз его воспитавшей.

Я с легкой улыбкой посмотрела в глаза Пресветлому Владыке. Мы оба знали, кто виноват, но ни эльф, ни я не спешили называть имя. Это была игра, уже знакомая мне и понятная. Интересно, что возьмет в нем верх? Долг правителя? Или голос крови?

Он недолго думал, а может, просто понял, что от своего я не отступлюсь, поэтому и сдался без борьбы. Правитель обреченно опустил голову, не стесняясь показывать свое отчаяние. Да, нелегко ему, наверное, подписывать смертный приговор родному брату — у эльфов очень крепки родственные узы. Но он прекрасно понимает, что я от своего уже не отступлюсь, а оспаривать мои решения… на это не каждый безумец решится.

— Будь по-твоему, — болезненно тихо произнес правитель остроухих, — Какой суд ты выбираешь?

— Суд крови, конечно. Что еще могу выбрать я? Неправый останется лежать в кругу. — Люблю законы остроухих! Все до нелепого просто.

— Против него выступишь ты? — в голосе эльфа уже не осталось чувств — все выпило черное отчаяние.

— Да.

— Нет.

Это мы с хозяином произнесли одновременно.

— Хэл, ты не готов выступить против мага-князя, — я честно попыталась образумить хозяина.

— Это мое дело, Эми. Не твое, — твердо ответил он, отстраняясь от меня. Я прекрасно знала, что его сейчас рвут на части эмоции Пресветлого Владыки, но стоял он уверенно, не показывая свою слабость.

— Как скажешь, — покорилась я. А что еще оставалось делать, когда он отдал приказ? Может, он и сам пока не понял этого, но не подчиниться я не могу.

— Так кто из вас войдет в круг? — чуть оживившись, уточнил правитель.

— Я, — спокойно сообщил о своем решении мой хозяин. Очень надеюсь, что он знает, на что идет. Не хотелось бы вытаскивать его из магического круга — проблем с остроухими потом не оберешься.

— Хорошо, — лицо Пресветлого Владыки посветлело, в его глазах появилась робкая тень надежды. Одно дело, когда твой брат будет сражаться с Судией, и совсем другое, если с мальчишкой-полукровкой. Зря он надеется на милосердие Безумного Кукловода. Не стоит так обманываться на счет моего хозяина — свои решения он всегда приводит в исполнение. Как приговор.

— В таком случае завтра утром в зале суда, когда солнце коснется янтарного кристалла. Надеюсь, ты еще помнишь, где это? — последний вопрос был задан мне. Я широко улыбнулась и ответила, нисколько не скрывая своего отношения ко всему их церемониалу:

— Конечно, Eldan. Такое не забывается.

Я снова насмешливо поклонилась и, взяв малыша под руку, вывела его из зала. До завтра еще уйма времени, можно успеть научить мальчика кое-чему интересному. Свет, надеюсь, Хэл знает, что делает. А если нет…

Может, хоть павший не даст ему так бесславно погибнуть в самом начале пути? Более глупой смерти для Безумного Кукловода не придумать даже мне.

***

— Почему ты мне не сказал? — голос Владыки звучал сухо. Элесан старался не смотреть на брата, опасаясь заметить разочарование в его всегда спокойных синих глазах.

— Это было мое дело, — тихо, признавая вину, ответил маг-князь, но все-таки былое упрямство все еще звучало в интонациях.

— Но теперь это мое дело! Ты хоть понимаешь, как сильно подставляешь меня! Даже если ты выйдешь живым из круга, на меня набросятся стервятники из Совета с требованием лишить тебя силы и титула!

— Не думаю, что я выйду из круга. Тот, кто смог поднять Оружие Судьбы, и со мной расправиться сумеет, или ты думаешь иначе? — Элесан все-таки решился взглянуть на брата. Владыка был взволнован и не скрывал этого, впрочем, братья были достаточно близки, чтобы плевать на этикет.

— Я думаю, что он всего лишь необученный мальчишка!

— И твой племянник, — спокойно улыбнувшись, добавил Элесан. Больше вопросов у Владыки не возникло — он и так все понял. Но этого права отнять у брата не мог. Любой эльф когда-нибудь подходит к черте — рано или поздно, — но самостоятельно выбрать свой конец способен не каждый.

Рассвет я встретила на крыше дома, искренне надеясь хоть здесь отдохнуть. Не могу сказать, что Хэл оказался ужасно неподготовленным — после Нарина даже новобранец покажется талантливым бойцом! — но все-таки выпускать его против мага-князя я бы не стала. Опасно это. Для мира — опасно. Кто знает, на что способен мой хозяин, не помнящий пределов своих сил? Ведь он и город случайно снести может. Ладно, избытки силы всегда могу впитать я, но, по-моему, это слишком рискованно. Хотя кто станет слушать Судию? Хэл не из тех, кто прислушивается к чужим советам. К несчастью.

Я подняла глаза на солнце — пора спускаться. Минут через сорок солнечный луч коснется янтарного кристалла, а мне еще нужно за Нарином зайти, Хэл же еще до рассвета убежал в сторону зала суда и наверняка все успел осмотреть. Впрочем, было бы что осматривать! Залом суда называют каменное кольцо из П-образных арок, в центре которого расположены часы с двадцатью разноцветными кристаллами. И время в лесу отмеряется строго по ним. Например, полдень выпадает на "час лазурного кристалла", то есть на час когда солнечный луч касается ранее упомянутого кристалла.

Растолкать Нарина было сложно, но за пять минут мне это удалось, правда ценой вазы с цветами, которую я опрокинула на спящего эльфа. Надо отметить, что вскочил он так быстро, что я сразу занесла этот способ побудки в список наиболее действенных.

Зло прошипев что-то о жестоких наставниках, Нарин быстро переоделся и выразил согласие следовать за мной в любое место.

Всю дорогу до зала суда мой спутник охал и морщился от нудящей боли в перетружденных мышцах, видимо, стараясь вызвать во мне жалость. Я на это лишь тихо фыркала, невольно изгибая губы в улыбке. Этот эльфенок у меня почему-то вызывал смех. Никогда не встречала никого столь же забавного. Рядом с ним хотелось беспричинно смеяться. Ну не может человек быть настолько светлым и хорошим! Но Нарин приятное исключение, лишь подтверждающее правило.

Вот в такие моменты особенно тяжело думать о своих обязанностях. Хочется, хоть как-то изменить свою жизнь, понять, наконец, что есть в ней такого особенного, что существа подобные Нарину, так за нее держатся.

Но сомневаюсь, что Судие дано это понять. Все-таки мы сильно отличаемся от остальных, разве что павшие смогут понять нас, да и то вряд ли — не захотят…

Свет, как же надоело вечно оглядываться назад, на свои истоки, на свои законы, только для того, чтобы лишний напомнить себе о том, что на самом деле мы не существуем — служим. Всегда. Всем. И иной жизни у нас никогда не было и не будет. Правильно, и мне не следует об этом забывать.

Когда мы пришли, у зала суда уже столпились эльфы, жаждущие увидеть своими глазами, как вершится правосудие. Никогда не понимала стремления всех смертных рас посмотреть на казни или дуэли. Что может быть интересным в убийстве? Но их захватывает. Всех — и людей, и эльфов, да и другие расы не сильно отстают от них. Словно чужая смерть может спугнуть их собственную.