— Что передают? — Голос Рико походил на приглушенный рык.

Пайпер пересказала новости и добавила:

— Ты плохо выглядишь, jefe.

— Нас подставили.

— То есть?

— Суриков не хочет возвращаться домой.

— Почему?

— Говорит, что любит «Фучи» еще меньше, чем «Маас Интертех». Просится в «Прометей инжениринг». Якобы там ему позволят работать по собственному плану.

— Корпорации и свобода — вещи взаимоисключающие.

— Скажи это ему. Пайпер пожала плечами:

— Аванс мы получили. Наши расходы оплачены. Пусть выбирается сам.

— Мы за него отвечаем.

— Никто не отвечает за члена корпорации, кроме самой корпорации.

— Этот тип — ученый.

— Ученый — это чуть поумнее, чем дизайнер. Мы ничем ему не обязаны.

— Мы его выдернули, querida.

— Чем оказали ему большую услугу.

— Да он никогда ничего не решит самостоятельно! Посмотри на него, это же ребенок в лесу!

— Значит, отдадим его Л. Кану, и пусть разбирается.

— Но он не хочет к Л. Кану.

— А кого волнует, что он хочет?

Люди, живущие по законам корпораций, заслуживали такого же безжалостного равнодушия, с каким корпорации относились ко всему человечеству. Они разорили землю, отравили воду, развалили промышленность, обрекли на нищету и болезни целые нации… другими словами, преследуя свои цели, они не останавливались ни перед чем.

Однажды мудрый человек сказал: «Давайте пить кровь врагов человечества».

К таким врагам, с точки зрения Пайпер, относились прежде всего корпорации. Даже самые злобные свиньи из эльфов не могли сравниться по подлости с корпорациями. По крайней мере эльфы сохранили хоть какое-то уважение к земле.

— Ты рассуждаешь как настоящий киллер, — заметил Рико.

— По-твоему, я должна убиваться из-за этого слюнтяя?

— Я знаю тебя другой.

— Нам придет конец, если мы вовремя не скинем Сурикова. Они найдут нас и всех перестреляют. Или используют как материал для своих биотехнических лабораторий. Я не хочу умирать из-за проклятого чистоплюя, jefe.

— А как же честь?

— Я не хочу говорить о чести.

— Мы взяли в свои руки его жизнь. А теперь ты говоришь, что мы должны его просто оставить?

— Я говорю, что мы должны выполнить условия контракта.

— А честь, значит, к черту?

— Мы согласились передать Сурикова.

— Но мы не соглашались похищать. А так получится, если мы отдадим его «Фучи». Выходит, что мы против воли отдали его другой корпорации.

Пайпер откинулась в кресле. Кодекс чести возлюбленного Рико рано или поздно приведет его к гибели. Она давно это знала. И мирилась с этим, ибо смирение есть часть любви, а она не могла не любить Рико. Пайпер надеялась, что когда-нибудь ей удастся стереть праведный блеск с его щита. То, что, несмотря на его принципы, они до сих пор были живы, говорило о большом уме, опыте и организаторских способностях Рико.

— Говори, чика.

— Значит, мы должны всем пожертвовать ради яйцеголового?

— Я не прошу тебя чем-то жертвовать. Если хочешь выйти из игры…

Эта фраза ее взбесила. Рико знал, что так с ней говорить не надо,

— Я пойду за тобой куда угодно, — резко сказала она. — И на смерть тоже. Рико улыбнулся:

— Ты у меня прелесть, corazon(Сердце (исп.).).

Говорить о любви в такие моменты!.. Внутри у нее все оборвалось. Только любовь к Рико удерживала ее в этой жизни. Деньги, которые она зарабатывала на подобных операциях, давали ей возможность вести настоящую войну с корпорациями, войну за спасение Земли, прежде чем они успеют ее окончательно уничтожить. За это она была готова принять смерть. Но рисковать жизнью из-за яйцеголового, который своим трудом увеличивает богатство корпораций… Нет, это слишком.

Рико подошел к креслу и поднял ее на руки. Она обняла его. Она восхищалась его мужеством. Если бы у нее было столько сил… А теперь ей придется отдавать всю энергию на Сурикова. Эта мысль ее убивала.

Пристроить Сурикова было половиной дела. Если этот человек действительно хочет стать свободным, предстояло решить еще одну проблему.

Это понимал любой дурак.

Дождь начался в четыре утра. В пять минут пятого он превратился в сплошной ливень. Подняв воротник плаща, Рико подошел к зданию из коричневого камня на Тредуэлл-стрит. У входа стояли пятеро головорезов. Трое прятались от дождя под крыльцом, двое мокли на тротуаре. Те, что стояли под дождем, были вооружены торчащими из-под плащей пулеметами.

Рико пропустили немедленно и провели в расположенный внутри дома садик. Там за прозрачным столиком восседал мистер Виктор. Сегодня он был одет в черный смокинг и курил длинную толстую сигару.

Коротко взмахнув рукой, мистер Виктор пригласил Рико сесть.

— Как дела, дружище? — поприветствовал он гостя. — Насколько я понимаю, не все у вас хорошо.

— Вы совершенно правы, — ответил Рико,

— С этим многие согласятся, — кивнул мистер Виктор. — Вы разбудили спящих гигантов. Корпорации выслали на улицы свои отряды. Большой отец Хонджовара чрезвычайно недоволен, что на его территории появились посторонние люди. Слава Богу, хоть полиция ни во что не вмешивается. Надеюсь, что уже завтра гиганты отзовут свои подразделения с улиц. Во всяком случае, людей в форме.

Это были добрые известия. У Рико хватало проблем и без отрядов «Дайзака».

— Есть и хорошие новости, — продолжал мистер Виктор. — Многие хотели бы взять на службу команду, которая совершила налет на «Маас Интертех». Все было сделано очень чисто, аккуратно и без единой жертвы. Вы значительно укрепили свою репутацию. В будущем я смогу запросить значительно большую сумму за вашу работу.

— Если мы к тому времени останемся в живых.

— А разве мы не из этого всегда исходим? Вопрос был риторический. Рико согласно кивнул. Мистер Виктор глубоко затянулся.

— Мне нужен выход на «Прометей инжениринг», — сказал Рико.

— Для чего, друг мой?

— По поводу приема на работу. Я хотел узнать, не заинтересует ли их один человек.

— Может быть, вы говорите о своем недавнем знакомом?

Рико кивнул.

— Это нетрудно устроить, — сказал мистер Виктор. — Позвольте, однако, полюбопытствовать, почему вас заинтересовала эта проблема? У вас что, начались трудности?

— Серьезные трудности.

Мистер Виктор снова глубоко затянулся.

— Работа приняла другое направление по сравнению с первоначальным договором?

— Не знаю.

— Полагаю, вам придется объяснить.

Мистер Виктор мог не принимать конкретного участия в делах, но это не означало, что его не интересовали подробности. Это он направил Рико к Л. Кану, он помог им связаться. На человека чести, каковым являлся мистер Виктор, это накладывало определенные обязательства. Он чувствовал себя ответственным за исход задания и за то, как это может в дальнейшем повлиять на Рико и его команду.

Рико вкратце изложил свои трудности. Его наняли для передачи Сурикова Л. Кану. Он думал, что Суриков мечтает вернуться в «Фучи», но в ходе задания выяснилось, что Суриков хочет в «Прометей инжениринг».

— Сложная ситуация, — согласился мистер Виктор. — Другими словами, вы не желаете вот так взять и отдать вашего человека в руки Л. Кана?

— Я не хочу его ни к чему принуждать. Я так не работаю.

— Вы оговаривали с Л. Каном эти тонкости?

Рико отлично помнил встречу в «Чимпире».

— Я ему сказал, что не занимаюсь похищениями, и если ученый не захочет идти со мной, контракт разрывается. Он заявил, что после получения аванса я уже не могу отказаться от работы. Невыполнение контракта он посчитает смертельным оскорблением.

— Если окажется, что за ним стоит «Прометей инжениринг», то вы без всяких сложностей выполните условия контракта.

— Жена Сурикова предположительно находится у «Фучи».

— Даже в этом случае, — мистер Виктор выдержал паузу и слегка улыбнулся, — вам не следует рисковать, пока не выяснится обстановка. Если хотите, я могу устроить вам встречу с Л. Каном, на которой вы все обсудите. Возможно, удастся прийти к взаимовыгодному решению.