— Если ты хочешь показать этим, что я тебе не интересен, то зря стараешься — я тебе не верю, — мрачно заявил Эрик.

— Дело не в этом, просто я не хочу. Прошлая ночь была великолепна, но она ничего не меняет между нами.

— Ты хочешь, чтобы я умолял тебя?

— Я хочу, чтобы ты отстал от меня. Конечно, ты не привык получать отказ, но когда-нибудь надо пережить и это. — Фейт грустно улыбнулась.

Во взгляде Эрика появилась угроза.

— Ты еще убедишься, — обманчиво мягким голосом сказал Эрик, — что у нас здесь другой разговор с женщинами, которые затевают такие игры.

— Я же сказала, что не собираюсь играть с тобой ни в какие игры! — твердо заявила Фейт, начиная выходить из себя. — Я совершила вчера ошибку и не хочу ее повторять, вот и все. Если тебя не устраивает мой ответ, то… поступай как знаешь!

Через несколько мгновений его гнев вдруг сменился весельем.

— Что ты имеешь в виду?

Сбитая с толку Фейт обескураженно молчала. Она меньше всего ожидала такой перемены.

— Я не шучу, — наконец выдавила она.

— Вижу. Значит, вывод напрашивается сам собой: я задел твою гордость, ты решила, что стала мне теперь безразлична. — Эрик погладил ее по щеке. — Ты себя недооцениваешь, — продолжал он. — Ни один мужчина не стал бы так с тобой обращаться. Ты красивая страстная женщина, ты просто мировая женщина!

Как же, мировая… — мысленно передразнила Фейт. В понятии Эрика, женщина, допускающая близость с мужчиной вне брака, не может быть другой. Иначе он не преминул бы воспользоваться расположением Нины.

— Ты все еще хочешь… оттолкнуть меня? — спросил Эрик.

У Фейт язык не повернулся ответить «да». Вместо этого она сказала:

— Знаешь, это все моя мнительность. Забудь, если можешь.

— Это будет нелегко, — ответил Эрик с напускной серьезностью. — У тебя острый язычок. Предупреждаю, в другой раз я отвечу тебе тем же!

— Постараюсь следить за собой, — пообещала она.

Давая волю своим чувствам, Фейт обхватила ладонями его лицо и подставила губы для поцелуя. Эрик не заставил себя ждать, его руки нащупали грудь Фейт и начали ласкать ее.

Фейт вдруг отстранила Эрика, вспомнив, где они находятся.

— Кто-нибудь может застать нас!

— Ты права, — нехотя согласился он. — Отложим это. Сегодня ночью у нас будет достаточно времени, чтобы любить друг друга.

Значит, надо идти до конца, с каким-то отчаянием подумала Фейт. В моем распоряжении целых четыре дня и пять ночей. Вполне возможно, я потеряю свою свободу, но игра стоит свеч!

— Мне сейчас надо переодеться, — сказал Эрик, вставая. — Потом мы с тобой прокатимся на машине.

Фейт только сейчас заметила, что на нем все еще костюм для верховой езды. Значит, он пришел к ней прямо от Нины. Ну и что? Какими бы ни были его планы на будущее, ничего еще не решено, как сказал Жером.

Жером! Фейт резко поднялась с шезлонга.

— Я не могу поехать с тобой. Я сказала твоему брату, что неважно себя чувствую.

Эрик пожал плечами.

— Ну и что? Ты выздоровела.

— Ты не понял. Он тоже собирался свозить меня в Сен-Тропез.

— Если тебе не хотелось с ним ехать, надо было так прямо и сказать, — рассудил Эрик. — Зачем врать?

— Я не хотела обижать его, — призналась Фейт.

Эрик изучающе посмотрел на нее, его лицо оставалось бесстрастным.

— Зачем обнадеживать парня?

— Я просто хотела… — Фейт осеклась и внимательно посмотрела в глаза Эрику, потом медленно произнесла: — Скажи честно, ему действительно надо было ехать по делу или ты намеренно отослал его, чтобы уберечь от меня?

— Скорее последнее, — без тени смущения признался Эрик. — Ты проявляла к нему слишком большой интерес.

— Уж Жером в отличие от тебя не зашел бы так далеко в отношениях с женщиной, которую едва знает!

— Ты не права. Он запал на тебя с первого взгляда. Его надо было на время оградить от тебя, пока он окончательно не потерял голову.

Зеленые глаза Фейт опасно заблестели.

— Ты полагаешь, что я решила любой ценой найти себе мужа?

— Да, какое-то время я так считал. Я же не знал тебя тогда.

— Ты и теперь меня не знаешь. — Заметив, что Эрик удивлен, Фейт нетерпеливо тряхнула головой и уточнила: — Меня настоящую. Тебя интересует лишь мое тело.

— Будь это так, — возразил он, — меня вполне устроила бы любая женщина с хорошим телом. Мне нужна только ты, хотя, не стану отрицать, твое тело весьма соблазнительно. Мне очень хочется узнать твой внутренний мир.

— У тебя мало времени на это, — заметила Фейт. — Я планирую уехать сразу после свадьбы.

Ей показалось, что молчание Эрика длится вечность, хотя прошло всего несколько секунд. Как всегда, по его лицу трудно было понять, о чем он думает.

— Ты сама говоришь, что время нас поджимает, — сказал наконец Эрик. — Значит, мы должны использовать каждую возможность для общения, не так ли?

Ну и чего я добилась? — подумала Фейт, когда Эрик скрылся в дверях. В отличие от своего отца он вовсе не собирается просить меня остаться. Я не нужна ему. Как говорится, с глаз долой — из сердца вон.

Фейт подошла к фонтану, присела на край каменного бортика и опустила руку в воду. Так приятно наслаждаться южным солнцем! Если приму предложение Гюстава, я могу провести в блаженстве всю оставшуюся жизнь. Хотя чем мне здесь заняться? Я не представляю себя без работы. И встает вопрос о деньгах — у меня есть сбережения, но их явно недостаточно, а стать чьей-либо содержанкой я не могу. Словом, все это пустые мечты. Гюстав не учел все нюансы.

Фейт вздрогнула, услышав за спиной голос Эвелины:

— Ты, как всегда, темная лошадка, дорогая. Столько говоришь о верности Грегу, а сама флиртуешь с обоими братьями!

— О чем ты? — удивилась Фейт.

— Не притворяйся! — Эвелина рассмеялась. — Я видела только что вас с Эриком. Если вы еще не переспали, то наверняка сделаете это сегодня, я в этом не сомневаюсь. Все же из них двоих тебе лучше отдать предпочтение Жерому, хотя, надо признать, Эрик дает ему фору, когда речь идет о физических достоинствах.

— Прекрати! — негодующе потребовала Фейт, избрав гнев в качестве защиты. — Не знаю, что ты увидела…

— Я далеко не слепая, — промурлыкала Эвелина. — Вы обнимались явно не впервые. Рискованно заниматься этим средь бела дня — хотя мужчины никогда об этом не думают. Но я вовсе не осуждаю тебя, дорогая, — продолжала она уже мягче. — Скорее наоборот. Я только хочу предостеречь, что с Эриком у тебя гораздо меньше шансов, чем с Жеромом.

Фейт поднялась с бортика, еле сдерживаясь, чтобы сразу не уйти. Надо раз и навсегда объясниться с мачехой.

— Как бы ни складывались мои отношения с Эриком, вопрос о нашем браке никогда не стоял. — Фейт старалась говорить как можно спокойнее. — Я возвращаюсь домой сразу после свадьбы.

— К Грегу?

Фейт решила ничего не объяснять, иначе это вызовет дальнейшие расспросы.

— Почему бы нет?

Эвелина оценивающе смотрела на нее некоторое время, потом задумчиво произнесла:

— Значит, это простое кокетство? От тебя я такого не ожидала.

Фейт беззаботно пожала плечами.

— Мы все имеем право немного развлечься, прежде чем сделать окончательный выбор.

— Это относится и к Грегу?

— Почему бы нет? — повторила Фейт. — Насколько я знаю, он тоже не теряет времени даром в мое отсутствие.

— Даже коровы могут летать! — съехидничала Эвелина. — Ну что ж, если тебе доставляет удовольствие эта интрижка, мне нечего возразить. По крайней мере, это на время отвлечет Эрика от других проблем.

— Кстати об Эрике. Он дает тебе шанс проявить себя — пообещал не вмешиваться, если ты не причинишь зла его отцу.

— Боже мой! — Эвелина озорно сверкнула голубыми глазами. — И что бы я без тебя делала?

— Не думаю, что тебе будет легко с Эриком, если ты как-то навредишь Гюставу, — совершенно серьезно предупредила мачеху Фейт.

— У меня и в мыслях этого никогда не было. — Эвелина тоже посерьезнела. — Что касается меня, я не собираюсь разлучаться с Поставом до самой смерти. Конечно, — добавила она с присущей ей практичностью, — очень может быть, что Гюстав первым уйдет в мир иной. Остается надеяться, что я буду неплохо смотреться и в трауре.