— Любуешься? — ехидно поинтересовался Хэл, падая на траву рядом со мной.

— Думаю, — прохладно поправила я своего хозяина, вспомнив, отчего собственно занесла рыжего эльфенка в список своих проблем. Пару дней назад Нарин признался, что я дорога ему, при этом он сказал это таким тоном, что я сразу поняла — мой ученик влюбился. В меня. Смешно? Мне как-то не очень. Но это полбеды — вот, когда об этом узнал Хэл, моя жизнь стала совсем… интересной.

— Да, здесь есть о чем подумать, — усмехнулся мой хозяин, не сводя взгляда с Нарина.

— Хэл, может, хватит? — не слишком надеясь на положительный ответ, попросила я.

— Что? — павший мило улыбнулся мне, сделав вид, что абсолютно не понимает, о чем я говорю.

— Не дразни мальчика. Он еще плохо понимает, в кого влюбился.

Мне уже надоели его вечные придирки к Нарину. Как можно так унижать того, кто не в силах ответить? А Хэл, как только узнал о признании рыжего эльфа, сразу же стал насмехаться. И это он раньше боялся чужой боли сильнее собственной?! Неужели смерть Элесана так сильно изменила его? Все может быть, особенно когда дело касается павших.

Нарин, конечно же, старается не обращать внимания на насмешки, но даже я вижу, как тяжело ему приходится. Может, сейчас он и кажется сильнее, увереннее в себе, но в нем еще очень много осталось от смотрителя пастбищ, перед которым закрылись все двери.

— Думаешь? Он-то как раз понимает — этого не понимаешь ты. Он влюбился в мою вещь, — в голосе Хэла прорезались собственнические нотки, а со дна синих глаз на меня привычно глянула Тьма.

Вот и все объяснение. Он никогда не позволит кому-либо приблизиться ко мне, потому что сейчас я принадлежу ему. Всего лишь меч… Даже меньше чем раб.

— Я не хочу быть вещью, — я не возражала, не повышала голоса, хотя очень хотелось послать всех в Бездну — но вместо этого я тихо озвучила свои мысли.

— Эми, для меня ты не вещь, — Хэл лег на спину и, положив руки под голову, посмотрел в небо, — Но тебя я не отпущу. Ни к этому рыжему недомерку, ни к кому другому.

Я невольно улыбнулась. Почему-то хозяева всегда привязываются к нам сильнее, чем мы — к ним. Так было всегда, сколько я себя помню.

— А я и не собираюсь уходить. Что мне может дать этот мальчик? Ровным счетом ничего. Он мне интересен, как бывает интересна ученому забавная зверушка, но любовь?.. Нет, это не для меня.

Я не хотела этого говорить, но он достоин услышать ответ. Впрочем, Хэлу это и так известно. В отличие от Нарина, мой хозяин точно знал, что вызвать во мне какой-либо эмоциональный отклик не возможно.

— А к чему ты стремишься, Эми? Для себя лично, а не для мира?

Я удивленно посмотрела на безмятежно-спокойное лицо хозяина. Чего я хочу? Меня никто никогда об этом не спрашивал, но я отвечу.

— Покоя. Я устала от вечного круга жизни.

— Эми?.. — Хэл приподнялся на локте и посмотрел на меня, еще сомневаясь, стоит ли верить оружию, — Ты действительно желаешь умереть?

— Не умереть — забыть, — жестко поправила я, пока этот мальчик не зашел слишком далеко в своих предположениях, — Я устала помнить все и всегда, устала служить миру, не чувствуя его благодарности. И я искренне завидую вам — хоть несколько лет, но вы живете как все, не опасаясь навредить одним своим существованием.

Хэл ничего не ответил. Да и что может сказать павший? Ничего. Я обречена вечно служить тому, во что уже давно устала верить. Я даже начинаю сомневаться в верности Суда! И чем больше общаюсь со своим хозяином, тем быстрее крепнет чувство ошибочности прежних приговоров.

— Эми, я ничего не могу обещать, но я постараюсь это сделать. Для тебя.

Вот это меня действительно удивило. И спокойствие хозяина не введет меня в заблуждение — Хэл что-то задумал. И я каким-то образом оказалась вовлечена в его план.

Но с другой стороны говорил он искренне — и если найдет способ, то поможет. Наверное. Если это не будет идти вразрез с его планами.

Мой взгляд скользнул по расслабленному лицу хозяина, по светлым прядям волос, рассыпавшимся по траве, по легким совершенным чертам и аристократично изломанным линиям. Красиво. Жаль, что я так и не научилась чувствовать это всем телом. Он восхищает, но… картины в галереях восхищают точно так же. На него приятно смотреть — и все. Никаких чувств он у меня не вызывает, точно так же как и Нарин.

И от этого почти больно… как бы хотелось хоть на миг забыть и забыться…

Нет, мне определенно необходимо пройти перековку — не должны такие мысли бродить в голове Судии.

***

Она менялась! Марид-о-эл был в восторге. Медленно, бесконечно-медленно, но ему удалось немного подправить восприятие мира у "вещи". Более того он случайно наткнулся в ее сознании на то, что было спрятано даже от нее самой. И это внушало надежду. Если до этого Лес допускал возможность, что не успеет изменить оружие, то теперь точно знал, что сумеет! Впрочем, в этом не было его заслуги — просто кто-то когда-то уже качественно поработал с ее разумом. И теперь осталось только снять прежние блоки…

Странное оружие ему досталось, необычное. Но тем лучше. Все-таки не зря он принял нового Владыку — он оказался именно тем, что Лесу необходимо. И его вещь тоже послужит.

Наверное, если бы мог, Марид-о-эл довольно улыбнулся бы.

Полгода среди эльфов — и ничего не сделано. Не очень приятная мысль, но и она необходима, если конечно не хочешь однажды утром проснуться с перерезанным горлом.

Все валится из рук. У меня абсолютно ничего не выходит, словно всё против меня.

Вначале Нарин, а теперь еще и Хэл. Нет, павший не признавался мне в любви, не дарил цветов, не пел серенады под окном, но этого и не надо — достаточно было только взглянуть на него. Свет! Я, конечно, знала, что ученики часто влюбляются в наставников, но чтобы так глупо…

У Нарина хоть оправдание есть — он не знает, что я за существо, но Хэл-то уже давно убедился, что я — Судия. И не имеет значения, сколько в нем сейчас от Безумного Кукловода.

Самое забавное, что и о Ласточке он не забывал, просто стал относиться к ней с еще большой нежностью, как к младшей сестре, нуждающейся в опеке и защите. Видимо, мне все-таки придется вмешаться, иначе через пару недель все мои усилия сойдут на нет — в принцессе он будет видеть только ребенка. Милого, доброго, чистого, но ребенка, а это сразу перечеркнет все мои планы.

О Нарине я старалась не думать. Что делать с рыжим эльфом — я не представляла даже примерно, а значит нужно полностью сконцентрировать внимание на понятном и необходимом — на Ласточке.

Принцессу я нашла в ее комнате. Девочка прятала заплаканное лицо в ворохе цветных подушек, ее тело сотрясали рыдания — ей было так плохо, что она не сразу заметила мое появление. Но стоило мне коснуться ее плеча, как Ласточка сразу же подняла покрасневшие глаза и обвинительно бросила:

— Он любит тебя. Тебя, а не… — она снова зарыдала, но теперь уже уткнувшись носом в мое плечо.

— С чего ты решила? — спросила я, ласково гладя ее по волосам.

— Он сам мне сказал! Я для него всего лишь милый ребенок!

Моя рука на мгновение замерла и я, чуть отстранившись, посмотрела на принцессу. Мог ли Хэл сказать такую глупость? Вполне, это в его духе.

Я тяжело вздохнула и ободряюще улыбнулась.

— Точно так же, как для меня ребенок — он сам.

— Правда? Он тебя не интересует? — слезы мгновенно высохли, и Ласточка заинтересованно подалась вперед.

— Абсолютно, — заверила я ее, — Более того я хочу помочь тебе.

— Правда? — она преданно посмотрела на меня. Разве можно обмануть такое доверие? Если придется, то — да.

Эх, Ласточка, Ласточка, знала бы ты, о чем просишь…

— Да. Лучше тебя жены Хэлу не найти. И я, и твой отец уже давно так решили.

— Но он любит тебя, — напомнила девочка. Как будто об этом можно забыть!