Мой спутник все еще молчал, поэтому я продолжила:

— У тебя есть определенные способности, и если их правильно развить… — я не закончила фразу, просто потому, что плохо себе представляла, к чему могут привести мои действия. Маги Пустоты — это создания мира, и только он может влиять на них, обучать, направлять. Мы в этот процесс никогда не вмешивались, но все когда-нибудь происходит в первый раз, верно? Тем более я, в отличие от мира, точно знаю, что и как ему преподать, чтобы развить его таланты полностью. Из него выйдет прекрасный заместитель для меня. Конечно, не такой опытный, но Хэла удержать в определенных рамках сможет — если меня не окажется рядом.

Нет, эльфенок определенно стоит моего внимания. Возражений не приемлю. Ни от кого. Имею же я право сама решить: каким именно способом спасать мир от павшего?!

— Вы серьезно?! — рыжий эльф даже сбился с шага от удивления, — но я же…

Я резким жестом прервала его, прекрасно зная, что может сказать измененный, загнанный собственным миром в слишком узкие для него рамки.

— Просто соглашайся. Но предупреждаю сразу: работать тебе придется много и часто самостоятельно, но если ты справишься — никто не сможет сравниться с тобой.

— Я согласен, леди. Такого шанса я не упущу! — глаза эльфа восторженно вспыхнули, и он смотрел на меня с такой щенячьей преданностью, что я невольно улыбнулась.

— Можешь называть меня Эми, — представилась я и вопросительно посмотрела на спутника.

— Нарин, — мгновенно смутившись, ответил он.

Да, с ним еще работать и работать. Абсолютно неприспособленный к жизни в реальных условиях ребенок. Причем дело не только в характере, но и в его физической форме. И как только перворожденный мог довести свое тело до этого?! Так запустить себя не каждый человек сможет! У него же нет ни одной мышцы — только скелет, обтянутый кожей. И как из этого прикажете сделать нечто стоящее? А ведь Пустота не терпит слабость — ни духовную, ни физическую. Я обреченно вздохнула, еще раз посмотрев на то, с чем предстоит работать. Придется наверстывать. В усиленном режиме. Как хорошо, что мне не свойственна жалость, иначе просто не смогла бы выбрать нужную интенсивность занятий.

Мальчик, мальчик, ты еще проклянешь этот день и меня. Но я тебя уже не отпущу.

Глупо было бы упустить такой шанс! Не каждому Судие счастливится встретить того, на кого можно спихнуть часть ответственности и своих обязанностей. Да и Хэл не тот человек, к кому стоит поворачиваться спиной. Кто знает, как быстро мой хозяин выйдет из-под контроля? Вот тогда-то мне и пригодится сила этого эльфенка. А знания? Знания я в него вобью так, как умеем только мы — безжалостно и не считаясь с мнением ученика.

— Хорошо, Нарин, — чужое имя непривычно коснулось языка, — я научу тебя всему, но и ты должен понимать, что с этого момента ты выполняешь все мои приказы. Какими бы они не были.

— Я на все готов, чтобы стать кем-то, а не просто смотрителем-полукровкой. Здесь только настоящие эльфы могут жить так, как желают, — Нарин тяжело вздохнул. Он не жаловался на свою судьбу открыто, но я и так знаю, что бывает с теми, кто непохож на других. Вот только в одном малыш определенно ошибался — он не полукровка. Но зачем создавать себе и ему лишние проблемы, открывая чужие тайны? Тем более правитель из него все равно не выйдет, а маг, может, еще и получится. По крайней мере, я приложу к этому все свои силы.

— Что ж, раз ты готов ко всему, то чего тянуть? — я сладко улыбнулась, предчувствуя скорое веселье. Нет ничего занимательнее, чем смотреть, как другие работают. — Вдоль ограды — бегом! Быстрее! Быстрее! Дыши ровнее!

Я легко бежала рядом, мышцы знакомо наполнялись силой. Когда-нибудь и этот мальчик сможет так же мчаться вперед, не испытывая при этом ничего кроме бодрящей радости, но пока…

Эх, работать, определенно, придется много. О-очень много. Такие запущенные случаи мне еще не встречались. Но все бывает впервые. К несчастью.

***

Элесан не зря считался одним из лучших магов современности, поэтому изменения в Лесу почувствовал сразу и, конечно же, соотнес это со странным резонирующим импульсом, который пришел вчера с границы — обычно так предупреждают о возвращении родственников. Вот только его брат безвылазно сидел в Марид-о-эл едва ли не с рождения, а племянница и вовсе неразумный ребенок, так что со стороны людских земель могло прийти только одно существо его крови…

Быстро. Даже слишком быстро, Элесан тешил себя надеждой, что уж пара-тройка десятилетий у него есть в запасе. Ошибся. Обидно, раньше он не допускал настолько серьезных промахов. Что ж, возможно, и вправду пришло его время. Жаль только, что он так и не набрался смелости и не поговорил с братом, впрочем, не стоит вмешивать Владыку в собственные проблемы. Не достойно это.

Тренировка меня вымотала едва ли не сильнее, чем Нарина — не физически, а морально. Смотреть, как он через силу бежит, стараясь дышать как можно глубже, захлебывается воздухом, но упрямо не сбавляет шага, а потом падает на землю и практически теряет сознание от перегрузок… Это выше моих сил. И дело не в жалости, а в простом беспокойстве о сохранности хорошего материала.

Это надо было так себя запустить! Не так уж я его и мучила — такие нагрузки для эльфов считаются пустяковыми, даже многие люди способны держать такой темп достаточно долго! Определенно, с магами-князьями следует побеседовать о воспитании молодого поколения. Они же сами обрекают свой народ на вымирание. Рано или поздно, но все люди начинают посматривать в сторону земель перворожденных — некоторые с завистью, другие — с жадностью, третьи — с надеждой отыскать древние артефакты или восстановить крупицы потерянных знаний. Впрочем, как только это произойдет, появимся мы и просто сотрем мир из реальности. А потом в Пустоте вспыхнет искорка Света, и где-то родится существо, способное своей смертью сотворить новую планету. Таких мы убиваем сразу — чтобы не оттягивать время рождения мира. А дальше? Все сначала: наблюдение, редкие рождения среди людей, едва уловимые вмешательства в историю и Суд, как конец всего сущего в рамках отдельно взятой планеты. Вечный круг. Наверное, мы бы давно устали, если бы ведали, что это такое…

Когда я вернулась в гостевой дом, уже близился обед. И, конечно, в общем зале меня встретил мрачный павший. Бледное лицо и темные тени, пролегшие под глазами, недвусмысленно говорили, чего ему стоило оставаться в теле мальчика такой срок. И настроения эта слабость ему явно не подняла.

Я покорно подошла к занятому им столику, зная, что упреков мне не избежать в любом случае.

— Меч, ты слишком многое себе позволяешь! — яростно прошипел он, буравя меня почти черными глазами. Бездна! Еще немного и он убьет мальчика. Безумец! Кто же так обращается с собственным телом?!

— Простите, хозяин, — спокойно произнесла я положенную фразу, а потом уже тверже продолжила, — но этот эльф мой, и я никому не позволю его тронуть.

— Не позволишь? — ехидно улыбнулся павший, при этом светлая бровь чуть иронично дрогнула, подчеркивая его отношение к моим словам.

Вот зараза! Знает же, что я исполню любой его приказ. Абсолютно любой.

Но только после того, как он назовет мое Истинное имя, тем самым подчинив мою душу, а до этого момента я могу кое-что решать сама — не все, конечно, но все-таки…

— Не позволю, — повторила я и со странной убежденностью в своей правоте посмотрела павшему в глаза.

Видит Свет, мне пора на перековку! Ну, кто из Судий в здравом уме возразит своему хозяину?! Никто. Таких безумцев до сих пор замечено не было.

Хэл рассмеялся, но даже от его смеха у меня мурашки побежали по спине… Нам не ведам страх, но вот опасность мы чувствуем всем телом. И это был как раз один из таких моментов.

— Хорошо, можешь делать, что хочешь со своей игрушкой, но помни, что я за вами присматриваю. Один неверный шаг, Эми, и можешь проститься с этим рыжим недоразумением.