День, избранный Ласточкой и Хэлом, должен наступить всего через три недели — слишком поспешно по меркам старшего поколения, но не среди молодежи — те вечно куда-то бегут.

— Эми, что с тобой? — Нарин незамеченным подкрался ко мне со спины. И когда только успел?!

— Ничего, — я уже привыкла врать, поэтому еще одна ложь слетела с губ привычно и без сожалений. Но Нарин не был бы магом Пустоты, если бы не умел отделять истинное от напускного. Впрочем, и я не так проста, как кажусь.

— Не ври мне. Я же вижу, что ты сама не своя. Даже Хэл на мгновение посмотрел сюда, а это значит, твои эмоции перекрыли все остальные.

И когда он стал настолько догадливым? Как он умудрился разгадать меня так скоро?

— Неужели он тебе так дорог? — Нарин не назвал имени, но я по тону поняла, кого он имеет в виду. Почему-то он не терпел Хэла, точно так же как мой хозяин на дух не переносил его. Самое забавное, что не поделили они именно меня.

Но это в прошлом. Кукловод еще не меньше года будет под действием заклинания, а я… Я просто завидую их счастью, пусть фальшивому и недолговечному, но счастью — уж мне-то не светит даже такое.

— Мне безразличен Хэл. Я просто поняла, что совершила ошибку, которую мне не исправить при всех усилиях.

— Не отчаивайся. Не исправимых ошибок не существует, есть просто осложняющие ситуацию, — тепло улыбнулся рыжий эльф. Я с благодарностью посмотрела на него. Может, он этого и не понимает, но он помогает мне. Рядом с Нарином я себя чувствую увереннее, как будто мне все по плечу, тогда как Хэл всегда вселял в меня страх.

— Спасибо за поддержку.

— Всегда рад услужить вашему магичеству, — шутливо поклонился он и исчез в толпе, словно почувствовав, как мне хочется сейчас побыть одной.

Жаль, что я не могу ответить на его чувства. Очень-очень жаль.

Рядом с Наром мне всегда настолько спокойно и хорошо, что иногда хочется довериться ему и стать просто слабой женщиной, а не Судией миров.

И почему это невозможно? К несчастью, я знаю ответ на этот вопрос.

Потому что я обыкновенный бездушный меч, нуждающийся в перековке сущности — только и всего. Не стоит портить жизнь еще и Нарину. Он чудесный мальчик и когда-нибудь встретит женщину, достойную его любви.

Но это буду не я.

***

В эльфийском лесу наконец наступил мир. Где-то там, за тремя контурами границы, люди продолжали готовиться к началу боевых действий, привлекая все новые и новые силы, но это было слишком далеко, чтобы как-то влиять на устоявшийся быт перворожденных. Да и разве могло быть иначе?! Их веселая птичка, их Ласточка, выбрала себе мужа, да какого!

Эльфы, позабыв обо всем остальном, принялись готовиться к предстоящей церемонии. Да и не воспринимали они всерьез угрозу — Лес не раз защищал их, они научились во всем полагаться на него. Да и что могут эти смертные? Они же всего лишь младшая раса, они и живут-то до смешного мало — где им мериться силами с самими перворожденными?!

Свадьба была пышной. Да и могла она быть другой, если единственная дочь Пресветлого Владыки выходила замуж за его наследника?!

Улицы, еще занесенные снегом, украсили живые цветы, распустившиеся прямо посреди зимы — это постарались маги природы. Небо, в последнее время постоянно затянутое плотными облаками, посветлело, и золотые лучи солнца заставили инистые деревья вспыхнуть драгоценными каменьями.

И все же ничто не могло превзойти Ласточку. Воздушная, легкая, она казалась сильфом, случайно оказавшимся на грешной земле. Жемчужно-белое платье мягкими волнами сбегало вниз, золотые волосы, украшенные алмазными нитями, свободно струились по обнаженным плечам и падали на спину. На светлых ресницах дрожали льдинки и снежинки — каждая произведение искусства. На лбу принцессы стразами был выполнен традиционный узор. Но внешность не главное — она сияла так ярко, что у тех, кто способен был видеть, слезы наворачивались на глаза от слепящего света.

Хэл не сильно уступал своей невесте. Он и раньше был красив, но увлечение Ласточкой, подчеркнуло это, полностью раскрыв его миру.

Гармоничная пара. Вот только у алтаря стоят не два обычных эльфа, а Певица, которая должна была стать хранителем этого мира, и Безумный Кукловод, павший, проклятый Вселенной.

И почему стоит кому-то из нас вмешаться, как все в одно мгновение становится еще хуже?

— Эми, — ладонь Нарина ободряюще легла на мое плечо. Все мои сомнения сразу же ушли, поблекли, так же как и сожаление об ошибках. Но его присутствие не изменило ничего, кроме моего отношения к проблемам.

— Я в порядке, — привычно солгала я. Если честно, забота этого эльфа меня уже душит.

— Ты говорила с ним?

Я отрицательно качнула головой. С тех пор как Хэл сблизился с Ласточкой, мы не разговаривали, и я внезапно поняла, как же мне не хватало его присутствия в моей жизни все это время. Я привыкла быть для хозяина чем-то вроде советника и исповедника в одном лице, но сейчас всем этим для него была принцесса.

— Эми, я же вижу, что ты против этого брака. Так почему ничего не делаешь?

— Это бессмысленно. Он просто меня возненавидит. Или прикажет не вмешиваться. Все должно идти своим чередом. Теперь уже ничего не исправить.

— Ты хоть понимаешь, что эльфийские браки — не человеческие? Разводов мы не практикуем.

Чего он от меня добивается? Уж я-то получше него знаю об этом, поэтому и запланировала эту свадьбу с самого начала.

— Эми, — Нарин с силой сжал мое плечо, словно надеясь болью напомнить мне о себе, — Ты потеряешь его, ели позволишь ему сейчас жениться на принцессе.

Минутку. Что он обо мне думает? А о Хэле? Неужели мое отношение к павшему хоть немного напоминает романтическое? Или у кого-то слишком разыгралось воображение?

— Я не потеряю его, Нар. Чтобы не случилось, у меня всегда будет больше на него прав, чем у Ласточки.

— Но…

— Нарин, мне не нужен Хэл, чтобы жить. Я не могу любить его или тебя. Я вообще не умею любить. Не путай, прошу.

— Но если это так, почему ты с такой тоской смотришь на них?

А мальчик оказывается способен мне не доверять. Полезное свойство, помогает меньше ошибаться на мой счет.

— Я завидую, Нар. Ты вряд ли поймешь, каково вечно быть рядом и наблюдать, не имея возможности, что-либо поменять. Они счастливы, влюблены. Им не нужно ничего кроме друг друга, а значит, они никогда не будут одиноки. Я не знаю, что это такое, милый. Я прихожу и ухожу, не оставляя следов после себя. Никто не сожалеет о моей смерти, никто не ждет моего возвращения. Ты не сможешь этого понять. Никто не сможет, кроме Хэла, может быть.

Нарин молчал и только шелест его дыхания тревожил мой слух. Может он и не был способен принять меня такую, какая я есть, но он пытался.

— Можно я задам тебе вопрос? Личный, — наконец спросил рыжий эльф. Так же как и я, он смотрел на замершую у алтаря пару, но это не мешало ему подмечать все вокруг.

— Задавай, — разрешила я. Вряд ли он сможет найти нужный вопрос, чтобы понять, а остальные для меня не опасны.

— Тебе больно? Сейчас. В эту самую секунду.

— Мне… — я хотела соврать, но Пустота, служившая мне вечным щитом от мира, вдруг колыхнулась, и я ощутила то, что уже давно привыкла считать другой половиной своей души — тоску. Мне не просто больно — мне плохо. И если бы я могла, то наверно заплакала от этого тупого чувства, выпустившего в сердце холодные когти.

Разве может отчаяние быть настолько полным и темным? И почему я чувствую такую боль?

Мой взгляд заметался по храму, не в силах зацепится ни за что определенное. Я никогда в жизни не была так растеряна как сейчас. Я испуганно посмотрела на Нарина, пытаясь найти поддержку у единственного друга. Странно, но он совсем не был удивлен. Вместо этого рыжий эльф чуть грустно улыбнулся.