Глава 15

ЧТО ТУТ ВАЖНО

— Грядет война.

— Фэнрис Вейн

Фэнрис Вейн

Я не хочу покидать Ари, но Ашер приближается, и я знаю, что он хочет сказать мне, что наши братья готовы и пришло время идти. — Я должен идти, — тихо говорю я, касаясь ее нежной щеки.

— Я знаю, — говорит она. — Но мне бы этого не хотелось.

Я целую ее всего один раз. — Мое сердце останется здесь, с тобой.

— Ты мой караси, — тихо говорит она.

— Дух моего сердца, — говорю я. Я слышал, как Фейри говорили об этом, но сам никогда не чувствовала этого до сих пор. Время покажет, дает ли мне эта любовь силу или слабость.

Арианна кивает. — Ты моя душа. А я — твоя. Мы связаны, ты и я. Будь что будет.

— Я оставлю с тобой Барона, чтобы он защищал тебя, — говорю я.

Но Ари этого не потерпит. — Я буду чувствовать себя лучше, зная, что он защищает тебя. Я буду в безопасности в замке.

К тому времени, как Ашер добирается до нас, мы уже прощаемся. Ари обнимает Ашера и шепчет ему что-то, чего я не слышу, а потом мы уходим.

— И что же она тебе сказала? — Спрашиваю своего брата.

Он смотрит на меня со странным выражением лица. — Она сказала мне, что в любви мы находим больше силы, чем в ненависти.

Я не удивлюсь, что Арианна каким-то образом услышала эти слова в моем сердце и ответила на них. Она делает это уже не в первый раз. — Она очень мудра. Мы ее не заслуживаем.

Ашер кивает. — В этом мы согласны.

К нам подбегает запыхавшийся мальчик-тень. — Армия Фейри прорвала Великую стену, они собираются на севере, прямо возле Дальноземья, — сообщает он.

Вспомнив о доброте Ари, я велю мальчику принести немного еды и питья, прежде чем вернуться.

Ашер усмехается мне. — Она действительно украла твое сердце, не так ли?

Я хмурюсь и иду быстрее.

Армии Семи Королевств собираются вокруг Стоунхилла, рядом с обгоревшими останками леса, каждый из них расставляет свои цвета. Солдаты Эйса находятся под моим командованием, так как он все еще поправляется в Высоком замке. Ашер и я входим в большой красный шатер, достаточно большой, чтобы вместить десятки людей. Леви, Ниам, Дин и Зеб ждут внутри, собравшись вокруг военного стола, полного карт.

Леви указывает на один из них. — Пойдем вперед, в северные леса, и перережем им путь.

— Нет, — говорю я. — Мы должны избегать лесов. Если их подожгут, мы будем гореть в них заживо. И мы должны держаться подальше от рек, если только не хотим снова сразиться с Ваду.

— И что же нам тогда остается? — Спрашивает Дин, который, по крайней мере, хоть раз пришел одетым, соответственно в боевое снаряжение и доспехи.

— Горы, — говорю я.

Ашер стонет, но не возражает.

Леви качает головой. — Они будут тормозить нас, и если мы окажемся в ловушке под землей, то окажемся в невыгодном положении.

— Этого не случится, — говорю я. — Нет, если друиды подумают, что мы где-то в другом месте.

Зеб кивает. — И что же ты предлагаешь?

— Приманка, — говорю я. — Мы посылаем туда тень, которой доверяем и которая утверждает, что она дезертир. Они говорят друидам, что мы идем через речной перевал, что мы боялись леса из-за пожаров, но нас меньше беспокоил водяной Друид. Мы уже отбивались от нее раньше.

— А почему они должны верить этому человеку? — Спрашивает Леви.

— Они слишком увлечены идеей, что все Фейри и Шейды на их стороне, что никто с кровью Фейри никогда не будет охотно сражаться за нас, — говорю я. — Друиды спят уже тысячи лет. Они не понимают, что все изменилось. Они не понимают, что есть Фейри и Шейды, которые будут сражаться и умирать вместе с нами, а не с ними, даже если им предоставят выбор.

Леви скрещивает руки на груди. — Ну, скажем так. Как мы можем доверять тени, чтобы она не предала нас?

— Они не будут знать достаточно о нашем плане, чтобы выдать многое, так что риск невелик.

— Это наш лучший план, — говорит Дин, удивляя меня. — Я согласен с Фэном.

Зеб, Ниам и Ашер тоже согласны. Леви хмурится, но не спорит. Я подзываю мальчика-тень и говорю ему, какие у него приказы. Он выглядит нервным, но я напоминаю ему, что его действия помогут спасти принцессу Арианну, и его глаза загораются. Он сделает так, как я прошу, в этом я уверен.

Как только мальчик уйдет, мы с братьями отправим вперед наших разведчиков и возглавим нашу армию. Мы поднимаемся в горы, невзирая на снег и ветер, чтобы занять высокое место прежде, чем Фейри заметят нас.

Это долгая, тяжелая прогулка, еще более тяжелая из-за непрерывного потока дождя, льющегося вниз, как водопады. — Это чертов водяной Друид, — ворчит Ниам. — Она пытается утопить нас еще до того, как мы вступим в бой.

Ашер достает свой плащ, и на его лице появляется выражение отвращения. — Это работает. Мне кажется, что я никогда больше не буду сухим.

— По крайней мере, это сделает наши леса труднее для сожжения, — напоминаю я им.

— Жаль, что с нами нет Эйса, — говорит Ашер. — Может быть, у него есть какое-нибудь милое изобретение, чтобы сделать это жалкое восхождение чуть более приятным.

При упоминании Эйса настроение у всех сразу меняется от расстройства к горю. Леви, кажется, очень взволнован, похлопывая Ашера по плечу, когда он проходит мимо. — Он скоро снова будет с нами, брат, — говорит Принц зависти, закутавшись в свой красный плащ.

Мы идем много часов, чтобы достичь плато достаточно высоко и на достаточно большой территории, чтобы сделать лагерь. Наши командиры докладывают каждому из нас и собирают солдат на их посты, устанавливая смены для охраны и патрулирования. Мы выбираем место отдельно от остальных, чтобы лечь спать на ночь.

К тому времени, когда луна поднимается высоко в небе, дождь наконец прекращается, давая нам короткую передышку.

— Может быть, у нее кончилась магия, — говорит Дин, снимая рубашку — естественно. Он усмехается, а мы все стонем. — И как же мне быть? Она промокла насквозь. Я ее сушу. Не завидуйте моему величественному телосложению. Мы не можем все быть такими неотразимыми.

Ашер хихикает. — Мы также не можем все быть такими раздражающими.

Зеб приносит тарелку с сыром, мясом и две бутылки вина. Он поднимает одну из них. — Алкоголь. — Тогда он поднимает другую руку. — Кровь. — Он ставит их обоих перед нами. — У меня есть еще. Выбери свой яд.

Большинство выбирает и то, и другое, смешивая кровь и вино в вампирский коктейль. Я не беру ни то, ни другое. У меня недавно была кровь, и я не хочу притуплять свои чувства алкоголем перед боем. Я советую своим братьям проявить сдержанность, но Зеб смеется.

— Ешь, пей и веселись, Фэн. Завтра может быть конец, — язвительно замечает он.

— Да, особенно если у тебя похмелье, — напоминаю я ему, но он не слушает, хотя я и не ожидал, что принц обжорства перестанет пить.

— А как ты все это запихал в свой рюкзак? — Спрашивает Ниам, наполняя еще один стакан.

Зеб улыбается. — Магия.

Ушло не много времени, чтобы сделать всех пьяными и ностальгическими. Я тычу палкой в огонь и слушаю, как они вспоминают о прошлом, которое было так давно, что оно кажется мне почти сном.

— Помнишь, когда мы были детьми, Дин заблудился в Серебряных садах? — Спрашивает Зеб. Он говорит о Старом Свете, о времени до грехопадения. Когда мы были не падшими, а избранными.

— Он утверждал, что это не его вина, что место было огромным, — говорит Ниам.

Ашер хихикает. — Он был слишком занят, разглядывая свое отражение в статуях, чтобы обращать внимание на то, где находится.

Зеб смеется. — И это Леви нашел его первым, но потом… — он смеется так сильно, что чуть не задыхается и делает еще один глоток, прежде чем продолжить. — А потом они оба заблудились.

Они все посмеиваются над этим, и Ниам вмешивается. — Потом я собрал всех нас вместе и составил план. Мы пошли бы искать, но отмечали наш путь монетами.

— Отличный план, — говорит Ашер, — только ты был слишком жаден, чтобы использовать свои собственные.

Ниам кивает. — Истина. Я верю, что ты покроешь эти расходы, Ашер.

Зеб указывает на Леви и Дина. — А потом вспомните, как мы нашли вас двоих, и было так поздно, так холодно, что вы двое прижались друг к другу, как любовники, за одной из статуй?

Дин пожимает плечами, А Леви качает головой.

— Но самое интересное, — говорит Зеб между бокалами, — самое интересное было, когда Эйс выскочил из тени и приземлился рядом с нами. Он спрашивал вас, где вы были весь день, и вы говорите: — Застряли в лабиринте, а он говорит: — Ну почему же вы просто не вылетели? — А потом этот наглый ублюдок прыгает в небо и оставляет нас, идиотов, позади.

Все смеются над этим, но я хмурюсь. — Почему я ничего этого не помню? — Мне кажется, что я уже слышал эту историю раньше, но я совершенно не помню, как это случилось.

Мои братья оглядываются друг на друга, и Зеб похлопывает меня по плечу. — Ты стареешь, дружище. Скоро этому твоему волку придется править королевством. — Барон скулит и кладет голову мне на колени, а остальные смеются.

Когда огонь начинает угасать, то же самое происходит и со смехом, и, хотя нам не нужно много спать, мы все отступаем в наше собственное пространство, чтобы думать, обдумывать, планировать войну.

***

На следующее утро наши разведчики доложили, что нашли армию Фейри, сотни солдат, разбивших лагерь за одним из лесов у реки. — Это будет наш лучший шанс, — говорю я. — Мы должны ударить рано, пока те, кто просыпается, все еще вялые, а те, кто дежурит на ночь, устали и готовы к отдыху. Именно тогда, когда они меняются сменами, они будут наиболее уязвимы. Мы медленно спускаемся вниз, прячась за деревьями, и застаем их врасплох.

— Мы будем недалеко от реки, — говорит Ашер. — Разве мы не боимся силы Друида так близко к ее стихии?

— Если мы будем двигаться достаточно быстро и достаточно скрытно, мы выиграем бой прежде, чем они смогут организовать контратаку, — говорю я.

Все пятеро согласно кивают, и мы выбираем солдат, которые возглавят первую атаку. Остальная часть армии будет следовать за ними вплотную. Мы прячемся за камнями и деревьями, бесшумно двигаясь по лесу и спускаясь с горы. Мы рассредоточились полукругом, некоторые из них вошли под прикрытие реки, так что мы можем вырубить их часовых прежде, чем они успеют среагировать.