Вернувшись домой, я обнаружил у ворот белый "кадиллак". Машина пустовала, зато входная дверь была распахнута. Сразу за дверьми ошивались Мэнни и Шариф. Он ухмыльнулся мне, а Мэнни тупо уставился в пол и так и не поднял на меня глаз.

Мистер Олбрайт стоял у кухонного окна, глядя на задний дворик. В доме пахло кофе. Услышав мои шаги, он повернулся ко мне с фарфоровой чашкой в руке. На нем были белые хлопчатобумажные брюки, кремовый свитер, белые туфли для гольфа и капитанская фуражка с черным околышем.

– Изи, – дружелюбно улыбнулся он.

– Что вы делаете в моем доме?

– Мне нужно было поговорить с тобой. Я надеялся застать тебя дома. Не торчать же мне на улице? Вот Мэнни и открыл замок отверткой. – В его голосе звучала едва уловимая угроза.

– У вас не было ни малейшего повода врываться ко мне таким способом, мистер Олбрайт. Вам бы понравилось, если бы я ворвался в ваш дом?

– Я бы оторвал твою негритянскую башку, – ответил он, все так же лучезарно улыбаясь.

С минуту я молча смотрел на него. Где-то в глубине сознания мелькнуло: "Дождись удобного случая, Изи".

– В чем дело? – спросил я, наливая себе кофе.

– Где ты был в такую рань, Изи?

– Это не имеет никакого отношения к вашему делу.

– Где ты был?

Я повернулся к нему:

– Встречался с одной девочкой. Разве у вас нет девочки, мистер Олбрайт?

Его холодные глаза совсем заледенели, и улыбка сползла с лица. Я попытался уязвить его и тут же пожалел об этом.

– Я пришел сюда не шутки с тобой шутить, парень, – с угрозой произнес он. – Я тебе заплатил, а взамен получил пустую болтовню.

– Что вы хотите этим сказать? – Я чуть было не отпрянул от него на шаг, но с трудом удержался.

– Я хочу сказать, что Фрэнка Грина не было дома два дня. Управляющий в "Скайлер-Армс" сообщил, что полиция расспрашивала всех в округе о цветной девушке, которую видели с Грином за несколько дней до того, как ее убили. Я хочу знать, Изи, где белая девушка?

– Вы считаете, что я не справился с вашим поручением? Черт возьми, тогда я верну вам деньги.

– Слишком поздно, мистер Роулинз. Вы взяли деньги и принадлежите мне.

– Я никому не принадлежу.

– Мы все кому-то принадлежим. Если вы кому-то задолжали, значит, вы должник и уже не принадлежите самому себе. Таков закон капитализма.

– Ваши деньги у меня с собой, мистер Олбрайт. – Я сунул руку в карман.

– А вы верите в Бога, мистер Роулинз?

– Что вам от меня нужно?

– Я хочу знать, веришь ли ты в Бога.

– К чертям собачьим. Мне пора спать. – Я сделал вид, что собираюсь отправиться в спальню. На самом деле я бы никогда по собственной воле не повернулся спиной к мистеру Олбрайту.

– Видишь ли, – продолжил он, слегка подавшись ко мне. – Мне интересно смотреть в лицо верующему человеку, когда я его убиваю. Любопытно сравнить, как принимает смерть верующий, а как безбожник.

"Не упускай случая", – шепнул Голос.

– Я видел ее, – с трудом выдавил я, опустившись на стул. Словно тяжелый груз свалился у меня с плеч.

Сообщники Олбрайта придвинулись ко мне. Они были возбуждены, словно охотничьи собаки, напавшие на след.

– Где? – Олбрайт улыбнулся, и его глаза ожили.

– Она позвонила сама. Грозилась, если я не помогу ей, она сообщит в полицию о Коретте.

– Кто такая Коретта?

– Убитая девушка, моя приятельница. Это она была с Фрэнком и Дафной, – сказал я. – Дафна дала мне свой адрес в Динкере, и я поехал туда. Там она упросила меня отвезти ее в Голливуд-Хиллз, в дом какого-то малого.

– Когда все это было?

– Я только что вернулся.

– Где она?

– Она удрала.

– Где она сейчас? – Голос его прозвучал как будто из колодца, – дикий, внушающий ужас голос.

– Я не знаю! Когда мы обнаружили труп, она укатила в его машине!

– Какой труп?

– Малый оказался мертвым.

– Как его звали?

– Ричард.

– А полное имя?

– Она называла его просто Ричард. – Я не счел нужным сообщать ему, что Ричард что-то вынюхивал в забегаловке Джона.

– Ты уверен, что он был мертв?

– У него в груди торчал нож, а по глазам ползали мухи. – При одном воспоминании об этом меня замутило.

– И ты ее так просто отпустил? – В его голосе снова прозвучала угроза.

Я встал и двинулся на кухню – налить себе еще кофе. Один из них последовал за мной, и это меня так встревожило, что я ударился о дверной косяк. "Не упускай свой шанс", – снова прошептал Голос.

– Я не нанимался похищать людей. Девчонка прихватила его ключи и уехала. Чего вы от меня хотите?

– Вы сообщили в полицию?

– В тот момент я думал только о том, чтобы не превышать скорости.

– Я хочу кое о чем спросить тебя, Изи. – Он не отрываясь смотрел мне в глаза. – И мне не хочется, чтобы ты допустил ошибку. По крайней мере сейчас.

– Я слушаю.

– Она взяла что-нибудь с собой? Сумку или чемодан?

– У нее был с собой старый коричневый чемодан. Она положила его в багажник.

Взгляд Олбрайта просветлел, плечи расслабились.

– Какой марки машина?

– "Студебеккер" сорок восьмого года. Розовый.

– Куда она поехала? Постарайся вспомнить.

– Она собиралась где-то оставить машину, но не сказала точно где.

– Где она жила?

– Двадцать шестая улица...

Он нетерпеливо замахал рукой, и, к своему стыду, я вздрогнул.

– Напиши, – велел он.

Я достал лист бумаги из ящика стола. Он сидел напротив меня на кушетке, широко расставив ноги, и внимательно изучал написанное мною.

– Дай мне виски, Изи, – сказал он.

"Возьмите сами", – шепнул Голос.

– Возьмите сами, – повторил я. – Бутылка в шкафу.

Олбрайт взглянул на меня, и по его лицу расплылась широкая улыбка. Он рассмеялся, хлопнул себя по колену и воскликнул:

– Будь я проклят!

Искоса я взглянул на него. Я был готов умереть, но умереть, сражаясь.

– Принеси нам виски, Мэнни!

Мэнни поспешил к шкафчику.

– Знаешь, Изи, ты храбрый человек. А мне нужен именно храбрый человек, который работал бы на меня. – Его манера растягивать слова снова проявилась отчетливо. – Я ведь уже заплатил тебе, не так ли? – Я кивнул. – Так. Насколько я понимаю, Фрэнк Грин – ключевая фигура. Дафна уехала к нему, или же он, по крайней мере, будет знать, куда она уехала. Поэтому я хочу, чтобы ты нашел этого гангстера. Устрой нам встречу. Это все, что от тебя требуется. Говорить с ним буду я сам. Найди мне Фрэнка Грина, и мы будем в расчете.

– Точно?

– Даю слово, Изи. Ты получишь деньги, и я оставлю тебя в покое.

Ничего себе предложеньице. Я нутром чувствовал, что мистер Олбрайт собирается убить меня. Или прямо сейчас, или подождет, когда я отыщу Фрэнка Грина.

– Я найду его, но мне нужна еще сотня, если хотите, чтобы я впутался в это дело.

– Ты мне нравишься, Изи, честное слово, – сказал он. – Даю тебе три дня сроку, чтобы отыскать его. Постарайся не просчитаться.

Мы допили виски. Мэнни и Шариф ждали нас снаружи.

Олбрайт собрался уходить, но тут ему в голову пришла какая-то мысль. Он повернулся ко мне и сказал:

– Я не из тех, кого можно одурачить, мистер Роулинз.

"Конечно, – подумал я. – И я тоже".

Я проспал весь день до вечера. Конечно, неплохо было бы начать поиски Фрэнка Грина, но мне хотелось только спать. Посреди ночи я проснулся весь в поту. При каждом звуке чудилось, что пришли за мной. Полиция, Де-Витт Олбрайт или же Фрэнк Грин. Я не мог избавиться от запаха крови, преследующего меня от самого домика Ричарда. На оконном стекле жужжали тысячи мух из тех, что ползали по трупам наших ребят в Северной Африке, в Оране. Я весь дрожал, но не от холода. Хотелось убежать к матери или к кому-нибудь еще, кто меня любил, но тут появлялся Фрэнк Грин, вырывал меня из объятий любимой женщины и нацеливал свой нож прямо мне в сердце.