— Я думаю, мы оба ошибались, — пролепетала Фейт, кляня себя за нерешительность.

— В чем же?

Он явно не пытается облегчить мне задачу, горько отмстила про себя Фейт. Хотя почему он должен делать это?

— Во всем. У нас ведь нет ничего общего. Например, ты не хочешь иметь детей.

— Я думал, ты согласна с этим.

— Нет. Просто мне не хотелось говорить на эту тему.

— Тогда, думаю, нам надо это подробно обсудить. — Грег помолчал, потом совсем другим тоном спросил: — Дело не только в этом, ведь так? Это Эвелина тебя надоумила. Я ей всегда не нравился!

Надо же, они с Эвелиной говорят друг о друге одними и теми же словами, иронично отметила про себя Фейт.

— Дело не в Эвелине. Просто я поняла, что все эти месяцы жила во лжи. Я сама виновата, Грег, ты тут ни при чем. Просто… я вообще не готова выйти сейчас замуж.

— Ты хочешь сказать, появились они с их богатством! — желчно поправил ее Грег. — Мне следовало обо всем догадаться, когда ты настояла на этой поездке! Как говорится, яблоко от яблони…

— Она мне мачеха, — напомнила Фейт, изо всех сил стараясь не сорваться. — Мне так же далеко до нее, как простому смертному до Олимпа. Так что не будем об Эвелине.

— Я тебе не верю!

— Ничего не поделаешь. — Фейт чувствовала себя последней негодяйкой. — Я знаю, мне надо было сказать тебе все глаза в глаза, но тогда я вынуждена была бы все это время притворяться, разговаривая с тобой по телефону. Извини, Грег, мне действительно очень жаль. Встретимся, когда я вернусь.

Фейт торопливо положила трубку. С лестницы на нее укоризненно смотрел Жером. Ну вот, из огня да в полымя, пронеслось в голове у Фейт.

— Зачем ты обнадеживала меня, ведь я тебе нисколько не нравлюсь? — спросил он.

— Я тебя не обнадеживала. Во всяком случае, не имела это в виду. Ты мне нравишься, Жером, очень нравишься, но…

— Но тебя интересует мой брат. — Это была констатация, не вопрос, в тоне молодого человека не звучало обвинение.

Фейт слегка растерялась, не зная, как на это реагировать. Ясно, что Эрик говорил с братом, но не мог же он сказать Жерому, насколько близкими стали их с Фейт отношения!

— Я слышала, мы сегодня идем в гости, — сказала она, уходя от дальнейшего обсуждения скользкой темы. — Обычная вечеринка, если верить Эвелине.

— Да, обычное приглашение, — подтвердил Жером.

— Уже легче! Полагаю, мужчины могут явиться в обычных костюмах, а как насчет женщин?

Жером оглядел ее с ног до головы, в его глазах мелькнул озорной огонек.

— Чем меньше одежды — тем лучше, как считают местные законодатели мод.

— Мне бы не хотелось всех шокировать.

— Тебе это не грозит. Даже в лохмотьях ты затмишь всех!

Фейт засмеялась.

— Ты прекрасный льстец, но неважный советчик! Придется решать самой.

— Вполне подошел бы наряд, в котором ты появилась в первый вечер, — уже серьезно сказал Жером. — Зеленый цвет очень тебе идет, хотя, конечно, твое платье не сравнится со вчерашним серебряным. Но сегодня не тот случай. — Он неожиданно поцеловал Фейт в губы и с невинным видом объяснил: — Если мы теперь как брат и сестра, нам позволительна некоторая фамильярность.

— А кто ска… — Фейт оборвала себя на полуслове, увидев Эрика в дверях салона.

Судя по его лицу, его позабавила эта сцепа. Жером хранил невозмутимость. Должно быть, он давно заметил Эрика, решила Фейт, и поцеловал меня в отместку брату.

— Эвелина просила передать, что все желающие могут выпить чаю, — объявил Эрик.

— Прекрасно. — Фейт постаралась не думать о том, что ее телефонный разговор с Грегом могли подслушать. — Ты любитель чая?

— Скорее отец. — Эрик не отрывал глаз от Фейт, на которой была лишь легкая туника. — Ты знаешь, что сегодня вечером мы приглашены в гости?

— Да. Я как раз спрашивала у Жерома, что мне надеть.

— И я дал ей братский совет, — пискнул из-за ее спины Жером. — Пойду попробую чай Эвелины.

— Да, иди, — сухо разрешил Эрик, провожая брата тяжелым взглядом.

Фейт с улыбкой пошла в комнату. Я провела с Эриком целый день, думала она, впереди у нас еще ночь любви, чего же больше мне желать? Пока все складывается хорошо, не стоит думать о неприятном.

Хотя зеленое платье из жоржета было достаточно дорогим и элегантным, все же оно не шло ни в какое сравнение с шикарными туалетами женщин семейства Ментенон и уж тем более с туалетом Эвелины. Но Фейт старалась не обращать на это внимания. Что ж, одни могут позволить себе одежду «от кутюр», другие нет, так уж устроен этот мир, мудро рассудила она.

Фейт огорчило, что Нина пиявкой присосалась к Эрику, едва они вошли в дом, и неприятно поразило, что он совсем не противился обществу Нины. Впрочем, как заметила Фейт, ситуация волнует не только ее: Констанс даже не скрывала недовольства поведением сестры. Получалось, что сразу три женщины жаждали внимания одного мужчины!

Ужин подали ровно в девять, затем все перешли пить кофе в салон, не менее роскошный, чем на вилле «Лаура». Фейт взглянула на часы и прикинула, что до конца вечеринки осталось не меньше двух часов. Боже, как я выдержу этот кошмар?! — с отчаянием подумала она.

Жером, как и в прошлый вечер, не отходил от Фейт, но старался держаться с ней более официально — видимо, Эрик успел поговорить с братом.

— Почему ты не ухаживаешь за Констанс? — беспечно спросила Фейт, чтобы только не молчать.

Жером пожал плечами, его глаза вдруг сделались грустными.

— У Констанс хватает поклонников, но она ни на кого не реагирует, кроме Эрика.

— Кажется, у нее нет шансов на успех, пока рядом с ним Нина, — безжалостно заметила Фейт.

— Если Эрик женится на Нине, это вынудит Констанс оглядеться по сторонам, — согласился Жером.

— Значит, по-твоему, этот брак возможен?

— Все может быть. Но ответ может дать только сам Эрик. Он не посвящает меня в свои планы. — Жером покосился на Фейт. — Тебя это волнует?

Фейт попыталась изобразить беспечность.

— Почему это должно меня волновать? Ведь я уеду через несколько дней.

— Стало быть, роман с моим братом для тебя ничего не значит?

Фейт вдруг похолодела.

— Это он сказал тебе?

— Ты сама себя выдала. — Жером покачал головой. — У меня появились определенные подозрения, когда брат сегодня порекомендовал мне держаться от тебя подальше.

— Он не должен был этого делать…

— Если вы стали любовниками, он имеет на это полное право.

Фейт изучающе посмотрела в его темные глаза, но не нашла в них осуждения.

— Ты теперь презираешь меня?

— Я считаю, что женщина имеет такое же право удовлетворять свои желания, как и мужчина, — с улыбкой заверил ее Жером.

— Но все же ты предпочел бы взять в жены девственницу, да?

— Все зависит от конкретных обстоятельств. Если я женюсь по любви, то не обращу на это особого внимания.

— А если нет?

На какую-то долю секунды глаза Жерома потемнели, и он ответил ровным голосом:

— Если так не случится, то, когда мне будет столько же лет, сколько сейчас Эрику, я возьму в жены подходящую девственницу и мы с ней вместе будем растить наших сыновей.

— А если родятся дочери?

— Это в самом крайнем случае.

— Чем тебе не нравятся девочки?

— Они вырастают в женщин.

Фейт догадалась, что он имеет в виду, и решила сменить тему.

— Жером, как ты относишься к предстоящей свадьбе отца?

— Я радуюсь за него. Он изменился в лучшую сторону, когда в его жизни появилась Эвелина.

— Значит, ты не видишь ничего предосудительного в том, как они познакомились?

— Всегда случается то, что должно случиться, — пожав плечами, философски изрек Жером. — Судьбе было угодно, чтобы твоя мачеха оказалась на мостовой именно в тот момент, когда там проезжал мой отец. Случись все чуть позже или чуть раньше — и они никогда не встретились бы.

— Хорошо, что Гюстав успел затормозить, едва не сбив ее. На чем он тогда ехал?